Algumas vezes, no meio de contar uma história, fazer um ponto, ou explicar um pedido, ficamos de repente presos a uma palavra. Ela simplesmente não vem, apesar de termos a forte sensação de que deveria estar ali mesmo.

Não é que não tenhamos o vocabulário para descrever o que queremos dizer; nós definitivamente conhecemos a palavra. Simplesmente não conseguimos tirá-la. O que está acontecendo quando as palavras nos falham? Ou talvez sejamos nós que falhamos com as palavras?

Dica da língua

O termo psicológico para esta experiência é estado de “ponta da língua”. Foi estudado pela primeira vez por psicólogos experimentais nos anos 60, que mostraram que pessoas em estado de “ponta da língua” conseguiam acessar informações sobre letras, sons e significados relacionados à palavra que procuravam, mesmo quando não conseguiam encontrar a palavra.

Quando você esquece uma palavra, ela não desapareceu da memória; ela ainda está lá, mas no momento de falar algo está impedindo que ela seja totalmente recuperada.

O que impediria a recuperação de uma palavra? Uma palavra pode ser pensada como um conjunto de características: ela tem um significado e significados associados e imagens. Ela tem uma forma, que inclui sua pronúncia, uma representação escrita, e uma sílaba e um padrão de tensão.

Também deixa traços em conexões neurais de quão frequentemente ou recentemente tem sido usada.

A recuperação de uma palavra pode ser interrompida por um problema na ativação de uma ou apenas algumas dessas características. Stress, fadiga e distração podem levar a uma ativação insuficiente para a recuperação.

Mais problemas graves que danifiquem ou atrasem as conexões neurais necessárias também podem causar problemas para a recuperação de palavras. A incapacidade de encontrar palavras pode indicar lesão cerebral ou infecção, derrames e doenças degenerativas como Alzheimer.

No entanto, nesses casos, o esquecimento de palavras será apenas um de muitos outros sintomas. Por si só, ocasionalmente esquecer uma palavra é uma parte completamente normal da vida.

Os estados linguísticos são uma experiência comum entre línguas. Mesmo usuários surdos de línguas de sinais experimentam estados de “ponta do dedo” quando se esquecem de um sinal. Eles também são comuns em toda a faixa etária. No entanto, tornam-se mais frequentes à medida que envelhecemos.

O esquecimento de uma palavra pode ser frustrante, mas na maioria das vezes a situação se resolve rapidamente. A palavra volta, e nós continuamos. Um estudo de Burke et al (1991) descobriu que a maioria dos estados da ponta da língua se curavam espontaneamente sem muitos problemas.

Na verdade, os mais jovens pareciam estar mais agitados pelo estado, tentando múltiplas estratégias ativas para se forçar a se lembrar, enquanto os mais velhos esperavam passivamente que a palavra voltasse.

É quase como se, quanto mais longa for a sua experiência de vida com a palavra-esquecimento, mais você pode relaxar e confiar que a palavra irá eventualmente aparecer.

Mas a palavra-esquecimento causa às pessoas mais velhas um tipo especial de angústia, porque elas se preocupam mais com o que isso significa sobre a saúde da sua memória.

Embora seja verdade que algumas funções da memória diminuem com a idade, os estados da ponta da língua são independentes desse declínio.

Num estudo sobre os aumentos dos estados da ponta da língua relacionados com a idade, Salthouse & Mandell (2013) descobriu que “embora o aumento da idade esteja associado com níveis mais baixos de memória episódica e com TOTs mais frequentes, que podem ser vistos como falhas no acesso à informação da memória, os dois fenómenos parecem ser largamente independentes um do outro”.

Em outras palavras, uma falha em lembrar uma palavra não precisa ser vista como um problema geral de memória. É apenas uma falha em lembrar uma palavra.

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“Off Topic Verbosity” e outras formas de envelhecer afeta a linguagem

Uma questão que estudos têm mostrado piorar com a idade pode desafiar a avaliação do que “pior” realmente significa quando se trata de linguagem.

“Off Topic Verbosity” (OTV) é como os pesquisadores descrevem a prática de desviar do tópico enquanto falam, adicionando detalhes irrelevantes ou estranhos a uma narrativa em progresso. A OTV aumenta com a idade, mas não para cada tipo de conversa.

OTV não afecta as tarefas de comunicação de conteúdos factuais como a descrição de uma imagem. É quando os sujeitos dizem informações mais pessoais e biográficas que a OTV torna-se um problema.

Or talvez não seja um problema de todo. Os nossos objectivos comunicativos mudam à medida que envelhecemos. Temos mais para reflectir, e mais para transmitir. Se crescemos para valorizar o objectivo de partilhar experiências sobre brevidade e economia, o problema pode não ser do orador, mas sim do ouvinte.

Não vai sair do tópico se o tópico tiver mudado.