O poder tem estado entrelaçado com a evolução dos empregos masculinos de produção desde a revolução industrial, disse Alice Kessler-Harris, uma professora emérita de história da Universidade de Columbia. Embora muitos dos primeiros empregos de fábrica em lugares como fábricas têxteis fossem ocupados por mulheres que podiam ser poupadas da fazenda, os homens reservaram muitos dos empregos de maior status, mais bem pagos. “Não é novidade”, disse o professor Kessler-Harris sobre o assédio sexual e o ressentimento masculino. “É tão antigo como a cultura masculina. Os homens assumiram que os melhores empregos, os empregos qualificados, eram os deles. Se uma mulher ousava entrar neles, Deus a ajude”.”

Os empregos assumiam características especificamente masculinas ou femininas – e a sociedade os valorizava de acordo. Enfermeiros, muitas vezes homens nos primeiros tempos da profissão, eram redefinidos como nutridores quando as mulheres aumentavam suas fileiras; secretários, uma vez exclusivamente homens, cederam aos dedos destreza das mulheres que digitavam e eram reformulados como “o brilho do sol do escritório”, disse o professor Kessler-Harris.

Esses trabalhos muitas vezes pagavam menos, enquanto os que exigiam força física pagavam mais. Quando as mulheres eram necessárias durante a Segunda Guerra Mundial, cortar chapas de metal era como cortar um padrão através de um pano, e soldar para abrir uma lata de suco de laranja, disse ela. Depois da guerra, os homens recuperaram esses trabalhos e a maioria das mulheres foram exiladas de volta à cozinha.

A partir de 1964, como o Título VII da Lei dos Direitos Civis foi gradualmente usado para intrometer indústrias abertas, outrora em grande parte fechadas às mulheres como a construção civil, mineração e construção naval, a raiva de alguns homens inchou, disse a professora Kessler-Harris.

“Eu acho que você não pode entender esta noção de assédio sexual e raiva dos homens com as mulheres, sua vontade de descarregar sobre elas toda essa hostilidade sexual, a menos que você imagine essa sensação de direito no trabalho”, disse ela.

O professor Saguy disse que os empregadores jogaram com essa sensação de que a masculinidade estava entrelaçada com tais trabalhos. “Mesmo que tenham de tolerar más condições de trabalho, a compensação é que eles eram homens de verdade”, disse ela. “Então as mulheres estavam se mudando para essas ocupações, então o que isso significa? Se as mulheres podem fazer o trabalho, talvez não seja tão masculino, afinal”

Já, alguns temem uma reação ao intenso foco no assédio sexual. E há receios de que muitos dos remédios prescritos, do treinamento à promoção das mulheres ao endurecimento das penas, possam ficar aquém do esperado, gerar mais ressentimentos ou perpetuar estereótipos de que as mulheres são sempre vítimas. Os processos judiciais são abundantes, mas raramente forçam a revolta em sistemas inteiros, disse o Professor Williams.