Agentes desparasitantes estão presentes em qualquer número de tratamentos de prescrição e de venda livre para cães e cachorros. Se o seu cão apresenta sinais de uma infestação de vermes gastrointestinais, há todo o tipo de produtos disponíveis que são feitos exclusivamente para livrar os cães de vários tipos de vermes. Mas também há desparasitantes incluídos – quer sejam necessários ou não – em muitos tratamentos contra pulgas e carraças e na maioria dos medicamentos preventivos contra vermes cardíacos; de facto, por vezes é difícil encontrar um tratamento minimalista contra pulgas ou um medicamento preventivo contra vermes cardíacos que não contenha desparasitantes. A questão é, será isto realmente necessário? Os parasitas intestinais são uma ameaça constante para a maioria dos cães – e seus donos?

Sim, muitos dos vermes que podem infectar cães são zoonóticos – ou seja, eles podem infectar humanos, também. (Veja “Que vermes podem infectar você ou sua família humana?” na página 10.) Agora que temos toda a sua atenção, vamos começar com uma descrição dos parasitas gastrointestinais mais comuns que podem infectar cães.

Roundworms

Ascarids, mais conhecidos como vermes redondos, são os parasitas mais frequentemente detectados em cães. A espécie mais comum é a Toxocara canis, provavelmente porque tem mais estratégias para infectar cães de qualquer um dos parasitas internos, e porque as fêmeas são tão prolíficas em camadas de ovos (um único verme pode pôr 100.000 a 200.000 ovos em um dia). Toxascaris leonina, outra espécie ascárida, é encontrada com menos freqüência.

Tipicamente, os vermes redondos vivem no intestino delgado, embora suas larvas possam migrar e “encyst” – tornam-se murados e inativos, às vezes por meses ou até anos! Os vermes adultos têm geralmente de 3 a 4 polegadas de comprimento, embora alguns T. canis roundworms possam ter até 7 polegadas. Vistos em secção transversal, são de facto redondos e assemelham-se a macarrão fino de espaguete. Ocasionalmente, os vermes adultos são expelidos nas fezes (e mais raramente no vómito), mas são geralmente os ovos e larvas que são expelidos e constituem uma ameaça de infecção para outros hospedeiros caninos.

Ovos de vermes redondos podem existir no solo durante anos, tornando-os uma ameaça persistente. O parasita é encontrado em todas as partes da América do Norte.

Roundworms podem roubar muito do conteúdo benéfico do que você alimenta o seu cão, absorvendo nutrientes no intestino delgado do cão e interferindo com a digestão. Os cães que hospedam apenas alguns vermes redondos podem não apresentar quaisquer sintomas, mas os cães (e especialmente os cachorros) que estão mais infestados podem ser magros, com ombros proeminentes, espinhais e ossos da anca emoldurando as suas barrigas encontradas, inchadas. O seu pêlo é normalmente bastante baço e os seus níveis de energia são baixos e letárgicos. Podem sofrer de diarreia ou obstipação, gases e/ou vómitos. Infestações muito graves podem bloquear os intestinos e causar a morte do hospedeiro.

A maioria dos agentes anti-helmínticos (matadores de vermes) que tratam vermes redondos são eficazes contra apenas os vermes adultos que vivem no tracto digestivo do cão; as larvas encistadas ou migratórias não serão prejudicadas por preparações desparasitantes. Isto é um bom caso para tratamento ocasional com um desparasitante apropriado.

Lombrigas

Existem na verdade três espécies deste parasita nojento que comumente infectam os cães na América do Norte: Ancylostoma caninum (ancilostoma canino), Ancylostoma braziliense (ancilostoma canino e felino), e Uncinaria stenocephala (ancilóstomo canino do norte). Eles têm concentrações geográficas notadamente diferentes, entretanto; A. braziliense é encontrada na parte sudeste dos EUA no dobro da prevalência encontrada em outros lugares, e U. stenocephala é encontrada mais comumente em climas do norte.

Embora seu tamanho pequeno (adultos têm apenas 1/2 a 3/4 de polegada de comprimento), os ancilóstomos são parasitas altamente destrutivos. Seu nome vem de uma descrição das partes da boca que eles usam para se fixar na parede do intestino delgado do cão e se alimentar de seu sangue. Os seus hábitos alimentares agressivos podem causar evidências óbvias de doença em pouco tempo, incluindo anemia e diarreia grave.

As ancilóstomos produzem um anti-coagulante que impede que os seus locais de alimentação coagulem e cicatrizem, pelo que os seus hospedeiros perdem cada vez mais sangue à medida que a infecção progride. A hemorragia crônica faz com que o cão severamente infestado produza fezes negras, fezes tardias e se enfraqueça. O seu pêlo vai ficar áspero. O crescimento dos cachorros será atrofiado. Sem tratamento, cães com infestações pesadas podem ficar emaciados e morrer.

Ovos de ancilóstomo são expelidos nas fezes do cão, e se desenvolvem em larvas infecciosas em dois a 10 dias. As larvas de ancilóstomo são extremamente agressivas; podem viajar em qualquer ambiente húmido (vegetação húmida ou orvalhada) e nadar na água.

Este parasita também usa uma variedade de métodos para entrar no seu hospedeiro. Os cães podem ser infectados pela ingestão de comida, água, vegetação, insectos (incluindo baratas!) ou roedores contaminados por larvas; ou pelo contacto com a pele das larvas (as larvas podem escavar através da pele e migrar através dos tecidos do cão). Os cachorros podem ficar infectados no útero (à medida que as larvas migram através dos tecidos da mãe para os fetos em desenvolvimento) ou através do leite da mãe infectada. Larvas que migram através do corpo do cão às vezes ficam encistadas nos músculos, gordura ou outros tecidos e isso pode causar dor e desconforto.

As larvas que migram através do corpo do cão representam um problema de diagnóstico especial; as infecções são geralmente detectadas através do exame de uma amostra fecal do cão para detectar a presença de ovos de vermes. Mas os ancilóstomos podem causar doenças graves em cachorros antes que os vermes tenham idade suficiente para produzir quaisquer ovos. Um diagnóstico de infestação com ancilóstomos pode ter que ser feito a partir da observação da doença, em vez de um exame fecal.

Lombrigas

Lombrigas caninas (Trichuris vulpis) são encontradas em todo o mundo, e embora as suas infecções sejam muito menos susceptíveis de causar sintomas observáveis de doença num cão, uma infestação realmente grave pode causar diarreia sanguinolenta e perda de peso. Não são reprodutores tão prolíficos como os vermes redondos, sendo que as fêmeas adultas produzem um número muito menor de ovos e de forma muito mais intermitente. No entanto, estes ovos são extremamente resistentes à dessecação (sendo secos), a temperaturas extremas e à radiação ultravioleta; podem permanecer viáveis no solo durante anos.

Os ovos de chocos são infectados pela ingestão de ovos de chocos que estão presentes nas fezes ou no solo, ou em plantas que entraram em contacto com fezes contaminadas. As larvas eclodem dos ovos no intestino delgado e se movem para o ceco (a primeira parte do intestino grosso do cão) à medida que amadurecem em vermes adultos. Os adultos raramente são expelidos para as fezes do cão, pelo que os vermes raramente são vistos, tornando mais difícil o diagnóstico de uma infestação por vermes chicote.

Os vermes chicote adultos são muito mais pequenos do que os vermes redondos, com apenas cerca de 11/2 a 3 polegadas de comprimento. A extremidade “cabeça” do verme é semelhante a um fio e fina e a extremidade caudal é mais espessa; assim, o efeito de soma é o de um chicote de amarração longa com cabo robusto.

Os adultos consomem sangue, líquidos teciduais e tecido do epitélio mucoso do ceco; os seus hábitos alimentares podem desencadear inflamação no ceco, resultando na produção excessiva de muco intestinal, que pode ser observada nas fezes do seu hospedeiro.

Tapeworms

Existem dois tipos principais e pelo menos 10 espécies de ténias que infectam os cães na América do Norte – tantas que não vamos aborrecê-lo com todos os nomes delas. Eles são considerados onipresentes onde quer que haja cães infestados de pulgas, mas sua prevalência não é calculada como os outros parasitas intestinais, porque eles não podem ser detectados de forma confiável (e sua incidência quantificada) através de exame fecal ou testes de flutuação fecal.

Ténias adultas vivem no intestino delgado do cão, onde elas se prendem às paredes do intestino. Ao contrário das ancilóstomos, porém, elas não se alimentam do sangue do cão; elas absorvem nutrientes através de suas peles (roubando os nutrientes da dieta do cão) como os vermes redondos. Podem ter 6 polegadas ou mais, mas poucos os vêem nesta longa forma, porque crescem em “segmentos” que emergem da área do “pescoço” do verme, com segmentos cada vez mais velhos a serem empurrados para a cauda do verme. Cada segmento tem aproximadamente o tamanho de um grão de arroz e contém um conjunto completo de órgãos, mas à medida que os segmentos amadurecem, todos os órgãos reprodutivos, exceto os órgãos reprodutores, se deterioram. Estes segmentos mais velhos na extremidade do verme acabam por se transformar num saco de ovos e depois separam-se do corpo do verme; são depois expulsos do cão nas suas fezes.

Embora estes vermes causem o mínimo dano ao cão de qualquer um dos parasitas aqui mencionados, muitas vezes alarmam mais os donos de cães, devido a um simples facto: a maioria dos donos poderá ver (e ficar horrorizado) os segmentos de vermes que emergiram do seu cão infestado. Os segmentos muitas vezes aderem ao pêlo e à pele à volta do ânus do cão e, após exame atento, podem ser observados a mover-se! Muitos donos assustados chamaram seu veterinário para informar que seu cão tem “larvas” no fundo, apenas para saber que estes são segmentos de tênia.

Tapeworms podem infectar o cão de uma maneira (estranha) apenas: eles precisam de um hospedeiro intermediário. As pulgas são o intermediário habitual, mas os piolhos também podem ser. As pulgas larvares (ou piolhos larvares) consomem os ovos que emergem dos segmentos de ténia (lembre-se que não passam de sacos de ovos quando são expulsos do cão), e os ovos começam a desenvolver-se em larvas de ténia dentro da pulga em desenvolvimento ou piolho.

As larvas de ténia usam a pulga como um cavalo de Tróia; ela entra no cão dentro de uma pulga! Os cães acidentalmente (ou incidentalmente) consomem as pulgas quando se preparam (ou mastigam-se para aliviar uma picada de pulga que lhes faz comichão). Resumindo: o seu cão não pode ser infectado com ténias, a menos que seja exposto a pulgas infectadas.

Ovos de ténia não aparecem frequentemente num teste de flutuação fecal, mesmo que um cão esteja fortemente infestado com ténias adultas, porque os ovos geralmente ficam contidos nos segmentos até que esses sacos de ovos se partem, o que pode levar dias após os segmentos terem passado para fora do cão e das suas fezes. Mas a presença de um segmento de tênia no ânus do cão ou ao redor dele é um sinal claro de que ele precisa de tratamento anti-helmíntico.

Ação de Tiragem

Agora que você conhece os jogadores, como você pára o jogo?

Há trinta anos atrás, a prevalência desses parasitas intestinais era duas a três vezes maior do que é hoje. Em décadas passadas, os cães eram desparasitados rotineiramente apenas como cachorros, ou se desenvolviam sinais óbvios de uma infestação e seus donos procuravam atenção veterinária. Hoje, com agentes anti-helmínticos incluídos em tantos produtos que são administrados para controle de outros parasitas (como pulgas, carrapatos, e preventivos de vermes cardíacos), a incidência geral de vermes intestinais é muito menor na população total de cães norte-americanos.

Que dito isto, muitos cães são originários ou criados em circunstâncias onde poucos cuidados veterinários são dados. Cães que são resgatados ou comprados de lares lotados e/ou negligentes, abrigos, açambarcadores, ou moinhos de cachorros serão quase certamente infestados com toda variedade conhecida de parasitas intestinais. Filhotes que nasceram de cães dessas circunstâncias também serão infestados e necessitarão de vários tratamentos para se livrarem de vermes.

Existem muitos produtos anti-helmínticos disponíveis para os donos de cães; há produtos que podem ser comprados no balcão, e medicamentos que requerem uma receita veterinária. Há produtos que são destinados ao tratamento apenas de vermes intestinais, e produtos combinados que também controlam parasitas externos e/ou previnem o verme do coração. (Para mais informações sobre a prevenção de vermes cardíacos, consulte “Doente do coração”, WDJ Julho 2011.)

O tipo de tratamento que você deve usar deve depender da idade e saúde do seu cão. O tratamento precisará ser repetido em certos intervalos, dependendo do parasita. A maioria dos anti-helmínticos afecta apenas a fase adulta dos vermes; serão necessárias doses repetidas (normalmente em cerca de três semanas, e novamente em dois a três meses) para eliminar quaisquer vermes que estivessem presentes no cão em fases larvares e não afectados por tratamentos anteriores.

Se foram identificados parasitas intestinais específicos no seu cão, é aconselhável usar agentes especificamente indicados para esses vermes, em vez de confiar em tratamentos de largo espectro.

Como apenas alguns exemplos, oxime de milbomicina e moxidectina estão incluídos em vários medicamentos preventivos contra vermes do coração, e também são creditados com eficácia contra minhocas redondas, ancilóstomos e chicote; pamoate de pirantel (o “plus” em Heartgard Plus) é eficaz apenas contra minhocas redondas e ancilóstomos. Mas já ouvimos falar de cães que receberam rotineiramente estes medicamentos preventivos contra parasitas cardíacos e ainda foram diagnosticados com infecções parasitárias intestinais graves.

Há também a questão de o cão ser reinfectado, especialmente se o seu cão come fezes, frequenta áreas onde o solo foi fortemente contaminado (como parques para cães), e/ou se o seu quintal foi anteriormente contaminado por cães negligenciados. A descontaminação ambiental pode ser difícil, e os ovos de alguns destes parasitas podem persistir durante meses ou mesmo anos no solo. Exames regulares de fezes (e tratamento) para cães nestas situações são recomendados.

Remédios naturais para desparasitação?

Pessoas que aderem estritamente às práticas “naturais” de criação de cães muitas vezes evitam agentes veterinários de desparasitação em favor de remédios tradicionais como absinto (artemísia), cascas pretas de nozes, sementes de abóbora moídas, terra de diatomáceas de qualidade alimentar, e outros. No entanto, na opinião de muitos veterinários holísticos experientes, alguns destes remédios revelam-se mais tóxicos – mais perigosos para os cães! – do que os tratamentos veterinários convencionais. Eles também podem ser ineficazes, especialmente se forem usadas doses não tóxicas.

E embora seja verdade que um cão saudável, alimentado com uma dieta superior e vivendo em um ambiente limpo e saudável, deve ter o benefício de uma resposta robusta do sistema imunológico para ajudar a combater invasores parasitas, os parasitas também são capazes de ser bastante robustos. Na nossa opinião (e na de muitos praticantes holísticos) contar com a “força” incontrolável do sistema imunológico do seu cão para prevenir parasitas intestinais é pedir problemas.
A abordagem natural pode parecer prevenir a infestação de vermes em cães adultos saudáveis e bem cuidados que foram produzidos por mães bem cuidadas, mas a verdade é que a incidência de vermes naquela população sortuda (e minoritária) é provável que seja baixa, não importa o que aconteça. O tratamento das infecções existentes e a prevenção de reinfecções em cães e filhotes vulneráveis devem ser realizados por agentes anti-helmínticos convencionais e mais confiáveis.

Testes “Flutuação Fecal”

Infestações de parasitas intestinais são diagnosticadas através do exame de uma amostra fecal do cão. Algumas vezes, vermes adultos (ou no caso de ténias, segmentos de vermes) podem ser facilmente identificados no próprio cocó. Mais frequentemente, contudo, os veterinários fazem o que se chama um teste de “flutuação fecal”. As fezes são misturadas com uma solução que faz com que quaisquer ovos de vermes presentes na amostra flutuem até ao topo; às vezes, a mistura também é girada numa centrifugadora, para concentrar quaisquer ovos presentes. Uma amostra do material flutuante é então examinada sob um microscópio.

Se quaisquer ovos de qualquer parasita intestinal estiverem presentes na amostra, eles são facilmente identificáveis em uma visão microscópica. No entanto, um cão pode estar fortemente infestado com vermes que ainda não têm idade suficiente para produzir ovos (isto é especialmente verdade em cachorros jovens), ou a amostra pode ter sido colhida num dia em que os vermes não produziram ovos. Alguns vermes produzem apenas um pequeno número de ovos e apenas com pouca frequência. Por estas razões, muitos veterinários recomendam testes periódicos de “flutuação fecal” – mais frequentemente quando um cão é jovem, e especialmente se o cão mostra sinais de uma pesada carga de vermes durante o exame físico (incluindo uma condição corporal fina, de barriga de pote; pêlo pobre; ou letargia persistente).

Que parasitas podem infectar os humanos?

Roundworms: Os seres humanos podem ser infectados pela ingestão involuntária de ovos infectantes. Os ovos de minhocas redondas podem acumular-se no solo onde os cães infectados eliminam. A infecção pode resultar se você colocar esses ovos microscópicos em suas mãos (digamos, sujando as mãos no processo de trabalho de jardinagem), e depois comer algo com as mãos.

Se você for infectado com larvas de vermes redondos, você pode desenvolver uma condição chamada “larvas viscerais migrantes” – inflamação severa causada pela migração das larvas através de seus tecidos. Os sinais desta doença incluem um fígado aumentado, febre intermitente, perda de peso e apetite e uma tosse persistente. A asma ou pneumonia também pode desenvolver-se. “Larvas oculares migrantes” é uma condição causada pela migração das larvas de vermes redondos através do olho humano, causando perda parcial ou completa da visão.

Lombrigas de gancho: Os seres humanos podem muito mais facilmente ser infectados por ancilóstomos do que por lombrigas, devido à capacidade das larvas de ancilóstomo migrarem através da pele (como pés descalços ou mãos) para os tecidos. Tal como acontece com os vermes redondos, a migração das larvas de ancilóstomos através do tecido humano pode causar uma condição inflamatória grave conhecida como larva migrans cutânea.

Tapeworms: Os humanos podem ser infectados por ténias, mas é preciso fazer alguma coisa; tal como nos cães, um humano tem de ingerir uma pulga que está infectada com larvas de ténias para se infectar a si próprio.

Prevenir estas infecções é relativamente simples:

Trate periodicamente o seu cão por parasitas intestinais. Se o seu cão come cocó de cão e/ou gato, trate-o regularmente para parasitas.

Pick up dog feces no seu quintal frequentemente. Seria ideal se você pudesse recolher e eliminar o cocó do seu cão imediatamente após a sua eliminação; isto minimizaria as probabilidades de qualquer ovo de verme ou larva que esteja à espreita no seu quintal.

Lave as mãos. Muito! E especialmente depois de estar em qualquer ambiente onde muitos cães estranhos tenham sido eliminados. E antes de comer, a qualquer momento você já esteve no solo onde os cães estiveram. Nunca coma comida com as mãos não lavadas num parque para cães, por exemplo.

Evite o contacto da pele nua com o solo onde os cães eliminam. Já estivemos em muitos parques para cães e áreas sem trela e vimos pessoas (pior, crianças pequenas) a passear descalças – yikes! Lembre-se, as larvas de ancilóstomos só precisam de contacto com a pele para migrarem para o seu corpo.

Proteja o seu cão das pulgas. E trate-o imediatamente para as ténias (e pulgas) se você ver segmentos de ténia nele ou nas suas fezes.