Slideshow: Desvendando os Mistérios Médicos da História
O homem que popularizou o termo “sobrevivência do mais apto” não se encaixava muito bem. Nascido em uma família de médicos ingleses em 1809, Charles Darwin sofreu de uma série de condições que começaram no início dos seus 20 anos, principalmente vômitos crônicos, dor abdominal e problemas gastrointestinais. Mais tarde na vida, ele desenvolveu outros sintomas diversos e aparentemente não relacionados, incluindo eczema, furúnculos, fraqueza, vertigem, tremores e dores nas articulações.
Em 73, seus problemas estomacais diminuíram um pouco, mas sua memória se deteriorou, o pai da evolução sucumbiu à insuficiência cardíaca após um declínio de três meses que, segundo consta, começou com um período de vertigem durante uma expedição de escalada em rocha. De acordo com seus filhos, Darwin – um homem de família que se dedicava à família numa época em que os pais ativos eram raros – disse estas palavras à sua esposa Emma pouco antes de morrer: “Eu não tenho o menor medo da morte. Lembre-se da boa esposa que você tem sido para mim. Diz a todos os meus filhos para se lembrarem de como têm sido bons para mim.” (Aqueles que cuidaram dele em seus momentos finais negaram veementemente os rumores – em grande parte circulados por um evangelista britânico que se chamava Lady Hope – de que o cientista agnóstico tinha voltado a abraçar o cristianismo e recantado suas idéias sobre a evolução em seu leito de morte.)
Durante a vida de Darwin, os médicos mais proeminentes da Inglaterra falharam em decodificar a confusão de sintomas do naturalista enfermo. Seus diagnósticos passaram da gota à apendicite, da hepatite à exaustão mental à esquizofrenia, enquanto os remédios que prescreveram -lemões, cerveja indiana, hidroterapia, arsênico, estricnina e codeína, entre inúmeros outros – proporcionaram pouco alívio.
Na semana passada, a saúde e a morte de Darwin tornaram-se o mais recente mistério médico abordado pela Conferência Histórica de Clinicopatologia (CPC), um evento anual realizado pela Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland. Desde 1995, especialistas se reuniram para desvendar as condições desconcertantes de figuras eminentes que viveram e morreram há séculos ou mesmo milênios, usando seus conhecimentos avançados para diagnosticar retroativamente esses “pacientes” mortos há muito tempo. Entre os temas do passado estão Alexandre o Grande, Cristóvão Colombo, Edgar Allan Poe, Beethoven, Simão Bolívar, Cláudio e o faraó egípcio Akhenaten. Algumas das conferências procuraram mais do que apenas um diagnóstico e causa de morte, investigando, por exemplo, se a medicina moderna poderia ter salvo a vida de Abraham Lincoln, o que causou a debilitante depressão de Florence Nightingale e se Joana D’Arc era mentalmente competente quando foi julgada por heresia.
Este ano, o caso de Charles Darwin foi retomado por Sidney Cohen, professor de medicina e diretor de pesquisa da Faculdade de Medicina Jefferson da Universidade Thomas Jefferson na Filadélfia. Foi uma raça de desafio totalmente nova para o notável gastroenterologista, que geralmente depende de raios X, estudos de sangue e outros tipos de evidências físicas. “Esta é puramente uma avaliação baseada em sintomas, uma análise desta jornada de invalidez que sofreu ao longo de sua vida”, disse Cohen em uma declaração.
Em sua análise, Cohen concordou com uma teoria existente de que o cientista provavelmente contraiu uma doença parasitária chamada doença de Chagas, possivelmente enquanto viajava pelo mundo – e fazendo observações que moldaram seu modelo de seleção natural – HMS Beagle. Se não for tratada, pode eventualmente causar danos cardíacos. “Chagas descreveria a doença cardíaca, insuficiência cardíaca ou ‘degeneração do coração’ – o termo usado na época de Darwin para significar doença cardíaca – que ele sofreu mais tarde na vida e que eventualmente causou sua morte”, explicou Cohen.
Cohen também teorizou, assim como vários outros médicos modernos, que uma condição crônica conhecida como síndrome de vômito cíclico (SVC) causou a angústia abdominal de Darwin durante toda a vida. Ele então adicionou um novo diagnóstico à mistura: Helicobacter pylori, uma bactéria associada a úlceras pépticas e cancro do estômago, que é prevalente nas mesmas regiões da doença de Chagas e é actualmente uma das infecções mais disseminadas no planeta, segundo a Organização Mundial de Saúde. “A história de Darwin não se encaixa perfeitamente em um único distúrbio baseado historicamente apenas na avaliação dos sintomas”, disse Cohen. “Eu faço o argumento de que Darwin teve múltiplas doenças em sua vida”
Como a maioria das figuras históricas que a conferência avaliou, Darwin morreu antes que as doenças que o atormentavam fossem descritas e estudadas. “É particularmente pungente que os cientistas e médicos de seu tempo não tenham podido proporcionar a Darwin, o pai das ciências da vida moderna, alívio das doenças que afetaram tanto sua vida”, disse Philip A. Mackowiak, vice-presidente do departamento de medicina da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland e fundador da conferência. “Este é precisamente o tipo de mistério historicamente significativo que o CPC procura desvendar”. Esperamos que o exame deste caso contribua para a compreensão e apreciação deste grande homem, que foi capaz de realizar tanto apesar de sua condição médica”