Beber chá é uma parte essencial de ser britânico. Os britânicos aparentemente consomem cerca de 60 milhões de chávenas de chá todos os anos e o hábito tornou-se parte integrante do estilo de vida britânico, desde a pausa do chá comum até ao chá mais tradicional e formal da tarde.
Tradicional chá, que é apreciado por volta das 4 horas da tarde, é normalmente acompanhado por bolos e salgados e é um ritual na Grã-Bretanha que vem com regras de etiqueta que muitos ainda hoje seguem.
Uma breve história do Chá Britânico
Tea foi trazida pela primeira vez para a Grã-Bretanha no início do século XVII mas era muito cara para que apenas os ricos pudessem comprá-la. Era normalmente guardado à chave.
O ritual de beber chá foi introduzido na corte inglesa pela esposa de Henrique 11, Catherine de Bragança. Não demorou muito para que o hábito se instalasse entre a aristocracia.
Em 1717 Thomas Twining abriu a primeira loja de chá das senhoras e lentamente começaram a aparecer mais lojas de chá. Elas espalharam-se por toda a Grã-Bretanha e esta tradição de lojas de chá permanece até hoje, atraindo muitos turistas.
Como a popularidade do chá se espalhou, tornou-se parte de muitas actividades fora de casa e os jardins de chá estariam abertos por todo o país aos sábados e domingos. Nesses jardins de chá, o chá era o ponto alto e a dança estava incluída. Daí surgiu a ideia da dança do chá que foi muito popular na Grã-Bretanha durante algum tempo.
Foi no século XIX que a Índia iniciou o cultivo generalizado do chá e as importações de chá indiano na Grã-Bretanha ultrapassaram as importações chinesas. Outro desenvolvimento que ocorreu no século XX mudou radicalmente os hábitos de consumo de chá para sempre – o saco de chá foi inventado.
Que chá?
Existem actualmente mais de 1.000 chás na Grã-Bretanha, todos de sabor variável. Os que são mais populares no Reino Unido são os chás indianos – Ceilão, Darjeeling e Assam. Darjeeling é leve e delicado, Ceilão tem um sabor ligeiramente mais acentuado e o chá Assam é o mais forte.
Chá preto, as folhas secas e fermentadas do Camellia Sinensus (não sacos de chá), é usado mais do que qualquer outro varietal para fazer chá e é o varietal mais popular em todo o mundo.
A maneira de beber chá no Reino Unido hoje em dia é tão variada que se torna difícil apontar um caminho em particular. Existe até uma versão chamada chá dos construtores, que é um chá forte servido numa caneca com leite e açúcar.
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Os antropólogos notaram que o chá preto fortemente fermentado é geralmente bebido pela classe trabalhadora e que à medida que se avança na escada social, a bebida torna-se mais fraca e mais delicada.
E as saquetas de chá?
No início dos anos 60, as saquetas de chá representavam menos de 3% do mercado britânico. Os americanos tinham se ajustado prontamente ao uso de sacolas de chá, enquanto os britânicos estavam desconfiados em fazer tal mudança em seu importante ritual.
Isso não ajudou quando histórias foram contadas por britânicos visitando os Estados Unidos sobre a oferta de copos de água morna com uma sacola de chá na lateral para afundar. De acordo com a Associação Britânica de Chá e Infusões, os britânicos chegaram e agora 96% dos britânicos usam sacos de chá em vez de folhas de chá.
A chávena de chá perfeita para o chá britânico
Todos têm as suas próprias ideias sobre o que faz a chávena de chá ‘perfeita’. A maioria das pessoas concorda que se o chá é deixado para infundir muito tempo (mais de 4 minutos), ele irá desenvolver um sabor estufado. Algumas pessoas insistem em aquecer o bule antes de adicionar as folhas, girando um pouco da água fervente ao redor da panela e depois descartando-a.
Alguns verdadeiros conhecedores de chá nunca se acostumarão a usar saquinhos de chá e insistem que as folhas de chá devem ser usadas – eles normalmente usam uma colher de chá das folhas de chá para cada pessoa e depois adicionam uma colher de chá extra. Há aqueles que preferem beber o seu chá fora das chávenas de porcelana e outros que preferem beber de uma caneca. Parece que cada um tem as suas pequenas peculiaridades quando se trata do ritual de fazer e beber chá.
E quanto ao leite?
Uma chávena de chá sem leite é considerada totalmente absurda pelos britânicos que quase sempre colocam leite no chá. Isto é diferente dos europeus, que muitas vezes bebem chá sem adicionar leite ou açúcar. Uma certa quantidade de leite é adicionada de acordo com o gosto pessoal, mas apenas os novatos bebem uma cerveja que consiste numa proporção de mais de 80/20 de chá para leite.
O debate sobre quando adicionar o leite ao chá continua. Originalmente o leite era adicionado antes do chá porque era possível que o chá quente rachasse as frágeis chávenas de porcelana com osso. Algumas pessoas acreditam que quando você derrama o leite no chá quente, ele altera o sabor. Apesar disso, a maioria das pessoas agora adiciona leite ao chá quente, pois dizem que os ajuda a julgar exatamente quanto leite adicionar à mudança de cor.
O bule certo para o chá britânico
O tipo de bule usado é em grande parte uma questão de preferência pessoal. Os primeiros buleiros eram geralmente feitos de prata maciça. Algumas pessoas ainda acreditam que um bule de metal é melhor porque ajuda a manter o chá quente por mais tempo. Outros acreditam que um bule da China ajuda a preservar o sabor do chá sem uma mancha metálica.
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