LULU GARCIA-NAVARRO, HOSTING:

1968 foi um ano de protestos e agitação social. Foi também o ano de uma estirpe da gripe que começou em Hong Kong que se espalhou e matou quase um milhão de pessoas em todo o mundo e 100.000 aqui nos Estados Unidos. Essa estirpe específica ainda volta durante a época da gripe, embora não seja tão letal. Então, que lições podemos tirar dessa pandemia para avançar nesta sobre como a COVID-19 irá se comportar? O Dr. Ed Belongia é um epidemiologista de doenças infecciosas do Marshfield Clinic Research Institute, em Wisconsin. Ele junta-se a mim agora. Bem-vindo.

ED BELONGIA: Obrigado por me receber.

GARCIA-NAVARRO: Então pode dizer-nos primeiro porque é que aquela estirpe da gripe, H3N2, se tornou tão mortal? O que sabemos sobre ela?

BELONGIA: Bem, o H3N2 era um vírus que nunca circulou nas pessoas antes de 1968, e os vírus da gripe são incomuns no sentido de que vírus diferentes podem recombinar. E há vírus da gripe que circulam em aves selvagens, muitos tipos diferentes de vírus da gripe. E se esses vírus se recombinam com uma estirpe humana, isso pode levar a um novo vírus pandêmico ao qual as pessoas não são imunes. E foi isso que aconteceu em 1968.

GARCIA-NAVARRO: Como a gripe de Hong Kong se compara à COVID-19? Quero dizer, nós sabemos?

BELONGIA: O que aprendemos de 1968 é que o vírus pandêmico se tornou um vírus sazonal. Ele foi se adaptando cada vez mais para poder se espalhar eficientemente em humanos, mesmo na presença de imunidade, porque, é claro, depois da pandemia, então muita da população tinha, de fato, alguma imunidade a essa cepa. Mas continuou a causar infecções sazonais porque a imunidade não foi duradoura e porque os vírus continuaram a sofrer mutações. E ainda hoje, estes vírus sofrem uma mutação mais rápida do que outras estirpes de gripe. E isso requer atualizações frequentes das cepas da vacina da gripe.

GARCIA-NAVARRO: Quão provável é que isso possa acontecer com a COVID-19, que possamos obter algum tipo de imunidade, mas que ela possa voltar sazonalmente?

BELONGIA: Tornar-se-á sazonal, muito provavelmente, a menos que haja imunidade permanente, mas não sabemos realmente se há imunidade permanente ou não. E à medida que mais e mais pessoas forem infectadas ou, espera-se, forem vacinadas e desenvolverem imunidade, então veremos que tipo de efeitos isso tem sobre o vírus e se vemos ou não alguma mudança. Mas neste ponto, é muito cedo para realmente fazer qualquer previsão, eu acho.

GARCIA-NAVARRO: O que devemos estar atentos no outono quando, potencialmente, haverá gripe e a COVID-19 circulando?

BELONGIA: Algumas semelhanças importantes entre a COVID-19 e a gripe que será importante é que o distanciamento social e o uso de máscara servirá um benefício duplo, reduzindo o risco de ambas as doenças. E, de fato, houve apenas um estudo publicado em Taiwan, onde eles encontraram uma redução substancial em casos graves de gripe no inverno passado, após instituírem uma política nacional de uso de máscara. E eles acreditavam que essas duas doenças estão relacionadas. E por isso esperamos que as mesmas medidas necessárias para controlar a COVID-19 também sejam benéficas para reduzir a gravidade da estação da gripe.

E então eu acho que eu também diria que a única coisa que sabemos com certeza é que será possível obter uma vacina contra a gripe antes de se obter uma vacina contra a COVID-19. E é muito importante nesta época para as pessoas obterem uma vacina contra a gripe. É mais importante agora do que nunca, porque vamos lidar com dois patógenos muito sérios. Se esta for uma estação H3N2, será mais grave. Nós sabemos isso historicamente. E este ano, a vacina da gripe vai ter três novas estirpes. E assim, a fim de sermos protegidos contra essas novas estirpes, nós realmente encorajamos as pessoas a obterem a vacina da gripe e a obterem o mais rápido possível no outono, para que estejam protegidos contra isso. A última coisa que alguém precisa é de se infectar tanto com a COVID como com a gripe. E nós podemos pelo menos proteger contra uma dessas cepas agora.

GARCIA-NAVARRO: Dr. Ed Belongia é um epidemiologista de doenças infecciosas com o Marshfield Clinic Research Institute. Muito obrigado.

BELONGIA: Obrigado, Lulu. Aprecie-o.

(SOUNDBITE OF THRUPENCE’s “RINSE REPEAT”)

Copyright © 2020 NPR. Todos os direitos reservados. Visite as páginas de termos de uso e permissões do nosso site www.npr.org para mais informações.

Copyright © 2020 NPR. As transcrições da NPR são criadas em um prazo de entrega rápido por Verb8tm, Inc., um contratante da NPR, e produzidas usando um processo de transcrição proprietário desenvolvido com a NPR. Este texto pode não estar em sua forma final e pode ser atualizado ou revisado no futuro. A exatidão e a disponibilidade podem variar. O registro autoritativo da programação da NPR é o registro de áudio.