Tédio. Todos nós já experimentamos isso muitas vezes. Embora tendamos a pensar nisso como um tédio desagradável mas suportável e inofensivo, algumas pesquisas agora sugerem que o tédio pode ser prejudicial à nossa saúde – ele está potencialmente ligado a tudo, desde o ganho de peso, à depressão, à dor física – até a traição ao cônjuge!

Tédio pode existir no ensino fundamental ou médio, mas é endêmico para o ensino médio. Na verdade, é praticamente um rito de passagem adolescente para professar o estado perene de ennui – como se ninguém ou nada fosse suficientemente frio para sustentar o interesse de um adolescente de dezesseis anos.

O que os educadores precisam levar a sério é a distinção entre choradeiras típicas de adolescentes e sinais de que os alunos estão realmente se desvinculando da sua educação formal. Tal desengajamento é um presságio de problemas, e não apenas porque o envolvimento dos estudantes está intimamente ligado à realização académica. Entre os alunos do ensino médio que consideram desistir, metade cita a falta de envolvimento com a escola como uma razão primária, e 42% relatam que não vêem valor no trabalho escolar que lhes é pedido.

Os professores, é claro, desempenham um papel central no engajamento dos alunos no aprendizado. Um estudo recente mostrou que quando os alunos têm um professor mais cativante, sua freqüência aumenta e suas chances de completar o ensino médio melhoram. Os autores descobriram que “professores engajados são aproximadamente tão influentes na conclusão do ensino médio quanto professores que são altamente eficazes em melhorar o desempenho dos alunos nos testes”. Isso é muito importante saber.

Os professores não são as únicas fontes de maior ou menor envolvimento dos alunos. Outros fatores incluem a matéria em si, estratégias de instrução particulares, atividades extracurriculares e esportivas, grupos de colegas e a motivação intrínseca do aluno para aprender.

Perguntamo-nos o quanto esses vários elementos da experiência geral da escola secundária são importantes quando se trata de engajar os alunos. O senso comum diz que nem todos os alunos serão motivados a aprender da mesma forma. Em um relatório de 2009, o The New Teachers Project (TNTP) mostrou que os professores não são “widgets” intercambiáveis. Nem as crianças. Nós nos perguntamos, então, se existe uma maneira de caracterizar e quantificar tais diferenças para vários tipos de alunos.

O que é exatamente o que nós fizemos, com a ajuda de uma equipe de pesquisa de craques liderada por John Geraci, presidente e fundador da Crux Research. John e sua equipe pesquisaram uma amostra nacionalmente representativa de dois mil alunos das séries 10-12, explorando tópicos como antecedentes e características dos participantes, experiências escolares e em sala de aula, e preferências educacionais gerais. Também incorporamos perguntas de instrumentos de engajamento desenvolvidos por nossos consultores especializados.

Após calcular a pontuação individual em cada conjunto de itens (ou fatores), colocamos os alunos em grupos com base em qual fator eles obtiveram a maior pontuação. Desta forma, identificamos o seu modo de engajamento dominante, ou primário. Crux também reuniu vários grupos de foco de alunos do ensino médio para ouvir mais sobre o que os envolvia na escola.

O resultado é nosso mais novo relatório, What Teens Want From Their Schools: Uma Pesquisa Nacional de Envolvimento dos Estudantes do Ensino Médio. Aqui estão os destaques:

A maioria dos alunos do ensino médio relatam estar intrinsecamente motivados a aprender. A grande maioria (83 a 95%) relata estar motivada a se aplicar na escola, pensando profundamente, ouvindo atentamente e completando as tarefas. Na literatura de engajamento estudantil, isto é conhecido como “engajamento cognitivo” e inclui principalmente comportamentos internos, como fazer perguntas a si mesmo, descobrir onde você errou e rever coisas que você não entende. É encorajador que a maior parte dos alunos se reporte a fazer estas coisas na escola, pois é improvável que os educadores maximizem o potencial dos alunos se não aproveitarem a motivação intrínseca dos alunos para aprenderem.

Além disso, muitos alunos relatam que os professores são centrais para o seu sentido de ligação e envolvimento na escola; valorizam muito o tempo com os colegas e a ligação a eles; e gostam de aulas e projectos que envolvam tecnologia.

Além destas semelhanças bem-vindas, contudo, identificámos seis subgrupos de alunos com perfis de envolvimento variados:

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O que tudo isso significa? Vemos três takeaways.

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Primeiro, a grande maioria dos estudantes americanos do ensino médio dizem que estão se esforçando e querem fazer o seu melhor na escola. De forma um pouco contraintuitiva, nossos resultados indicam que a maioria dos alunos do ensino médio quer trabalhar duro na sala de aula e resolver as coisas por conta própria, se possível. Eles fazem perguntas a si mesmos, verificam o seu livro ou outros materiais quando as coisas não fazem sentido e tentam prestar atenção às coisas que eles devem lembrar. Os professores devem apoiar e maximizar este desejo duro dos alunos de pensar e raciocinar autonomamente – e os tipos de políticas devem ser encorajados a ver que mesmo que não estejamos satisfeitos com os níveis de realização actuais, os alunos parecem estar dispostos a fazer melhor. Também é animador que o desejo de aprender e fazer bem atravesse todos os tipos de alunos.

Segundo, grupos distintos de alunos estão principalmente engajados na escola através de diferentes alavancas. Para alguns, a relação com o professor é fundamental; para outros, é a matéria ou os aspectos sociais da escolaridade. Para outros ainda, o nível de envolvimento varia com base na medida em que suas necessidades emocionais podem ser atendidas na sala de aula – ou na medida em que eles participam ativamente das aulas. A adaptação da escolaridade e da instrução a tais necessidades, preferências e tendências tem o potencial de pagar dividendos num maior envolvimento – e, em última análise, em ganhos de realização.

Terceiro, o envolvimento e a escolha andam de mãos dadas. Nós já ouvimos isso um milhão de vezes: Um sistema educacional de tamanho único, serve a todos, mas garante que alguns alunos serão deixados de fora e eventualmente deixados para trás. Tanto o engajamento como a escolha assumem muitas formas. Neste caso, a escolha não tem que estar entre as escolas (embora mais do que isso certamente ajudaria). Também pode ser entre professores, entre cursos, entre opções de entrega, entre estratégias de instrução, entre programas e entre escolas-em-escolas.

O resultado final é este: Para atender às necessidades dos alunos que estão engajados de várias maneiras, o lado da oferta precisa oferecer escolhas em vários níveis que são genuinamente diferentes, e não apenas várias versões de essencialmente a mesma coisa. O que estamos recomendando é uma espécie de personalização. Isso porque o engajamento e a escolha do aluno – em todas as suas variadas formas – são verdadeiramente dois lados da mesma moeda.