Fresh from the tree, the loquat is sucicy, sweet, and bursting with juice and flavor. Mas é tão delicado e decresce tão rapidamente que raramente é enviado para os mercados comerciais. O especialista em frutas David Karp escreveu sobre loquats para o The New York Times e deu uma palestra sobre esta deliciosa fruta numa reunião do American Institute of Wine & Food.

Lynne Rossetto Kasper: Nas minhas viagens na Itália, provei uma fruta deliciosa chamada loquat. O que são e porque são especiais?

David Karp: A loquat é um delicioso mas muito negligenciado membro da família Pome, que inclui maçãs, pêras e marmelos. A maioria parece uma pequena pêra cor de damasco, embora tenham uma forma um pouco mais oval. Elas variam de 1 a 2,5 cm de comprimento, e têm várias sementes marrons brilhantes no centro. A pele fina é ligeiramente desbotada, e a polpa, que pode ser laranja profunda, amarela ou branca cremosa, varia de textura, desde a crocância de um melão firme até à suculência de um pêssego maduro. O sabor é uma agradável mistura de damasco, ameixa e cereja com tons florais, e é bastante doce quando maduro. Se você gosta de pêssegos, damascos e ameixas, você vai adorar loquats. Estes meios-irmãos de kumquats normalmente amadurecem em Abril e Maio.

LRK: De onde são originários os loquats?

DK: A terra natal do loquat é o sul da China, onde o nome comum é pipa, depois do alaúde cuja forma se assemelha. Os nativos chineses dizem-me que a fruta é vendida em cachos ainda no ramo amarrado com cordel, são lindas e têm um perfume sedutor. Na tradição chinesa, o loquat e suas flores estão ligados a cortesãs – um bordel pode ser referido como “a porta dos loquats”. Tanto o fruto da loquat como as folhas são frequentemente encontrados em remédios herbais chineses para tosse e asma.

O loquat também é comum no Japão, onde é chamado de biwa. Os japoneses às vezes colocam sacos de papel ao redor dos frutos em crescimento para produzir espécimes impecáveis, que podem ser vendidos em caixas brancas como doces. No século XVIII, os europeus trouxeram do Japão árvores de loquat para casa, para serem usadas como ornamentais, chamando as sempre-verdes rústicas, que crescem até aos 30 pés de altura, medalhas japonesas. É por isso que na Itália a loquat é chamada de nespolo Giaponnese, ou apenas nespolo, que é como eles são às vezes vendidos nos mercados aqui. Eles são muito populares na Sicília, sul da Espanha e em Israel.

LRK: De onde vêm os loquats disponíveis nos EUA e onde podemos comprá-los?

DK: Além de alguns importados do Chile em novembro e dezembro, a maioria dos nossos loquats vem da Califórnia, onde são cultivados no Vale Central e na área da costa sul entre Los Angeles e San Diego. Procure-os nos mercados dos fazendeiros nessas áreas e perto delas. Na costa leste, os loquats também são importados da Espanha e você pode encontrá-los, às vezes, em quitutes italianos chiques a $4 a $8 por libra.

Fresh from the tree, the loquat is sucicy, sweet, and bursting with juice and flavor. Mas é tão delicado e decresce tão rapidamente que raramente é enviado para os mercados comerciais. Os loquats são de trabalho intensivo para crescer, apanhar e embalar; estão sujeitos a bolhas, pássaros e morcegos. Loquats podem ser raros, mas vale a pena procurá-los.

LRK: O que devemos procurar ao comprar um loquat? Como se come?

DK: É pouco provável que encontre uma grande variedade de loquats, mas o ideal seria procurar um perfume doce e frutado e uma ligeira ternura ao toque. As variedades mais leves, como uma chamada Champagne, são especialmente suculentas e delicadas. Os loquats ganham cor antes de atingirem o sabor máximo, por isso uma pele brilhante não é garantia de doçura. Mas definitivamente evite as esverdeadas, que são duramente ácidas. No entanto, não desdenhes as loquats com nódoas negras ou mosqueadas — a carne manchada é bastante comestível e frequentemente a mais doce.

Um pode morder uma loquat como uma ameixa, mas eu prefiro arrancar o caule e descompactar a pele, que é comestível mas sem sabor. Em seguida, corte o fruto ao meio, passe as sementes, e rasgue o cálice (o pequeno whorl na base), e a membrana interior se for duro. Isto parece mais complicado do que é. O filé de um lombo de primeira, parecido com um meio damasco, é uma recompensa requintada.