Por ROBERT MCNUTT, MD

A maioria dos professores de medicina baseada em evidências fala de testes como “positivos, ou negativos”. Um teste positivo é aquele em que o resultado do teste é anormal; um teste negativo é aquele em que o resultado do teste é normal. Um problema com esta forma de ensinar sobre o valor dos resultados dos testes é que muitas vezes os médicos e os pacientes pensam que existem apenas dois resultados possíveis, normais ou não. No entanto, os resultados do teste nunca são apenas “normais ou anormais”; os resultados do teste podem assumir muitos valores, não apenas dois. ,

Pesquisadores distinguem resultados de testes normais realizando o teste em pessoas que estão bem. Por exemplo, 100s de pessoas normais terão o teste de sangue feito e os resultados do teste irão variar em uma faixa estreita. Um resultado de soro de potássio pode ser tão baixo quanto 3,0 e tão alto quanto 4,0 em pessoas normais, por exemplo. Um resultado anormal de potássio é aquele cujo valor é maior do que o mais alto na faixa de valores em pessoas normais. Mas, quanto maior o nível de potássio, mais as decisões de diagnóstico e tratamento podem variar. No teste, a magnitude do resultado é importante.

Um conceito chave no teste é que o valor de qualquer resultado de teste pode variar. Quanto mais anormal for, mais informações “contém” em termos de fazer um diagnóstico. Isto pode parecer evidente, mas não considerar o valor absoluto do resultado de um teste é uma causa comum de falta do diagnóstico correto na minha experiência.

A melhor maneira de entender isto é ver um exemplo. Na tabela abaixo, eu apresento os possíveis resultados de um único teste. O teste é o PSA, ou antígeno específico da próstata. É um teste usado para encontrar câncer de próstata, mas é imperfeito, pois o teste PSA pode ser anormal em outras doenças além do câncer.

Se um médico, ou você, apenas considerar o resultado do teste como normal ou anormal, você perderá informações sobre o valor do teste. Na tabela, um valor alto (30, por exemplo, na primeira coluna da tabela) significa algo diferente para você do que um valor de 20, ou 10, ou 5, mesmo que todos esses valores sejam anormais (qualquer valor maior que 2 neste exemplo seria anormal).

Na tabela, observe também que um valor do resultado do teste tão alto quanto 30 só ocorre em pessoas com câncer 1% do tempo, o que é uma pequena porcentagem de chance. Entretanto, esse nível do teste nunca ocorre em outros diagnósticos (neste exemplo). Portanto, um valor de 30 significa que você tem câncer. Na verdade, é um resultado de teste de padrão dourado nesse nível.

Um outro valor de resultado anormal inferior a 30 neste exemplo pode aumentar a probabilidade de ter câncer, mas esses valores não significam com certeza que você tem câncer.

Você pode ver nesta tabela, então, que o valor real do resultado do teste terá significados diferentes em termos de fazer um diagnóstico. Quando chegarmos a exemplos de casos reais em blogs futuros, você verá situações em que um diagnóstico foi descoberto apenas considerando as informações contidas no valor real do resultado do teste.

O meu principal ponto para você como um tomador de decisão de diagnóstico é que você deve saber tudo sobre os resultados do seu teste, incluindo o valor exato dos resultados de cada teste. Não pense nos testes como anormais ou não, conheça os valores dos resultados dos seus testes para trás e prefácio.

Robert McNutt, MD é editor associado do Journal of the American Medical Association há 12 anos e antes editor associado do Journal of General Internal Medicine. Ele é professor de Medicina na Universidade de Wisconsin e no Centro Médico da Universidade de Rush.