O Pai Explorador Jacques Marquette
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Pai Jacques Marquette era um explorador e missionário francês que, com Louis Jolliet, no final do século 17 explorou grande parte do Rio Mississippi e a terra para onde ele drenava.
Marquette nasceu a 1 de Junho de 1637 em Laon, França. Estudou a religião jesuíta em Nancy e, depois de mais estudos religiosos, pediu para se tornar missionário. Foi enviado para a Nova França, na América do Norte. Chegou ao Quebec em setembro de 1666.
Marquette ficou em Trois-Rivières, estudando a língua Montagnais por alguns anos, depois foi para Montreal. Ele fez amigos da tribo de Illinois, em 1671, fundou a missão de Santo Inácio na junção do Lago Huron com o Lago Michigan. No ano seguinte chegou Louis Jolliet, com um conjunto de ordens do governador da Nova França, Louis de Buade de Frontenac, para explorar os rios da parte ocidental da Nova França e, se possível, para chegar ao Oceano Pacífico. Marquette juntou-se à expedição, e os dois passaram o inverno de 1672-1673 planejando.
Em maio de 1673, eles partiram. Eles também estavam procurando a lendária Passagem Noroeste, uma rota marítima ligando o Oceano Atlântico e o Oceano Pacífico. A dupla, juntamente com um punhado de outros exploradores franceses, remaram suas canoas através do Lago Michigan até o que hoje é a Baía Verde. Eles subiram o Fox River até o que é agora Portage, Wis., e depois fizeram o que o nome sugere levar as suas canoas por terra até ao Wisconsin River. Eles continuaram descendo aquele rio e, em 17 de junho, encontraram a grande extensão do poderoso Mississippi.
Ele falava as línguas de seis tribos nativas americanas: Fox, Huron, Mackinac, Ottawa, Pottawatomi, e Sioux. Isto ajudou em seus vários encontros com tribos diferentes, que falavam a mesma língua ou línguas semelhantes.
Marquette e Jolliet remaram pelo Mississippi, num ponto encontrando um grupo pacífico da tribo de Illinois, cujo chefe lhes presenteou com um calumet, ou cachimbo da paz. Continuaram. Quando chegaram à foz do rio Arkansas, encontraram-se rodeados por outra tribo, armados de armas. Ao mostrar o calumet, os exploradores franceses convenceram os nativos americanos a baixar as armas e ter uma discussão, durante a qual Marquette e Jolliet souberam que mais ao sul estavam muito mais homens armados com muito mais armas – exploradores espanhóis que estavam a caminho da conquista. Os exploradores franceses voltaram ao norte, fazendo um ligeiro desvio pelo rio Illinois, passando pelo que hoje é Chicago em determinado ponto. Voltaram ao Canadá, tendo percorrido mais de 2.500 milhas em quatro meses.
Fizeram-se ao dever reclamando toda a terra que podiam ver para o seu rei, Luís XIV da França.
A dupla seguiu os seus caminhos separados depois disso. Jolliet seguiu para Sault Sainte Marie e depois para o Quebec. Marquette por esta altura já não estava vendida e ficou numa missão no que é agora Green Bay durante um ano antes de voltar um pouco para o sul do país de Illinois em outubro de 1674. Entre outras coisas, Marquette tinha lutado contra a disenteria; esta doença atacou novamente, e ele passou o inverno não muito longe do que é agora Chicago. Ele participou de uma grande reunião de líderes nativos americanos no rio Illinois na primavera de 1675 e depois virou para o norte, com a intenção de chegar a St. Ele não se safou. Marquette morreu a 18 de Maio de 1675, perto do que é agora Ludington, Michigan. Passou os seus últimos momentos perto da foz de um rio que agora tem o seu nome: Père Marquette. Um relato escrito do que ele viu durante suas explorações foi publicado em 1681.
Segue um trecho desta revista, no qual Marquette fala sobre o Calumet (cano da paz):
Não resta mais nada, a não ser falar do Calumet. Não há nada mais misterioso ou mais respeitado entre eles. Menos honra é paga aos Coroas e Cetros dos Reis do que os Selvagens concedem a isso. Parece ser o Deus da paz e da guerra, o Árbitro da vida e da morte. Ele só tem que ser carregado sobre a própria pessoa, e exibido, para permitir que se caminhe em segurança através do meio dos Inimigos – que, no mais quente da Luta, depõem Suas armas quando é mostrado. Por essa razão, os Ilinois deram-me um, para servir de salvaguarda entre todas as Nações pelas quais tive de passar durante a minha viagem.
As viagens e escritos de Marquette ajudaram a preparar o caminho para um maior assentamento nas áreas que ele explorou e ajudaram a expandir o florescente comércio de peles.