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Se você não sabe o que é uma viscacha, você definitivamente não pode dizer pelo seu nome incomum. Então o que é esta besta mítica, e onde você pode encontrar uma?
O que é uma viscacha? Uma viscacha (ou ‘vizcacha’) é um animal que está intimamente relacionado com a chinchila. Parece uma chinchila de cauda curta cruzada com uma lebre, embora não seja da mesma família que os coelhos ou lebres. Tem dentes longos na frente, bigodes muito compridos, orelhas longas e arredondadas, cauda longa e encaracolada, pêlo grosso e corpo robusto. Existem várias espécies: algumas vivem na Cordilheira dos Andes enquanto outras vivem nos “Pampas” argentinos (planícies). São animais de presa e herbívoros, por isso comem principalmente gramíneas selvagens.
As viscachas são talvez mais conhecidas pelos turistas, confundindo-as facilmente com chinchilas! Há até mesmo alguns guias de chinchilas online que erroneamente usam fotos de viscachas – mas elas são espécies completamente diferentes. O guia abaixo detalha primeiro o que é uma viscacha e como se parece, antes de olhar para as diferentes espécies de viscacha e se você pode conseguir uma como animal de estimação.
A viscacha (também soletrada vizcacha) é um roedor sul-americano que está intimamente relacionado com as chinchilas de cauda longa e de cauda curta. Está tão intimamente relacionado que está na mesma família (Chinchillidae). Existem dois gêneros (ou “gêneros”) de viscacha. Estes são Lagidium e Lagostomus.
Como se parece uma viscacha?
A resposta depende do tipo de viscacha a que se refere. Mas os tipos mais comuns, ou seja, as várias espécies de viscacha de montanha, parecem uma cruz entre uma lebre e uma chinchila. Elas são maiores que chinchilas, e têm pernas traseiras fortes, o que significa que são boas para saltar. Têm patas dianteiras/pernas mais curtas que usam para segurar a comida ou correr em todas as quatros.
Viscachas têm pêlo distinto que é castanho em cima e um tom mais claro em baixo; esta é talvez a maneira mais fácil de as distinguir das chinchilas ‘regulares’. As viscachas também têm:
- Peles grossas como as chinchilas, para se manterem quentes nas montanhas
- Quatro grandes dentes frontais (incisivos)
- Orelhas longas que se parecem mais com as de uma lebre ou coelho do que com as de um rato, como as chinchilas
- Uma cauda fofa e encaracolada como um esquilo
Outra diferença central é que as viscachas são muito mais pesadas que as chinchilas. Elas podem pesar até 6,6lbs/3kgs.
Apesar de se parecerem tanto com coelhos, não são muito parentes. Em vez disso, a viscacha é muito parente da chinchila, daí a sua inclusão na mesma família. Também está intimamente relacionado com o rato chinchila.
Onde Vive a viscacha?
O habitat natural da viscacha é na América do Sul. Ele vive nos mesmos lugares que chinchilas.
Mais especificamente, é dos Andes. Os Andes são montanhas altas que dominam a costa oeste da América do Sul. Eles correm desde o extremo sul do continente na Argentina, até o norte na Colômbia, onde a América do Sul encontra a América Central. E além de serem a maior cadeia montanhosa do mundo, também são altas.
A maioria das espécies de viscacha vive no alto da Cordilheira dos Andes, em elevações de 13000 pés ou mais. A viscacha adaptou-se bem a este habitat: tem pêlo grosso para se manter quente, pernas longas para saltar de uma rocha para outra, e orelhas grandes para ouvir predadores que vêm de longe. Existem outras espécies de viscacha que não vivem nas montanhas. As viscacha das planícies vivem nas planícies da Argentina. Esta espécie evoluiu consequentemente para parecer bastante diferente dos seus primos da montanha.
Todas as viscachas vivem em tocas, mas as viscachas de montanha não cavam estas tocas para si próprias. Isso porque as suas patas são carnudas e pequenas, mais como mãos com unhas do que patas com garras. Em vez de cavarem as suas próprias tocas, elas usam as abandonadas que outros animais fizeram, ou fendas naturais formadas nas rochas. É o que as chinchilas também fazem.
Plains viscachas cavam seus próprios complexos de toca elaborados, no entanto. Os locais chamam a estas viscacheras.
O que é que as viscachas comem?
As viscachas são herbívoras. Elas comem ervas selvagens, das quais há muitas espécies onde vivem.
Para complementar esta dieta, as viscachas provavelmente também comem nozes, sementes e raízes. As raízes são particularmente úteis porque armazenam água, que pode ser escassa na estação seca. As nozes e as sementes fornecem a gordura e as proteínas muito necessárias, das quais há menos nas gramíneas. É possível que também possam comer insectos quando surge a oportunidade, mais uma vez para complementar a dieta, embora isto não seja claro.
A razão pela qual não sabemos muito sobre a dieta das viscachas (ou da chinchila, aliás) é que são animais secretos, pelo que não são facilmente estudados.
Como se reproduzem as viscachas?
Esta é outra forma de as viscachas serem semelhantes às chinchilas. Os roedores são famosos por terem muitas ninhadas com muitos bebés/kits/jovens em cada uma delas. Os ratos domésticos, por exemplo, só gestavam as suas crias (só estão grávidos) durante vinte dias, e quando davam à luz, davam à luz, em média, seis crias de cada vez. Os pares podem gerar 200 crias num ano.
Viscachas, no entanto, têm um período de gestação de três meses. Isso não é diferente das chinchilas de cauda longa e curta, que têm um período de gestação de 110 dias. E quando a viscacha tem uma ninhada, é tipicamente uma ninhada de apenas uma. Isto significa que as viscachas têm ‘apenas’ duas ou três crias por ano.
Que espécies de viscacha existem?
Não como a chinchila, existem mais de duas espécies de viscacha. A maioria delas vive nos Andes, enquanto uma vive nas planícies da Argentina. Cada espécie parece ligeiramente diferente, por exemplo sua cauda sendo mais longa ou mais curta, seu corpo sendo mais fino ou mais grosso, ou sua dieta não sendo a mesma.
Mountain Viscacha vs. Planície Viscacha
Como a chinchila, existem várias espécies de viscacha.
- A planície viscacha (Lagostomus maximus) é da Argentina. Como a chinchila, ela vive em grandes colônias, e é muito comunicativa. Os indivíduos podem fazer chamadas de alarme para avisar o resto do grupo de predadores que se aproximam. Como o nome sugere, vive nas planícies (“pampas”) da Argentina, ao contrário do resto das espécies de viscacha e chinchila.
- A viscacha do norte (Lagidium peruanum) é dos Andes peruanos. Esta espécie também vive em grupos, mas grupos menores quase como famílias que formam comunidades maiores.
- A viscacha do sul (Lagidium viscacia), também conhecida como a viscacha da montanha, é semelhante à viscacha do norte, mas seu pêlo é mais vermelho. Também vive nos Andes, apenas mais ao sul do que a viscacha do norte.
- A Lagidium ahuacaense é uma espécie recentemente descoberta. Ele ama nas montanhas do Equador, e só foi descoberto pela primeira vez pela ciência moderna em 2005. Por viver a centenas de milhas de distância dos centros populacionais de viscacha mais próximos, pensa-se que apenas uma dúzia ou mais permanecem na natureza.
- O viscacha de Wolffsohn (Lagidium wolffsohni) é uma espécie rara da Argentina e do Chile. Vive nas montanhas, mas não se sabe muito mais sobre ela.
Como vivem em lugares tão remotos, ainda é possível que haja espécies de viscacha por descobrir nos Andes. Dado que a última espécie só foi descoberta em 2005, essa não é uma possibilidade remota.
Plains Viscacha (Lagostumus Maximus)
A viscacha das planícies é a mais distinta de todas as viscachas. É uma forma ligeiramente diferente, mas o mais óbvio é que tem marcações completamente diferentes. Tem listras claras e escuras alternadas que atravessam horizontalmente o seu rosto. Parece quase como um guaxinim ou um texugo. Na sua forma geral, é como uma viscacha da montanha, semelhante a um hare-like; mas a sua cabeça tem quase a forma de uma cobaia (embora maior).
Esta espécie vive num tipo especial de planície na Argentina. Esta planície é chamada de Pampas, vindo da palavra nativa quechua ‘pampa’, que significa ‘planície’. É uma área de planície que cobre quase 500.000 milhas quadradas, e inclui a área mais populosa da Argentina, mais todo o Uruguai e parte do sul do Brasil.
ÀÀ semelhança dos Andes, o Pampas é uma região temperada, e é em parte por isso que as vizcachas aqui não se parecem com as das montanhas. Os invernos aqui são amenos, com a temperatura normalmente não baixando abaixo de zero, a menos que haja um estalido frio; e os verões são quentes, muito mais quentes do que as viscachas e chinchilas estão normalmente acostumadas. Se você colocar uma chinchila normal aqui no verão, ela sobreaqueceria em minutos!
É uma Viscacha a Kind of Chinchilla?
Este é um ponto interessante. Quando as pessoas falam de ‘chinchilas’, não se referem a viscachas. Estes animais não são bem conhecidos fora da sua área de origem na América do Sul. Mas falando a rigor, as viscachas são uma espécie de chinchila. Isso é porque eles fazem parte da família Chinchillidae. Elas foram colocadas lá porque compartilham um ancestral comum recente com chinchilas, e é por isso que compartilham muitas das mesmas características.
Como estão relacionadas as chinchilas e viscachas?
O que é bom nesta questão é que ninguém sabe a resposta precisa.
Embora as chinchilas sejam um assunto tão popular de estudo científico (e um animal de estimação popular), ainda não foram encontrados ancestrais fósseis de qualquer espécie de chinchila. Isso se aplica a caudas curtas, caudas longas e a todas as espécies de viscacha da montanha. Como tal, assume-se que eles têm um ancestral comum porque a) são tão parecidos e b) vivem no mesmo lugar; mas quanto a exatamente quando eles divergiram em espécies separadas, e de que espécies ambos vieram, não é conhecido.
As viscacha das planícies, por outro lado, têm parentes no registro fóssil. Fósseis da época do início do Mioceno, que foi entre 23,8 e 20,5 milhões de anos atrás, foram encontrados na América do Sul. O gênero do qual a viscacha das planícies faz parte (Lagostominae) contém dois outros gêneros que estão agora extintos: Pliolagostomus e Prolagostomus. Há muitas espécies em cada um destes gêneros, muitas das quais viveram mais a oeste em direção aos Andes do que as planícies viscacha de hoje. Pouco se sabe sobre elas.
Pode obter um viscacha de estimação?
Viscachas não são actualmente mantidos como animais de estimação. Eles são maiores que chinchilas, e não foram domesticados com sucesso. Se fossem, teriam necessidades similares às chinchilas para animais de estimação: provavelmente prosperariam no feno, e precisariam de gaiolas com temperatura e umidade controladas, com muito espaço para se mover e pular. Como chinchilas, elas também se sairiam melhor aos pares.
Se alguma coisa, as viscachas são vistas como pestes. Isso porque elas podem despir o solo sem vegetação mais rápido do que qualquer animal de fazenda, e como há muito gado e animais de fazenda similares criados na América do Sul, isso é um grande problema. Muitos fazendeiros atiram neles como outros fazendeiros atiram em coelhos.
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