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Vatican City é o menor país independente do mundo, cobrindo cerca de 100 acres e rodeado pela cidade de Roma.

A Igreja Católica tem tido uma relação tumultuosa com o governo romano ao longo dos séculos. Depois de ter sido inicialmente alvo de feroz perseguição, durante muitos anos foi uma potência e teve grande influência política na Itália e na Europa.

Então no século XIX as tensões começaram a aumentar novamente e em 1870 Roma caiu e o Papa Pio IX tornou-se um “prisioneiro” no Vaticano, não tendo mais nenhuma terra temporal. Assim começaram muitos anos de turbulência política em Roma, com o papa essencialmente sob “prisão domiciliária” auto-imposta.

Todos os anos o papa teve as suas residências em São João de Latrão, no Palácio Quirinal e no Vaticano, mas quando o papa recuou, foi obrigado a encontrar asilo no Vaticano.

A Lei de Garantias foi feita em 1871 onde, segundo a Enciclopédia Católica, “todas as residências do papa em solo italiano devem gozar de imunidade e devem ser extraterritoriais”. Segue-se que o Palácio do Vaticano deve ser imune e extraterritorial aos olhos das autoridades italianas. Consequentemente, toda ação das autoridades italianas deve parar às portas do Vaticano; os habitantes do palácio não podem ser tributados, intimados ou convocados para se defenderem”

Só a 11 de fevereiro de 1929 é que o Vaticano se tornou o seu próprio país independente. Isto foi ratificado pelo Tratado de Latrão, assinado pela Itália e pela Santa Sé, onde se afirma o seguinte:

A Itália reconhece à Santa Sé a plena propriedade e o poder soberano exclusivo e absoluto e a jurisdição sobre o Vaticano, tal como está actualmente constituído, com todos os seus apêndices e dotes, criando assim a Cidade do Vaticano para fins especiais e com os métodos estabelecidos neste Tratado.

Desde que o Vaticano tem sido independente e opera muito como outros países, embora numa escala extremamente menor.

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