Talvez mais do que qualquer outra característica, as barbas são percebidas como um sinal de virilidade. Eles diferenciam visivelmente os homens das mulheres, mascaram as emoções, forneceram calor e protegeram a pele dos elementos.
Embora a maioria dos teóricos evolucionistas acreditem que as barbas evoluíram como uma demonstração de domínio, masculinidade e agressão, que sinais eles enviam no mundo moderno? E, especificamente, que informação social transmite uma barba?
Esta foi a questão que um grupo de investigadores australianos explorou num novo artigo que aparece na edição deste mês da Ciência Psicológica. Primeiro, eles pediram a 227 participantes para olhar para uma série de fotografias de rostos de pessoas e avaliar, o mais rápido possível, se o rosto mostrava felicidade ou raiva. As fotografias eram de quatro tipos de rostos – homens barbeados e limpos que exibiam felicidade, homens barbeados e barbeados que exibiam raiva, homens barbudos que exibiam felicidade e homens barbudos que exibiam raiva. Importante, para evitar qualquer preconceito experimental, foram usadas fotos dos mesmos homens em todas as condições. Os pesquisadores escrevem: “Os homens foram fotografados com expressões de felicidade e raiva quando depilados e novamente com a barba cheia (pelo menos oito semanas de crescimento do pêlo facial não aparado). Isso eliminou a influência de possíveis diferenças sistemáticas de estrutura facial ou de expressão entre os homens que escolhem barba e os que escolhem barba limpa”
Interessantemente, eles descobriram que os participantes foram mais rápidos a classificar as fotos de barba irritada do que outros tipos de fotos, sugerindo que as barbas melhoram os sinais visuais associados ao reconhecimento da raiva. Eles também descobriram que os participantes foram mais rápidos a classificar as caras barbas limpas como felizes.
Os pesquisadores conduziram um estudo de acompanhamento para descartar a possibilidade de que um viés de negatividade geral para homens com barbas pudesse explicar os resultados do seu primeiro estudo. Para testar isso, eles replicaram seu estudo, exceto que eles trocaram os rostos zangados por rostos tristes. A ideia deles foi esta: Se o mesmo padrão de resultados surgisse para rostos tristes e barbudos, é provável que um preconceito de negatividade geral em relação às barbas produzisse os resultados. No entanto, se o achado for específico para a associação barba raiva, então sua hipótese original parece mais provável: O efeito é limitado à raiva.
Indeed, os resultados do estudo de seguimento mostraram o efeito a ser limitado à raiva. Os pesquisadores escreveram: “Os participantes foram mais lentos a reconhecer expressões tristes em rostos barbudos do que em rostos barbudo limpos, o que indica que a vantagem de reconhecimento para rostos barbudos observada no Experimento 1 não generaliza a todas as expressões negativas”.
Um terceiro experimento testou a possibilidade de haver benefícios sociais associados à barba. Novamente, empregando um desenho experimental similar, os pesquisadores pediram 450 participantes para avaliar os rostos usados no primeiro experimento (homens de barba limpa exibindo felicidade, homens de barba limpa exibindo raiva, homens de barba exibindo felicidade e homens de barba exibindo raiva) sobre medidas de agressividade, masculinidade e prosocialidade.
Não surpreendentemente, os rostos barbudos foram classificados mais altos em masculinidade e agressividade. Mas é aqui que se torna interessante: Os investigadores também descobriram que as caras barbudas foram classificadas como mais prosociais do que as caras barbudo limpas. Especificamente, rostos felizes barbudos foram classificados como mais prosociais do que rostos felizes com barba limpa.
O que tudo isso significa? Parece que há uma dualidade na barbicha. Os Beards podem transmitir uma presença imponente, especialmente quando expressam raiva ou frustração. Mas esta aresta áspera pode ser desarmada com um sorriso, resultando em um rosto julgado ainda mais útil, acolhedor e amigável do que um rosto barbeado. Algo em que pensar da próxima vez que você ou o seu outro profissional significativo pegar na lâmina de barbear.