Aqueles que já olharam para as estrelas saberão que os aviões usam luzes quando voam, aviões irritantes disfarçados de estrelas cadentes durante as horas de escuridão.
Mas o poderoso LED avistado do chão, 35.000 pés abaixo, não é um farol, guiando o caminho do serviço das 20:30h até Chicago; mais provavelmente um farol para ajudar outros pilotos a avistar o avião no ar. Em altitude, os aviões não usam faróis no sentido tradicional.
“Muitas vezes quando estou fazendo travessias oceânicas à noite, não há nada fora do pára-brisas a não ser escuridão por horas a fio”, diz o piloto e instrutor de voo Tim Sanders.
“Conforme os pilotos aprendem a arte da ciência e do voo, temos que fazer uma transição para usar nossos instrumentos de voo, sensores de navegação e sensores de profundidade L (principalmente radar) para substituir a visão normal durante a noite ou outras vezes quando nas nuvens.”
Os aviões têm faróis?
As aeronaves não têm faróis no sentido tradicional, têm uma infinidade de iluminações, cada uma com uma função diferente.
As luzes mais próximas das que possamos ter nos nossos carros ou motos são as luzes de aterragem utilizadas pela cabina de pilotagem na aproximação a um aeroporto. Elas são posicionadas em lugares diferentes em aeronaves diferentes, da asa à fuselagem.
Estas não só ajudam o piloto a aterrar à noite, mas também tornam a aeronave mais perceptível para qualquer pessoa nas proximidades. Para se tornarem ainda mais visíveis, alguns pilotos piscarão suas luzes de aterrissagem na aproximação final ou quando tiverem implantado seu trem de pouso para que a torre de controle de tráfego aéreo saiba.
Outras luzes em uma aeronave incluem LEDs vermelhos e verdes em cada asa para indicar para outras aeronaves à noite em que direção o avião está voltado – verde à direita, vermelho à esquerda. Existem também luzes de sinalização anti-colisão na parte superior e inferior da fuselagem que rodam a cor laranja avermelhada para produzir um efeito intermitente. Estas estão ligadas enquanto os motores do avião estiverem em funcionamento.
Quanta potência têm as luzes do avião?
Lighting experts Oxley, uma empresa que começou a produzir capacitores para as forças armadas na Segunda Guerra Mundial, hoje atende a todos os tipos de clientes de aviação com as luzes necessárias para uma aeronave moderna.
entre eles estão luzes de aterrissagem capazes de operar em temperaturas de -54C a 71C. Sua intensidade de pico é de 600.000cd – ou seja, 600.000 candela, oferecendo cerca de 600.000 a intensidade luminosa de uma única vela.
“A maioria de nós pensa em aeroportos como lugares bem iluminados, e é verdade que as áreas de avental ao redor dos edifícios do terminal são muitas vezes iluminadas de forma brilhante”, escreve Mark Vanhoenacker em seu livro How to Land a Plane.
“Mas as pistas de táxi e as pistas são tão subtilmente iluminadas que escolher um aeródromo à noite, especialmente numa paisagem urbana, envolve muitas vezes a procura de um ponto particularmente escuro. Perto, felizmente as luzes de aproximação e de pista são inconfundíveis”
O que podem os pilotos ver do cockpit?
Dado que eles estão muitas vezes a operar acima da nuvem na escuridão quase absoluta, pode-se pensar que a vista do cockpit não é muito.
Mas de acordo com o piloto comercial Ron Wagner, da Força Aérea Americana, há muito para se olhar.
“Em noites claras indo para leste em algum lugar ao redor de Oklahoma City e Tulsa eu vi as luzes de Dallas (180 milhas) e Houston (420 milhas) em uma direção e Kansas City (300 milhas) e St Louis (460 milhas) na outra direção, tudo ao mesmo tempo”, disse ele.
Além das luzes da cidade dispostas abaixo, os pilotos também conseguem um lugar na primeira fila para os fenômenos meteorológicos, desde nuvens de tempestade e relâmpagos até as Luzes do Norte.
“Por falar em coisas que me deram arrepios nas cabines de pilotagem a jato à noite, foi quando conseguimos St Elmo’s Fire dançando sobre o pára-brisa”, disse Wagner.
“Às vezes ele entrava no cockpit e dançava sobre o escudo de clarão. Apesar de ser um cara inteligente com um diploma de engenharia aeroespacial, St Elmo’s Fire sempre me assustava. Algo no meu inconsciente se assusta ao ver a eletricidade dançando à noite”.
Wagner também falou em testemunhar “o infame e evasivo clarão verde”, um verdejante blip que ocorre no momento em que o “último pequeno ponto do sol” desaparece sobre um horizonte nítido e limpo, raramente visível do chão.
Os pilotos às vezes também passam por outros aviões, a alguns milhares de metros de distância.
O que acontece quando os pilotos não conseguem ver nada?
Os pilotos são treinados para efectuar “aterragens por instrumentos” quando executam uma aproximação e aterragem em visibilidade mínima, na maioria das vezes graças a condições meteorológicas extremas, utilizando apenas a informação e posicionamento fornecidos nas telas do cockpit.
Os aeroportos também ajudam, fornecendo um Sistema de Aterragem por Instrumentos (ILS), onde os pilotos bloqueiam um feixe de aterragem emitido pela pista.