O objectivo desta investigação foi determinar se a presença de hidratos de carbono no leite, quer lactose quer os seus produtos de hidrólise, aumentam a biodisponibilidade do cálcio (Ca) no leite. Foram realizados dois estudos. No estudo A, a absorção fracionada de Ca foi medida em 11 mulheres tolerantes à lactose pós-menopausa, após uma dose oral de 47Ca-fórmula lácteaequilibrada, sem carboidrato (NOCHO), lactose (LACTOSE) ou uma quantidade equivalente de glicose mais galactose (AÇÚCAR); todas participaram de três estudos de absorção em ordem aleatória. A fórmula NOCHO continha 10,0 g de proteína e 217 mg Ca de uma combinação de minerais do leite e isolados de proteína; as fórmulas LACTOSE e AÇÚCAR continham, além disso, 12 g de lactose ou 6 g de glicose mais 6 g de galactose, respectivamente. No estudo B, a absorção fracionada de Ca foi medida em cinco mulheres na pós-menopausa após uma dose oral de 47Ca de leite desnatadoequilibrado (217 mg Ca) e leite tratado com lactose, cada uma com carboidrato suficiente adicionado a 12 g iguais. Para ambos os estudos, o aumento da radioatividade do antebraço 4 e 8 horas após a administração oral de 47Ca em relação ao aumento observado após a administração IV foi utilizado para estimar a absorção fracionada de Ca. A adição de lactose mas não de glicose mais galactose à fórmula NOCHO aumentou a absorção de Ca (p inferior a 0,05). A absorção fracionada às 4 horas foi de 0,386 da fórmula LACTOSE comparada com 0,310 para as fórmulas NOCHO e AÇÚCAR. Os indivíduos com menor absorção na ausência de carboidratos tiveram o maior aumento com lactose. Em contraste, a absorção de Ca foi a mesma do leite desnatado e do leite desnatado tratado com lactose (estudo B).(ABSTRACT TRUNCATADO EM 250 PALAVRAS)