Se recentes convertidos ou veteranos com sacos de medalhas de aperfeiçoamento, esperamos que as nossas milhas de treino sejam recompensadas com melhorias tanto na forma como corremos como nos sentimos. Mas, e se essas milhas não nos derem? Talvez ultimamente o seu corpo tenha se tornado o destino em voga para cada doença e infecção ao redor. Ou você não consegue agitar as lesões e os pretos, ou você está exausto durante o dia, mas não consegue dormir à noite. E aquele PB que você tem perseguido está escorregando cada vez mais longe.

Oversação, inexplicável subdesempenho, burnout, chame-lhe o que quiser, é o equivalente atlético da síndrome da fadiga crônica. E enquanto você pode pensar que é apenas uma preocupação para as elites ou ultra-junkies que fazem três dígitos de quilometragem semanal, você não está imune a isso.

Treinamento sério sem prestar a devida atenção à nutrição, sono e recuperação, e falhando em fator nas exigências de uma vida ocupada e estressante fora da corrida pode estar preparando você para o burnout. O que estamos vendo é uma ‘profissionalização’ do atleta amador – um aumento de intensidade, volume e seriedade – mas sem remover a experiência nãopros stressante da vida”, diz Greg Whyte, ex-olímpico e professor de Esporte Aplicado e Ciência do Exercício na Universidade John Moores de Liverpool. Isto pode causar problemas, diz ele, quando há empregos, hipotecas/rendas e compromissos familiares a serem considerados. As responsabilidades dos atletas amadores significam que as tensões externas a que estão sujeitos podem ser muito maiores do que um atleta de elite, que pode concentrar-se completamente no seu desporto.’

Isto ecoa uma visão crescente entre os especialistas que olham mais holisticamente para o excesso de treino – que não é simplesmente o treino em demasia que é o problema, é demasiado de tudo o resto à sua volta. E a reviravolta cruel é que muitos corredores interpretam os sintomas como significando que precisam de treinar mais, em vez de fazer uma pausa, fechando-os num círculo vicioso que exacerba o problema.

Primeiro, alguma terminologia: ‘Há vários termos diferentes usados para cobrir esta condição’, diz Charles Pedlar, um cientista desportivo da Universidade de St Mary’s, Twickenham. A síndrome de sobretreinamento é a mais comum, embora também se ouça a inexplicável síndrome de subdesempenho”. Vamos continuar com a OTS, mas os termos são reconhecidos como sendo bastante intercambiáveis.

Embora a OTS tenha vindo a receber mais atenção recentemente, não é um conceito novo. A mais antiga referência científica conhecida foi feita em 1909 pelo atleta e pesquisador Robert Tait McKenzie em seu livro Exercise in Education and Medicine. Ele escreveu sobre um esgotamento agudo e ‘envenenamento lento do sistema nervoso que poderia durar semanas ou até meses’.

Tim Noakes, o cientista de exercício da Universidade da Cidade do Cabo de renome mundial, cobriu a condição em detalhes em seu livro seminal The Lore of Running. Publicado pela primeira vez em 1985, é um dos poucos livros a reconhecer o OTS e também aponta a falha fundamental na abordagem de muitas pessoas ao treino. Noakes escreve: ‘Acreditamos que quanto mais difícil treinarmos, mais rápido correremos, e ignoramos as evidências de que isso é flagrantemente falso’. Treinamos mais e corremos pior, e então, no ato final de estupidez, interpretamos nossas pobres raças como uma indicação de que estamos subtreinados.’

Noakes’ ponto vai ao cerne da questão – a questão de reconhecer onde termina o ciclo natural e benéfico de treinamento de estresse, recuperação, adaptação e melhoria, e começa o supertreinamento. Há uma diferença muito grande entre OTS e overreaching’, diz Whyte. O último é o que estamos a tentar fazer no treino: stressar o sistema para causar adaptação. Assim que removemos o stress, obtemos uma supercompensação e um atleta começa a mover-se bem.’

Ajustar e um aumento gradual da carga de treino irá alcançar resultados, mas estas semanas cada vez mais difíceis devem ser seguidas por intervalos de descanso, o tempo de inactividade estratégica para combater a dor e a fadiga e dar ao seu corpo a oportunidade de se adaptar. É quando o corpo nunca descansa, que o OTS volta a ficar com a cabeça muito feia.

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Se você está preocupado com o OTS, primeiro tente se reiniciar. Duas semanas de folga é um período padrão de recuperação antes que a OTS possa ser diagnosticada”, diz Pedlar. Muitos atletas não querem ouvir isso, especialmente se têm corridas a chegar, mas não o fazer pode levar a ter muito mais tempo de folga.’

Como muitos dos sintomas iniciais de OTS espelham os efeitos naturais de uma carga de treino elevada, não se pode fazer um diagnóstico até que se tenha tirado esse período de folga. Ele também permite que você verifique se não há nenhuma razão médica por trás da perda de desempenho. Isto é importante, pois os sintomas de OTS podem imitar doenças como a leucemia. É vital descartar qualquer possibilidade de um mecanismo de doença subjacente antes de olharmos para a OTS’, diz Pedlar.

Se não houver nada clinicamente impróprio e o período de recuperação de duas semanas não trouxer o seu desempenho de volta aos níveis anteriores à queda de desempenho, então o que se segue? Como dizer que você está sofrendo algo mais sério do que a simples fadiga? É muito difícil dizer em que momento os sintomas se tornam um problema clínico’, diz Pedlar. A sonolência e letargia durante o dia, a perda de peso e a fome constante são bons indicadores, mas a chave é se o seu desempenho é o que você espera que seja baseado na sua condição.’

Outros sintomas podem incluir anemia, desidratação crônica, desequilíbrios hormonais, dores misteriosas, perda de apetite, diminuição da libido, arritmias cardíacas e impetuosidade nas pernas, mas varia para cada indivíduo. É bastante heterogêneo em termos dos sintomas que as pessoas relatam”, diz Whyte. As infecções repetitivas do trato respiratório superior são outro bom indicador – tosse e resfriados em ciclos repetidos de infecções de baixo grau. Também perturbações do humor – os atletas com OTS experimentam baixo vigor, letargia e raiva. Muitas vezes isso se manifesta como não gostar de algo que você já amou anteriormente.’

Os sintomas psicológicos podem ter origem em problemas com o sistema nervoso simpático e parassimpático. Quando o corpo está estressado, o sistema nervoso simpático dá pontapés, movimentando o sangue ao redor do corpo e elevando o ritmo cardíaco. O sistema parassimpático é o contrapeso, trazendo o corpo de volta a um estado de equilíbrio, mas em um ciclo de estresse excessivo e recuperação inadequada esse equilíbrio é jogado fora. Como seu sistema nervoso central influencia seu cérebro, assim como sua fisiologia, um atleta com OTS pode encontrar sua mente entrando em excesso, afetando o sono e a capacidade de concentração, assim como o humor’, diz Pedlar.

Se você está manifestando tais sintomas, você pode precisar procurar ajuda profissional para confirmar o diagnóstico. Um exame de sangue pode encontrar coisas como uma deficiência em ferro ou em glóbulos vermelhos. Outra área que vamos investigar é o estresse oxidativo’, diz

Pedlar. O corpo está constantemente sob ataque de radicais livres, que são produzidos especialmente durante o exercício. Estes radicais livres danificam as células e o DNA e uma incapacidade de tolerá-los é classificada como estando sob stress oxidativo.

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Embora o seu desempenho seja um teste de tornassol para detectar OTS, quando se trata de identificar e abordar as causas subjacentes, é importante alargar o seu foco. Para melhorar, um corredor precisa treinar muito, mas também considerar como ele come, dorme e se recupera’, diz Whyte. Todas essas coisas são consideradas quando se persegue a melhoria, mas quando as coisas começam a dar errado o foco tende a estar em um fator: a carga de treinamento.’

E embora um desequilíbrio entre carga de treinamento e recuperação possa ser a causa primária, a natureza complexa e multifacetada do OTS significa que muitos outros fatores precisam ser considerados. Gostamos de assumir que o desempenho atlético tem tudo a ver com o físico, mas não é”, diz Whyte. Quando eu vejo OTS em corredores, invariavelmente não é apenas o volume de treino deles que é o problema, são os outros factores de stress na sua vida que fazem do volume de treino um problema.’

Nós podemos lidar com o stress causado pelo aumento do volume/intensidade do treino se formos capazes de recuperar. Mas o stress pode vir de múltiplas áreas. Para além do stress fisiológico do treino, há uma série de stress psicológico e sociológico, e muitos especialistas acreditam agora que a recuperação total precisa de ter em conta todos eles.

O impacto deste tipo de stress não fisiológico também pode ser observado em corredores de elite. Eu acho que muitas vezes há um aumento do OTS nos atletas antes dos grandes campeonatos’, diz Whyte. Não porque há um aumento na carga de treino, mas por causa do stress psicológico de competir’. E embora nós, não-elites, talvez não estejamos fazendo as malas para o Rio, temos mais com que nos preocupar do que com as corridas no diário. Para o seu corredor médio, o estresse pode vir de preocupações com dinheiro, exames, relacionamentos, trabalho – e essas tensões precisam ser tratadas tanto quanto as físicas’, diz Whyte.

Comece fazendo um inventário de vida, olhando para todas as forças externas em torno de seu treinamento e avaliando-as como você mesmo faria com seu treinamento. Nós temos uma visão muito ampla da vida do atleta fora do treinamento’, diz Whyte. Nós observamos o que está acontecendo psicologicamente e as pressões sociológicas sob as quais eles se encontram, e ao fazer isso identificamos áreas problemáticas potenciais e soluções de origem para resolver o desequilíbrio.’

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Elite ou amador, a opinião dos especialistas está mudando para ver OTS como uma questão maior e mais prevalente do que se pensava anteriormente. Historicamente, provavelmente o caso mais famoso é o de Alberto Salazar, cujas três vitórias consecutivas na Maratona de NYC nos anos 80 foram seguidas por uma década de subdesempenho e desapontamento, apesar – ou mais provavelmente por causa – de seu infame e duro regime de treinamento. Quando se aposentou, em 1998, mal conseguia correr durante 30 minutos. Embora Salazar tenha sido visto como uma anomalia, Whyte acredita que este não é o caso.

‘Mais de 60% dos atletas de resistência serão afectados em algum momento da sua carreira’, diz Whyte. Tem sido muito comum no esporte de elite desde que estou envolvido, o que é quase três décadas”. Ele sugere que o OTS tem afetado muitos dos atletas de enduro de maior perfil no Reino Unido, incluindo Paula Radcliffe e Jo Pavey.

Que o OTS também tem levantado a cabeça recentemente em ultra atletas pode ser o resultado da corrida de ultra-distância que se transforma de um nicho da cena contra-cultural em um esporte profissional. Prêmios em dinheiro, acordos de patrocínio e competição intensa estão empurrando os atletas com mais força, mas ainda há pouca infra-estrutura para apoiá-los. A maioria dos corredores ultra de topo supervisiona o seu próprio treino e muitos fazem malabarismos e stress em torno dos seus treinos e corridas.

Nesses aspectos, eles são mais semelhantes aos corredores recreativos, especialmente aqueles de nós que conduzem a popularidade cada vez maior dos eventos ultra-running. Curiosamente, um quarto daqueles que enfrentam o seu primeiro ultra evento fazem-no após menos de três anos de corrida regular séria e parece que cada vez mais o fazem com ainda menos experiência. Simplesmente ir longe demais, cedo demais parece ser a receita mais simples para OTS, mas recentemente houve vários casos de ultra corredores de elite sofrendo um declínio dramático no desempenho – atletas como Anna Frost, Anton Krupicka e Geoff Roes, todos eles lutando para repetir suas maiores performances em eventos como o

Leadville 100 e os Western States 100. Estas são pessoas que estão acostumadas a fazer milhas loucas, sua fisiologia de longa data espelhando a força psicológica necessária para treinar e completar estes eventos. No entanto, essa ‘força’ psicológica também pode ser o problema no coração do OTS.

Se estiver terminando um evento de 100 milhas ou batendo num PB de 10K, sua determinação feroz é tanto o que o faz passar quanto o que pode empurrá-lo para a zona de perigo do OTS. Echoing Noakes’ ‘ato final de estupidez’, Whyte resume a mentalidade da seguinte forma: “Se um pouco é bom, então muito deve ser melhor, e se muito não é melhor isso significa que tenho de fazer ainda mais para que assim seja. Este é o círculo vicioso mencionado anteriormente e compensa saber se é uma forma de pensar que você – como muitos corredores – é propenso a.

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Para isso, treinadores experientes procuram certas características que os alertem para uma predisposição para o OTS. Há aqueles que fazem coisas ao pé da letra, pois tendem a não ouvir o seu corpo”, diz Pedlar. Eles podem precisar tirar um dia de folga ou ir com calma em uma sessão, mas sua abordagem perfeccionista significa que o desejo de se ater ao seu programa é maior. E também se vê o oposto com os atletas imprudentes, que se esforçam constantemente e depois se erraquecem com a sua ingestão alimentar. Você tem estes dois extremos que podem levar a OTS de diferentes direções.’

Para garantir que é um caminho que você não vai descer, talvez o melhor conselho prático seja dar um passo atrás e olhar não apenas para a sua corrida isolada, mas como ela se encaixa no quadro geral da sua vida. É louvável comprometer-se muito com seu esporte”, conclui Whyte, “mas a coisa inteligente a fazer é pensar não apenas sobre como você estrutura seu treinamento, mas sobre como você estrutura sua vida e garante que sua recuperação é apropriada.’

Ir um pouco mais fundo, considere as palavras da corredora de elite Anna Frost, vencedora em 2011 do North Face Endurance Championships. Ela diz que para ter sucesso no retorno da OTS ela teve que ‘lembrar as razões que me fizeram feliz’. Se você pode se concentrar no valor da sua relação com o esporte e todas as inúmeras maneiras que ele acrescenta à sua saúde e felicidade, ao invés de ficar cego pela busca de um determinado tempo ou objetivo, você terá muito menos probabilidade de correr o risco de ter uma coisa boa demais.