I começou a praticar yoga aos 11 anos de idade. A minha mãe trouxe para casa os vídeos da Jane Fonda e Raquel Welch Yoga e eu fiquei obcecada … especialmente com o yoga. No início eu não era muito flexível, não conseguia tocar nos dedos dos pés e era extremamente fraca nos meus ombros e núcleo.

Nos meus 20 e poucos anos, mudei-me para L.A. e comecei a praticar Ashtanga Yoga e Power Yoga, e observei como a minha flexibilidade continuava a melhorar. Eu era “aquela rapariga contorcionista” nas aulas, aquela que conseguia fazer TODAS as poses benevolentes realmente difíceis. Os professores adoravam usar-me como uma demonstração e transformavam-me em bonecos de origami e balão com grande facilidade. Eu adorava a minha excepcional flexibilidade e a sua “especialidade”. Eu achava que yoga e alongamento eram saudáveis, mas não percebi que eu estava realmente exagerando e criando sérios problemas em alguns dos meus tecidos.

A minha prática e meu alongamento eram quase compulsivos. O meu corpo não se sentia bem se eu não esticasse, E eu estava nervosa enquanto tentava sentar-me quieta num banco de carro ou de avião. Eu estava sempre me deslocando, nunca me sentindo confortável.

Como o alongamento excessivo pode prejudicar o corpo?

Quando um músculo está sendo alongado, não são apenas as células musculares reais que estão sendo alongadas, mas também a fáscia ou tecidos conjuntivos que envolvem, encapsulam e penetram em todo o músculo. Estes tecidos conjuntivos compreendem 30 por cento do volume de um músculo. Quando esticamos um músculo, mais de 40 por cento do estiramento real vem do alongamento da sua fáscia! Com muito alongamento, os tecidos fasciais perdem a sua capacidade de recuo e a elasticidade inerente destes tecidos conjuntivos desintegra-se e torna-se menos funcional como resultado.

Os tecidos conjuntivos estão cheios de nervos e vasos sanguíneos que ajudam a suprir os músculos com nutrição. A fascia também é carregada com moléculas de colágeno e elastina que ajudam a fornecer âncoras para o movimento e almofadas de proteção para as células musculares. Se os tecidos estão cronicamente sobrecarregados, os músculos também se tornam mais vulneráveis e sob o cerco do constante estiramento. Os músculos (e os tecidos moles que os envolvem, incluindo tendões e ligamentos) desenvolvem dolorosos “micro-tears”

Os sinais “stretchaholic” estavam lá

Havia sinais ao longo do caminho de que eu estava esticando demais. Eu tinha muitos tipos diferentes de dor; eu apenas escolhi ignorá-los. Eu queria continuar praticando como eu estava praticando.

1) Meus tendões doíam o tempo todo… eles estavam sobrecarregados diariamente além de seu limite. Praticar sempre parecia fazê-los sentir melhor, pois o calor os aqueceu e entorpeceu os sinais de dor no micro-tear.

2) Eu sentia dor ciática chata na parte de trás da minha perna esquerda quase todos os dias, causada pelo alongamento excessivo do nervo ciático.

3) Os meus ombros estalavam e estalavam constantemente, e eu estava constantemente a rachar o pescoço… verdadeiros sinais de articulações instáveis.

4) Aos 25 anos de idade, não conseguia endireitar os joelhos de manhã. Ao acordar, saía da cama e quando “conseguia” chegar à cozinha, os meus joelhos voltavam a abrir-se para o “normal”. Um sinal seguro de ligamentos sobrecarregados!

Intervenção de alongamento: treino de força

Provavelmente teria continuado a esticar-me até ao esquecimento se o meu mentor de yoga e especialista em biomecânica Glenn Black não tivesse intervindo. O seu diagnóstico: fraqueza muscular devido ao estiramento excessivo. Ele disse que eu precisava de restaurar a força dos meus músculos para estabilizar as minhas articulações. Isso explicou porque eu nunca conseguia encontrar uma posição confortável ou “ficar quieto” a menos que eu estivesse praticando. O alongamento me daria uma sensação temporária de liberação e alívio, pois é verdadeiramente benéfico para relaxar o sistema nervoso, melhorar a circulação, etc., mas meu tônus muscular geral tinha sido esticado ao ponto de me tornar terrivelmente instável em muitas das minhas articulações.

Tinha trabalhado com ele por quatro verões consecutivos no Omega Institute antes de me mudar para Los Angeles e me tornar a “Bendy Girl”. Depois de sete anos sem ele, eu precisava da sua visão crítica para ajudar a restaurar o equilíbrio no meu corpo. Ele me disse que eu precisava complementar minha ioga com treinamento de resistência como levantar pesos, usando mais PNF (alongamento neuromuscular proprioceptivo facilitado) dentro da minha prática e até mesmo adicionando Kettlebells.

Adicionar treinamento de resistência à minha prática de movimento tem sido uma revelação. O meu corpo sente-se bem. Agora posso sentar-me quieto num voo de seis horas e afastar-me sem precisar de rachar os quadris ou a coluna! Por isso, iogues, se te encontrares com dores e dores estranhas, peço-te que dês uma vista de olhos mais atenta onde é que podes ter criado fraqueza devido ao alongamento excessivo. Desde então, construí o meu próprio Yoga Tune Up®format em torno deste conceito de galvanizar tanto a força que os músculos geram como o alongamento e a cedência dos tecidos conjuntivos que os rodeiam. Isto tem dado ao meu corpo, e aos milhares de estudantes que praticam comigo, um físico dinamicamente poderoso que é verdadeiramente equilibrado.

Tissue are living: Eles curam

Os tecidos estão vivos; eles podem mudar e curar se receberem o estímulo certo, uma abordagem disciplinada e os exercícios correctos para os equilibrar. Para alguns isto pode significar mais alongamento; para outros pode significar mais fortalecimento, mas sempre uma combinação dos dois. Você pode recondicionar conscientemente os seus tecidos. Basta dar-lhe tempo, procurar um personal trainer ou fisioterapeuta habilidoso, ou juntar-se a mim num dos meus eventos e a sua prática de yoga irá beneficiar mais do que nunca!