DEAR JOAN: Recentemente tive um encontro com um gambá bebé mesmo ao lado da porta exterior. Ele fugiu depois que eu o assustei.

Estou meio preocupado que ele seja órfão e estou preocupado que ele possa ser confundido com um rato. Quantos anos têm que ter os gambás para sair sozinhos?

Sophia, Bay Area

DEAR SOPHIA: Quase todos os que encontram um jovem gambá por medo de ficar órfão, abandonado ou perdido, e que é jovem demais para ficar por conta própria. E quase todos estão enganados.

Isso não quer dizer que não haja gambás a precisar de ajuda, mas a maioria deles são o equivalente a adolescentes e são capazes de cuidar de si mesmos. Se parece estar lutando, no entanto, levá-la a um centro de reabilitação da vida selvagem.

Sobre duas semanas após ter sido impregnada, a mãe gambá dá à luz seus bebês, que devem então subir no corpo da mãe e abrir caminho até a bolsa dela, onde eles vão se agarrar a um mamilo e passar os próximos 70 a 125 dias.

Quando são desmamados, os joeys saem da bolsa, à boleia nas costas da mãe enquanto ela for buscar comida, e aprendem os caminhos do gambá. Eventualmente, eles estão prontos para se aventurarem por conta própria, e esse é provavelmente o caso daquele que você viu.

Os opossuns têm uma vida tragicamente curta – dois anos, em média – principalmente porque a vida urbana com gatos, cães, carros e todos os tipos de perigos não é boa para eles. É uma pena porque os opossuns são uma grande ajuda para os humanos. Eles limpam nossas bagunças, mantêm as populações de roedores sob controle, arrancam caramujos e lesmas de nossas plantas, e têm uma imunidade próxima à raiva.

DEAR JOAN: Eu olhei pela nossa janela na semana passada e vi duas aves se aproximando em alta velocidade.

O primeiro pássaro bateu na casa e caiu no chão, e o pássaro perseguidor saltou imediatamente sobre o pássaro caído e esfaqueou-o repetidamente com o seu longo bico fino até que finalmente parou de lutar.

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Depois voou para longe, carregando o pássaro morto.

Não sou um perito em pássaros, mas o atacante parecia ser um gaio azul escovado, excepto pelo bico longo e pontiagudo. Isto não parece ser um comportamento do gaio azul. Poderia ser outra coisa?

Em qualquer caso, como pode comer o pássaro morto com tal bico?

Tom Twist, Walnut Creek

DEAR TOM: É difícil dizer com certeza o que aconteceu, então vou apenas especular, começando com a espécie. Baseado na sua descrição de que parecia um brush jay – scrub-jay da Califórnia – com um bico muito longo, poderia ter sido um kingfisher de cinturão. A coloração é semelhante a uma gaio-esfrega, mas o corpo é agachado e o bico muito mais comprido.

Duvido que a ave tivesse o jantar em mente quando a perseguição começou, mas os martins-pescadores comem uma variedade de alimentos incluindo peixes, lagostim, moluscos, insetos, anfíbios, répteis, pequenos mamíferos e outras aves. O comprimento do bico não a impediria.

A ave em perseguição estava provavelmente defendendo seu território contra um intruso. Tendo despachado a sua competição, poderia então ter levado a ave vencida, possivelmente para uma refeição ou apenas para a tirar do seu espaço.