Espanhol Armada. Deve ser. Sem dúvida – esta é a explicação para o cabelo escuro e pele de azeitona, a manifestação externa da indubitável ascendência espanhola dos marinheiros que se encontram nas costas das ilhas ocidentais ou da Irlanda, que é rotineiramente trotada para fora.

Firmemente fixada no que poderia ser chamado de ADN popular, a ideia de milhares de hebrideanos, irlandeses e galeses descendo de um punhado de marinheiros meio afogados dos galeões da Armada não resiste a um momento de escrutínio.

Depois de Francis Drake ter derrotado a vasta frota em 1588 no Canal da Mancha, a marinha espanhola escapou para o norte para circum-navegar a Grã-Bretanha e tomar o longo caminho para casa.

Tormentas de Inverno levaram os galeões para as costas rochosas onde encalharam ou foram esmagados e afundados.

Para que o cabelo escuro e a pele de azeitona encontrassem o seu caminho para a população local, algo como o seguinte cenário deve ter acontecido:

Após a destruição dos navios dos dissidentes atlânticos, os marinheiros nadaram para a costa, arrastaram-se para terra seca, exaustos, provavelmente feridos, certamente sem saber onde estavam, geralmente na escuridão do breu. E o primeiro pensamento deles foi? Devem ter encontrado uma mulher. Eh, talvez não.

Os marinheiros mais naufragados foram mortos por homens locais quando vinham a terra, mas tão persistente é este pedaço de DNA folclórico que se pensa que as crianças galesas de cabelos escuros são muitas vezes seus descendentes – mesmo que a Armada Espanhola navegasse pela costa da Irlanda ocidental e não chegasse perto do País de Gales.

Como sempre a realidade científica e histórica é muito mais interessante. Todo galês e mulher é um imigrante.

A última era glacial cobriu os vales e montanhas com um espesso manto de gelo e nada, animal ou planta, poderia sobreviver nesta paisagem polar.

Mas uma vez que o gelo derreteu há cerca de 11.000 anos, os primeiros pioneiros vieram para o norte. E alguns certamente vieram do que é agora a Espanha. Durante os milênios de gelo, pessoas abrigadas nos chamados Refúgios da Idade do Gelo, cavernas em ambos os lados dos Pirineus.

Os refúgios começaram a se esvaziar à medida que o gelo derretia e os rebanhos de que as pessoas dependiam se deslocavam para o norte.

Já o projeto CymruDNAWales descobriu pessoas, especialmente no Sul do País de Gales, que descendem diretamente dos pioneiros dos Pirineus. Como podemos saber isso?

Duas pequenas peças do nosso DNA são herdadas ao longo das gerações mais ou menos inalteradas. Os homens carregam ADN cromossómico Y passado pelos seus pais e ADN mitocondrial das suas mães. As mulheres têm apenas ADN mitocondrial, ou mtDNA, que transmitem a todos os seus filhos. Homens não podem transmitir mtDNA, apenas DNA do cromossomo Y.

Neste processo, pequenos erros de cópia são às vezes cometidos. As cartas saem do lugar e são conhecidas como marcadores.

Por meio de uma ferramenta conhecida como Relógio Molecular, nossos cientistas podem dizer a idade de um marcador e, olhando para onde é mais comum no mundo, também podem dizer de onde ele se originou.

É assim que todos nós carregamos a história da nossa espécie dentro do nosso corpo. E é assim que o projeto CymruDNAWales pode trabalhar o genoma de uma nação e escrever uma nova história do País de Gales, a história de um povo.

Quando fizemos isso na Escócia nos últimos três anos, descobrimos um resultado notável. Aconteceu uma grande diversidade – pessoas com antepassados da Sibéria, do Deserto do Saara, dos nativos americanos e de praticamente todas as partes do mundo. Também fizemos algumas conexões notáveis.

Querendo incluir os escoceses italianos, pedi ao grande actor, Tom Conti, para fazer um teste. Ele acabou por partilhar a ancestralidade comum com ninguém menos do que Napoleão Bonaparte. A ascendência do imperador era italiana e ele e Tom tinham um antepassado comum recente da costa da Ligúria.

DNA também pode causar problemas. Eu carrego o DNA escandinavo, um marcador que se originou na Noruega, Dinamarca e norte da Alemanha cerca de 2.000 anos atrás.

Acreditamos que este marcador atravessou o Mar do Norte com os Anglos e Saxões quando eles invadiram a Inglaterra após a queda da província romana.

No programa Today da Rádio 4 eu estava falando sobre isso e também sobre a variante do gene do cabelo vermelho, que acreditamos ser carregado por 38% dos galeses. Também mencionei que em comum com todos os seres humanos, eu carregava entre 2% e 4% do DNA do Neandertal. Tudo isso eu transmiti ao meu filho. Quem estava ouvindo.

Quando saí do estúdio, uma mensagem de texto pingou no meu telefone. “Cabelo vermelho”? OK, não posso negar isso. Neanderthal? Quase tudo bem. Mas INGLÊS? Nem pensar!”

Eu disse-lhe que não oferecemos aconselhamento.

Não sabemos o que vamos encontrar no País de Gales. Seu DNA ancestral tem sido muito pouco estudado, mas as primeiras indicações são tentadoras.

O político e cantor folclórico Dafydd Iwan carrega um marcador fascinante que é quintessencialmente galês e que quase certamente o liga aos reis galeses da Idade das Trevas que governaram na Inglaterra.

O que nos ajudará são os números. Se milhares de galeses e galesas comprarem testes de DNA, poderemos reescrever a história, oferecer a história do povo de Gales, uma história inclusiva, fascinante e sem fim.

– O projeto multimídia é uma colaboração entre o Daily Post e o Western Mail, S4C, Green Bay Media e a empresa de pesquisa ScotlandDNA. Para cada kit de teste vendido através do anúncio nesta página, £20 serão doados ao Ty Gobaith Children’s Hospice no Norte do País de Gales. Veja cymruDNAwales.com para saber mais