Este post é um de uma série que honra o Mês da História Negra.
Tudo vai em três! Daí que hoje tratamos do TERCEIRO dos meus três programas de comédia afro-americanos favoritos que eu costumava seguir na Fox nos anos 90, Martin, que correu de 1992 a 1997. Este sitcom foi um showcase para o comediante stand-up Martin Lawrence, e vou ser franco; eu não assisti com o mesmo tipo de respeito e reverência que eu tinha por Roc e In Living Color. Eu só assisti porque era engraçado.
No programa Lawrence tocou uma personalidade de rádio local de Detroit (em temporadas posteriores, um apresentador de programa de TV), o que deu ao comediante uma ampla oportunidade de fazer suas partes. Seu personagem no programa era um canhão solto, sempre voando fora do controle e se perdendo em um esquema maluco ou outro. A arquitetura do espetáculo foi bem construída para a comédia. Tisha Cambell era a sua namorada (mais tarde esposa) Gina, que o dominava e suavizava as coisas. Tichina Arnold interpretou a melhor amiga de Gina, Pam; a antipatia entre ela e Martin era um grande motor de comédia, já que eles trocavam insultos. Os seus dois amigos foram interpretados por Carl Anthony Payne II e Thomas Kikal Ford (este último faleceu em 2016). Garrett Morris interpretou o chefe de Martin na estação de rádio (até ser baleado num assalto a meio da corrida do programa). Uma jovem Tracy Morgan era um tipo chamado “Hustle Man”. David Alan Grier e Tommy Davidson de In Living Color tinham partes recorrentes, assim como a imortal LaWanda Page de Sanford e Son.
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Mas algumas das melhores aparições de estrelas convidadas foram do próprio Lawrence. Ele muitas vezes ligava o espetáculo como outros personagens. As mais hilariantes eram as de arrasto, como quando ele fazia de sua própria mãe, ou o épico estilista de baixa renda “Sheneneh”, dono de um salão de cabeleireiro. Isso foi uma meia dúzia de anos depois do tributo multi-característico de Eddie Murphy a Jerry Lewis em The Nutty Professor (1996), mas mais de uma década antes de Tyler Perry começar a fazer isso nos filmes Madea.
Servir um show de sucesso no qual ele brilhou até este grau seria suficiente para muitos artistas, mas Lawrence continuou expandindo. Em 1994 ele lançou seu filme You So Crazy, um concerto de stand-up. No ano seguinte ele co-escreveu, produziu, dirigiu e estrelou em A Thin Line Between Love and Hate e foi aí que as coisas começaram a se desenrolar. Enquanto o filme estava rodando, ele explodiu em um episódio de raiva descontrolada e teve que ser levado para o hospital. Pouco depois do lançamento do filme, em 1996, ele correu para o trânsito de L.A. com uma arma de mão, gritando obscenidades paranóicas, e foi novamente hospitalizado. Dois meses depois, foi preso por fazer a mesma coisa no aeroporto de Burbank. Em 1997, ele foi preso novamente por esmurrar um homem em uma boate. No mesmo ano, Tisha Campbell processou Lawrence e os produtores do show por assédio sexual e abuso, e tirou uma licença do show até que um acordo financeiro fosse alcançado. Em 1999, dois anos depois de Martin ter saído do ar, ele quase morreu por exaustão do calor enquanto ganhava forma para o primeiro de seus filmes “Big Momma”. Os seus porta-vozes disseram que ele tem andado a correr num dia quente com um fato de nylon e desmaiou devido à desidratação. Sua temperatura subiu para 107 e ele entrou em coma de três dias.
Tudo isso soa como drogas? Parece. Lawrence não foi o primeiro ou o último comediante a ter esse problema, embora se deva dizer que o seu flame-out foi um dos mais espetaculares. Foi depois do episódio de quase morte que ele finalmente se endireitou, como relatou no seu filme de concerto de 2002, Martin Lawrence Live: Runteldat, embora ele continue a argumentar que a mídia exagerou seu problema com drogas. (Não tenho certeza se eu gostaria de estar dizendo que eu estava balançando uma arma sem a influência das drogas, mas o que quer que seja). Seja qual for o caso, Lawrence continua sendo um artista totalmente produtivo, mas (se assim podemos dizer) a um ritmo um pouco mais sangrento.