LAGUNA BEACH – Kjersten Oylear viu o casal colocar lenha e uma cadeira dobrável junto ao anel de fogo.

Então ela viu-os sair.

Então ela esperou. Passados 30 minutos e o casal ainda não estava por perto, Oylear entrou em ação.

“Tivemos escoteiros descendo para a fogueira, então mudei as coisas deles para o lado”, disse a mãe de três Ladera Ranch ao pôr-do-sol em uma sexta-feira recente.

“Não foi o melhor momento da minha vida”, acrescentou ela enquanto aconchegava as chamas subindo de um poço em Aliso Beach.

“Mas, sabe, senti que tinha que fazer isso pelos meninos”.

Aclamando um poço de fogo em Orange County pode ser agitado. Tens de chegar cedo de manhã, ficar o dia todo e, em casos raros, poupar verbalmente ou fisicamente para manter um lugar.

Tudo por uma noite icónica e tranquila na areia.

Se não estiveres familiarizado com as regras escritas e não escritas das fogueiras de praia, podes ficar surpreendido com o que as pessoas vão fazer para apanhar um poço.

Mas se você é um aficionado, você sabe que existem algumas maneiras astutas de segurar o seu lugar, que dia é melhor para evitar as multidões, onde estão mais e melhores poços, e os alimentos que cozinham bem sobre uma chama aberta.

SUPRIMIR, EXIGIR

Como os preços dos imóveis e dos encontros e dos cachorros quentes, as fossas de incêndio são influenciadas pelos caprichos da oferta e da procura.

No Inverno, quando o tempo na praia à noite pode ficar frio, algumas fossas de incêndio por vezes ficam por utilizar. Mas no verão, quando o calor e o turismo estão ambos em alta, isso não acontece.

“Do Memorial Day to Labor Day, não há nada como uma noite em que estes anéis de fogo não sejam completamente tomados”, disse Kevin Pearsall, um superintendente de segurança pública do California State Parks em Orange County.

Pearsall sabe em primeira mão como isso pode parecer. Ele passou cinco anos patrulhando anéis de incêndio nas praias do estado, e ele já viu adultos lutando para garantir um lugar para, sim, tempo de qualidade com as crianças.

Uma regra chave, ele observou, é a que foi violada pelo casal Oylear espremido – nunca deixe o anel de incêndio.

“Você tem coisas suficientes lá, você está lá, (mas) nós preferimos um corpo”, disse ele. “As pessoas vão mover o material. Então se torna um confronto. Às vezes é físico”.

Pearsall disse que ele exorta as pessoas a compartilhar os anéis, com dois ou mais grupos sentados perto das chamas, mas às vezes não.

A propósito, esses anéis estão cada vez mais faltando. As praias do Condado de Orange têm encolhido e, como a areia vai, também os anéis de fogo.

O único anel que estava na Praia da Riviera em San Clemente desapareceu. A mesma história em San Onofre, onde apenas cinco de uma dúzia de anéis de fogo sobreviveram às ondas que provocaram o desmoronamento da areia.

No lado sul de Doheny State Beach, a contagem de anéis caiu de 33.

E San Clemente City Beach tem apenas oito poços este ano, cerca de metade do número de anos anteriores.

No início dos anos 2000, Huntington State Beach tinha mais de 500 poços. Agora, há 237.

“Você tem pessoas lutando por um recurso escasso”, disse Brent Jacobsen, chefe de batalhão do Departamento de Segurança Marinha de Newport Beach.

“Pode haver argumentos”.

PERMELHO DE BIRD-DOGGING

No verão, se você não tiver reclamado um fosso até as 10 da manhã, mesmo nos dias de semana, é provável que você não esteja recebendo um. Para o fim-de-semana do Memorial Day ou do 4 de Julho, algumas pessoas apanham anéis de fogo já às 4 da manhã, disse Pearsall.

Ted Evans pode ser uma dessas pessoas. O consultor de informática de San Clemente é o “pit guy” para a sua equipa; ele orquestra festas de anéis de fogo pelo menos uma vez por mês.

Numa sexta-feira recente ele apareceu na praia Aliso às 6 da manhã para “agachar-se” perto de um anel de fogo. Ele trouxe seu laptop e passou o dia trabalhando na areia.

Ele também trouxe feixes de madeira, cadeiras e mesas, e colocou dois pedaços de madeira particularmente grandes em cadeiras que ele escorou ao redor do poço.

“Se você quiser mover minhas coisas”, ele disse, “você vai ter que trabalhar”.

Então ele ficou estratégico. Ele fez amizade com as pessoas que se afundavam em anéis próximos. Eles olham uns para os outros quando alguém precisa usar um banheiro ou sair por pouco tempo.

“Você pode me fazer um sólido e cuidar das minhas coisas?” ele perguntou, retribuindo o favor se alguém mais precisar fazer o mesmo.

Mas um cara experiente do poço como Evans sabe que não há garantias. No Verão passado, num sábado, ele apareceu às 5:30 da manhã, minutos depois de um tipo ter apanhado o último buraco vazio.

“Eu sentei-me e esperei. Ele começa a entrar no carro dele. Eu disse, “Onde vais? É sábado. Eu tenho um grande grupo. Se você sair, isso é meu”, disse ele, recontando a história de uma verdadeira fogueira.

Ele aponta para as palavras escritas no lado do poço: “Deve estar presente para aguentar.”

“Isso é reforçado agora mesmo”, disse ele ao homem. “Normalmente, eu sou um tipo muito simpático. Mas nós temos um grande grupo, e eu preciso daquele poço. Por isso vou fazer-te ficar.”

O homem chamou o filho para guardar o poço, e o Evans teve de encontrar um lugar numa praia diferente para o seu grupo.

QUANDO O FAZEM

Após receberes um anel de fogo, é tudo sobre o tempo de qualidade passado com amigos e entes queridos.

“Sinto que a praia é um ótimo lugar para todas as idades se conectarem”, disse Jamie Beaudry da Missão Viejo.

E fazer coisas estranhas com o fogo. E comer porcarias.

Aidan Collette, 8, diz que gosta de colocar um pau no fogo e acender a ponta para que pareça uma tocha.

Jackson Oylear, também 8, diz que tem uma receita espetacular e antes secreta para os s’mores. Envolve uma Taça de Manteiga de Amendoim de Reese esmagada no meio de um sanduíche de marshmallow.

Ele concordou em compartilhar a receita somente se um repórter jurasse chamá-la de “Jackson S’more”.

“Não a roube”, ele suplicou.

Outros vêem o tempo à volta de uma fogueira, numa praia, numa noite de Verão, como a experiência quintessencial de Orange County.

Reem Alkuwaiz, 26 anos, e a irmã mais velha Latifa, 30, trouxeram visitantes da Arábia Saudita para a areia. Eles beberam café arábico e comeram uma sobremesa de data doce e um pouco de baklava viscosa mas crocante.

“Nós viemos para desfrutar do estilo de vida aqui”, disse Reem Alkuwaiz.

As irmãs apareceram cerca de uma vez por mês nos últimos cinco anos. Mas em uma sexta-feira recente, elas ficaram consternadas em encontrar todos os buracos tomados. Então elas montaram algumas pedras e começaram seu próprio incêndio.

“Nunca tentamos isso antes”, disse ela.

As irmãs não sabiam que fogos improvisados na areia não são permitidos, e os salva-vidas advertem que esses incêndios podem ser perigosos.

“Um (regra de fogo) nós regulamos fortemente – não há escavação na areia, de forma alguma”, disse Kyle White, Supervisor de Segurança Marinha de San Clemente.

Se as brasas forem apagadas com água ou cobertas de areia, as pessoas podem caminhar sobre ela horas depois e queimar os pés, disse White.

No entanto, em algumas praias, incluindo San Clemente City Beach, as pessoas podem trazer as suas próprias fossas portáteis desde que se sentem fora da areia.

Outra regra em todos os anéis de fogo: Não se pode queimar madeira tratada ou paletes, ou qualquer coisa com pregos.

Também há uma questão do que se pode queimar.

Em algumas partes de Newport Beach, anos de disputas legais envolvendo residentes, a Comissão Costeira e funcionários da cidade levaram a restrições aparentemente arcanas sobre o que pode ser colocado dentro das fossas.

Por exemplo: Anéis no lado leste do Cais de Balboa podem usar madeira, mas anéis no lado oeste do estacionamento são somente carvão.

E na Praia Estadual de Corona del Mar, você pode queimar madeira nos anéis mais próximos ao oceano, mas somente carvão nos anéis mais próximos à grama, perto das palmeiras.

Realmente.

Oh, há outra regra:

Sem álcool.

Huntington Beach Marine Safety Lt. Claude Panis avisa os frequentadores da praia contra o álcool furtivo em copos de plástico.

“É muito óbvio”, disse ele. “Se virmos um copo vermelho, é como uma bandeira vermelha.”

“A polícia está fora em força total”, acrescentou ele. “Não queremos que as pessoas bebam na praia e vão para a água.”

Existe uma regra final do poço de incêndio:

Limpar.

“Vai-se lá num domingo de manhã, há fraldas, garrafas, lixo”, disse Jacobsen, o chefe do batalhão de Newport Beach.

“É como se uma bomba explodisse, quando há latas de lixo ali mesmo”

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