Gana é um dos muitos países no mundo em que o casamento infantil – casamento abaixo dos 18 anos de idade – acontece.

Um inquérito realizado em 2018 indica que pouco mais de 19% das raparigas estão casadas antes de completarem 18 anos, enquanto 5% estão casadas antes do seu 15º aniversário. Estes números eram inferiores aos quatro anos anteriores.

Gana tem uma das mais baixas taxas de casamento infantil na África Ocidental e Central. Dentro do país, as regiões Norte e Alto Leste do Gana apresentaram as taxas mais altas (28% cada) enquanto a região da Grande Accra tem a taxa mais baixa (8%).

Há uma infinidade de razões interligadas para a prática do casamento infantil. Estas incluem desigualdade de género, pobreza, práticas tradicionais e consuetudinárias, normas sociais, pressão dos pares e má educação parental. A ignorância, a impunidade e a aplicação deficiente da lei também desempenham um papel.

A investigação no Gana tem-se concentrado em algumas das causas, bem como nos efeitos do casamento precoce. Mas as experiências vividas de indivíduos casados, seus pais e outros interessados e indivíduos têm sido largamente ignoradas.

Realizei uma investigação para compreender as razões pelas quais as jovens adolescentes casam cedo, as suas experiências e o seu impacto no seu bem-estar psicológico. Também procurei compreender as construções sociais do casamento e da adolescência a partir da perspectiva dos pais das esposas e dos anciãos da comunidade.

Os meus resultados mostram que a prática do casamento infantil em algumas comunidades ganenses foi influenciada por factores sociais, culturais, económicos e individuais. A prática tem efeitos psicológicos tanto positivos como negativos sobre as adolescentes.

Estas descobertas fornecem uma compreensão da natureza intrincada, da prática e das implicações do casamento infantil no Gana.

O que se sabe

O impacto do casamento precoce manifesta-se de muitas formas.

Um dos efeitos relatados do casamento precoce é que as raparigas deixam a escola. Isto significa que as meninas perdem a oportunidade de adquirir conhecimentos e habilidades. Deixar a escola também as afasta dos amigos e dos espaços onde desenvolvem competências e redes sociais, bem como sistemas de apoio.

Outra é a perda da adolescência, uma vez que a maioria dos indivíduos casados assumem imediatamente papéis e responsabilidades adultas. Isto pode ser muito estressante.

Existem também graves riscos reprodutivos e de saúde, abuso dos direitos humanos das vítimas e um alto risco de contrair doenças sexualmente transmissíveis.

Alguns especialistas também relatam uma associação entre casamento infantil e saúde precária, gravidez na adolescência, alta mortalidade infantil e baixa agência.

Estudos indicam que a maioria das raparigas casadas não está normalmente preparada cognitiva, física e psicologicamente para assumir o papel de esposa e mãe.

Têm havido tentativas de pôr um fim ao casamento infantil. A Lei da Criança do Gana proíbe especificamente o noivado ou o casamento de uma criança. Dá à criança o direito de recusar também. E, há seis anos, o Ministério de Género, Crianças e Protecção Social do Gana criou uma unidade para acabar com os casamentos entre crianças.

As organizações governamentais e não-governamentais estão também a trabalhar para acabar com esta prática no Gana.

Estas intervenções têm tido algum efeito positivo, uma vez que o número de casamentos entre crianças diminuiu. Mas ainda há muito a fazer.

Perguntas

Quero também salientar que nem todas as experiências foram más – as minhas principais conclusões foram que o casamento precoce teve implicações tanto positivas como negativas. Isso dependia de uma série de fatores. Entre eles, a idade da jovem mulher, suas expectativas em relação ao casamento, relações com o marido, bem como com os sogros, expectativas sobre as tarefas domésticas e abusos.

A experiência de ter uma boa experiência de casamento levou a relatos de uma vida “satisfeita”. Isto foi particularmente verdadeiro para os participantes que encontraram alívio de maus tratos anteriores na casa dos pais. Algumas raparigas casadas revelaram que encontraram os seus lares matrimoniais como menos angustiantes psicologicamente, o que trouxe uma sensação de segurança e alívio.

Hmm….a razão pela qual eu disse que é melhor é que quando estava em sua casa e estava a passar por dores e a ouvir algumas coisas desanimadoras…, mas se vier para ficar no seu lar matrimonial, palavras tão indelicadas e tratamento doloroso, não as ouvirá mais. É por isso que digo que tem sido melhor.

Esta experiência de bem-estar psicológico positivo é novidade na literatura sobre o impacto psicológico do casamento infantil.

Isto também pode explicar porque é que as raparigas jovens concordam em casar no Gana. As jovens que têm boas experiências podem influenciar os seus pares e escolher o casamento em detrimento dos seus antecedentes familiares.

Mas a minha pesquisa também descobriu efeitos negativos.

O remorso foi um sentimento forte. A maioria dos participantes relatou lamentar ter se casado cedo ou ter ficado desapontada com seus casamentos. As raparigas que tinham considerado o casamento como um único meio de sair de situações familiares difíceis e de pobreza relataram lamentar a decisão quando estas expectativas não foram concretizadas.

Outras pareciam lamentar a decisão de casar, pois isso as impedia de completar a sua educação ou aprender uma profissão.

A maioria das raparigas relatou preocupar-se com o futuro e a subsistência de si próprias e dos seus filhos.

O que pode ser feito

As intervenções possíveis incluem trabalhar para reorientar as percepções da comunidade sobre o papel e o valor das mulheres. Isto poderia ajudar a prevenir práticas baseadas no género, tais como o casamento infantil e o abuso de mulheres.

Uma outra intervenção importante seria melhorar o acesso das meninas à educação e mantê-las na escola. Pesquisas mostram que a educação está fortemente associada com o atraso do casamento precoce.

Além disso, as raparigas que abandonaram a escola devido à gravidez ou a dificuldades financeiras dos pais devem ser encorajadas a voltar a matricular-se na escola.

Os políticos devem também educar as comunidades sobre a idade legal e aceite para o casamento, a gestão da gravidez na adolescência, assim como a saúde sexual e reprodutiva e as suas implicações para a prática do casamento infantil. E os pais devem ser encorajados a esperar que as suas filhas amadureçam e se tornem adultas antes de lhes permitir o casamento.

Um caminho possível seria fornecer aos pais incentivos económicos e outros meios de geração de rendimentos em vez da criança.

Finalmente, muito pouco está sendo feito para ajudar as meninas que já são casadas. As intervenções poderiam incluir equipá-las com os conhecimentos, habilidades e apoio que poderiam ajudá-las a gerir o impacto do seu casamento. E serviços psicológicos para raparigas que tenham sido abusadas e traumatizadas nos seus casamentos ajudariam a aliviar e reduzir o sofrimento.