A primeira vista não há nada imediatamente conspícuo sobre a data de 27 de abril de 1956. O Presidente Dwight Eisenhower sentou-se na Casa Branca. Um monstro réptil de quatrocentos pés chamado Godzilla foi solto e tocado em salas de cinema lotadas. Elvis Presley encabeçou as paradas musicais com o Heartbreak Hotel, seu primeiro milhão de discos vendidos, enquanto a loucura da dança Rock and Roll varreu a nação. O símbolo sexual Brigitte Bardot assumiu o centro das atenções no festival de Cannes enquanto os paparazzi tiravam fotos dela brincando numa praia com um papagaio. Entretanto, numa conferência de imprensa realizada no Hotel Shelton, em Nova Iorque, Rocky Marciano, campeão mundial de boxe de pesos pesados, anunciou que aos 32 anos, estava pendurando as luvas para passar mais tempo com sua família.
Sixty-one years on is Marciano an enduring legend or a faded hero who belongs to a misty-eyed bygone age? A sua reforma fez cair a cortina sobre o último grande peso pesado da Idade de Ouro do Boxe. Com a sua reputação de luta intacta, as 49 vitórias de Marciano em 49 competições e 43 nocauteadas continuam a ser a bitola pela qual os futuros campeões de pesos-pesados são julgados. Olhamos para trás e vemos como Marciano se tornou o indiscutível rei dos pesos pesados.
Rocco Francesco Marchegiano nasceu em Brockton, Massachusetts, em 1 de setembro de 1923, o mais velho de seis crianças. Para Marciano, o filho de um trabalhador de uma fábrica de sapatos, a vida era uma luta contínua. Atingido pela pneumonia quando criança, ele teve poucas chances de sobreviver. Ele travou uma batalha incansável contra as dores excruciantes das costas. Ele deixou a escola aos 16 anos para trabalhar em uma sucessão de empregos sem saída; primeiro como carregador de caminhões, seguido de uma fábrica de doces e de uma sala de engraxes e, em seguida, como trabalhador de uma companhia de gás. A vida parecia sombria. Em 1943 ele foi recrutado para o Exército dos Estados Unidos, e no seu retorno seu sonho de se tornar um jogador de beisebol desapareceu após um julgamento fracassado com o Chicago Cubs.
Boxing jogou-lhe uma linha de vida. Uma carreira de doze lutas amadoras culminou com ele ganhando o título da Nova Inglaterra. Em Março de 1947, Marciano marcou um nocaute de 3º round na sua estreia profissional. Suas primeiras aparições na obscuridade provincial de Rhode Island o fizeram notar. Marciano assinou formulários com o treinador de luta do New York Al Weill, que o colocou astutamente sob a direção do treinador Charley Goldman. Marciano fez a sua estreia em Nova Iorque no seu 23º combate. Ele sinalizou sua chegada em 1950, quando superou o competidor invicto Roland La Starza. No ano seguinte, ele eliminou o candidato Rex Layne, o concorrente Freddie Beshore e depois eliminou seu herói de infância Joe Louis em oito rounds. Em 1952, ele primeiro despachou Lee Savold e depois Harry “Kid” Matthews, em um eliminador de títulos mundiais. Em 23 de setembro de 1952, Marciano desafiou Jersey Joe Walcott para o título de pesos pesados na Filadélfia. Marciano venceu um knockdown na primeira rodada e na 13ª rodada produziu o mais espetacular knockout na história do boxe, mais tarde descrito por Bernard Fernandez como tendo sido entregue “com a força de um meteoro batendo na terra” . Oito meses depois, Walcott foi eliminado em um round.
Marciano lutou regularmente em média seis partidas por ano, e entre 1952-55 ele disputou sete lutas pelo título mundial parando La Starza, Walcott e Ezzard Charles em rematches. Ele trouxe para suas lutas uma intensidade feroz e ação ininterrupta e o dom de um soco nocauteado o colocando no topo da liga de rebatedores de pesos pesados. Marciano eliminou 88 por cento dos adversários, contra 76 por cento de Joe Louis. O historiador do boxe Bert Sugar descreveu o soco de mão direita de Marciano como “a arma mais devastadora já trazida para o ringue”. Marciano sabia que possuía as ferramentas para fazer o trabalho em privado, admitindo ao seu círculo fechado “Porquê dançar a valsa com um tipo durante dez assaltos se o consegues derrubar num só”. O seu poder devastador foi sentido por Carmine Vingo, que acabou em coma, Walcott ficou inconsciente durante dois minutos após a primeira batalha e Savold foi hospitalizado após sofrer a pior tareia dos seus 17 anos de carreira. Ele destruiu o desejo de seu oponente de permanecer na profissão e foi responsável por treze aposentadorias permanentes. Budd Schulberg, premiado roteirista e aficionado do boxe, comparou a capacidade de Marciano de moer um adversário a uma “furadeira hidráulica que ataca um rochedo”. Arthur Daley exaltou-o como uma “perfuradora de movimento perpétuo”. Ele era um treinador diligente e dedicado. As reservas ilimitadas de resistência de Marciano explicaram o seu estilo agressivo e o seu notável poder de recuperação, o que significava que ele raramente era perturbado. O irmão mais novo Peter Marciano revelou: “Rocky vivia como um monge. Ele estava sempre em condições incríveis. Ele se dedicava ao treinamento e sempre podia dar mais socos do que jamais enfrentou. Nunca lhe foi dado todo o crédito pela sua condição”
Os escribas do boxe Yet insistiram nas falhas de Marciano como um pugilista descrevendo-o como um rude, selvagem baloiço e as comparações embaraçosas e injustas foram feitas com Louis. Quando Charley Goldman foi designado para trabalhar com Marciano, ele apenas riu do desafio enfrentado por ele. Mas depois de alguns anos de trabalho com seu ansioso aluno, ele comentou: “Eu tenho um cara que é baixo, de ombros baixos e careca com dois pés esquerdos, (as vítimas de Rocky) todos parecem melhores do que ele no que diz respeito a movimentos, mas eles não parecem tão bem (deitados) na tela”
Alguns questionaram os feitos de Marciano argumentando que seus principais desafiadores já passaram do seu auge e que a divisão de pesos pesados estava em queda. Mas a qualidade e quantidade dos concorrentes durante esta era é indiscutivelmente superior a qualquer coisa vista nos últimos 35 anos. Eles eram lutadores famintos e com muitos recursos, que aprenderam a sua arte lutando regularmente. Joe Louis tinha 37 anos, diminuiu sim, mas ainda assim foi bastante formidável e entrou na competição com oito vitórias consecutivas. No entanto, ninguém tinha batido em Louis para se submeter como Marciano fez. Ezzard Charles era de pura classe e uma ameaça. Walcott e Archie Moore eram habilidosos grandes campeões de socos que podiam cuidar de si mesmos. O falecido Curtis “The Hatchet” Sheppard, um dos maiores socos do esporte, lutou com Walcott e Moore duas vezes cada um. Ele comentou: “Fiquei surpreendido quando Marciano o venceu (Walcott) daquela maneira. Isso dá-lhe uma ideia de como Marciano era duro e de como ele batia com força. O segredo de Marciano era a sua capacidade de evitar mulheres e a vida nocturna. Ele podia continuar vindo e com aquele queixo e poder, ele não podia ser negado”. Um dia depois de sua derrota por nocaute para Marciano, Archie Moore disse ao New York Times, “Marciano é de longe o homem mais forte que eu já encontrei em quase 20 anos de luta. E acredite que conheci alguns duros”. “
Os seus críticos perguntam como Marciano teria lidado com pesos pesados da era moderna? Afinal, ele possuía o menor alcance na história do boxe de pesos-pesados em apenas 68 polegadas e tinha apenas 5 pés e 10 polegadas ½ de altura e nunca pesou mais de 192 libras ½. Peter Marciano refuta este argumento. “Rocky lutou com vários tipos que pesavam mais de 30-40 libras do que ele, e essas foram as suas lutas mais fáceis. Foram os caras que eram um pouco menores, um pouco mais rápidos, que jogavam socos em combinações que davam ao Rocky um tempo mais difícil. Esqueça o tamanho, Rocky era tremendamente forte. A força dele era, e detesto dizer a palavra, mas era quase sobre-humano. Os tipos grandes foram feitos para ele. Quanto maiores eram, mais fácil era para Rocky cansá-los e depois nocauteá-los.”
Mike Silver, eminente historiador do boxe concordou: “A chave para o sucesso de Marciano é que ele nunca desistiu. Rocky nunca atirou a toalha. Ele tinha os atributos físicos e mentais de um grande lutador: Coração tremendo; tremenda durabilidade; poder de nocaute e a crença de que ele não podia ser derrotado. Goldman ensinou-lhe os truques do ofício. Ele não era tão fácil de acertar como aparentava. O seu estilo era enganoso. Ele não dava um soco de cada vez. O seu volume de golpes por ronda está entre os mais altos de qualquer campeão de pesos pesados. Eles eram atirados num padrão contínuo. Nenhum peso pesado conseguia acompanhar esta pressão incessante e ou era derrubado ou desgastado pelo seu exemplar físico quase sobre-humano. Um lutador que tem o poder de um soco para terminar uma luta a qualquer momento é muito perigoso. Ali e Tunney poderiam te destacar, mas eles não tinham essa qualidade. Não deixe que ninguém lhe diga o contrário – Rocky enfrentou e derrotou alguns pesos pesados muito formidáveis. O Walcott e o Charles não estavam bêbados quando lutaram com ele. Ambos lutaram a primeira luta brilhantemente. Estes e a luta com Moore mostraram porque Rocky foi grande ao derrotar boxeadores muito melhores”
Dan Cuoco da Organização Internacional de Pesquisa de Boxe explicou, “O que Rocky Marciano desistiu em altura e alcançou ele mais do que compensou com um poder de golpe, força e resistência extraordinárias, uma vontade insaciável de vencer, dureza mental e muita coragem… Apesar de ter perdido muito o seu ataque corporal selvagem iria desgastar os seus adversários. O que lhe faltava em velocidade, ele mais do que compensava com o volume de socos que lançava. Quando foi apanhado com um bom murro, o seu queixo de classe mundial aguentou-se admiravelmente”
Steve Corbo, locutor de boxe acrescentou: “Ao ver filmes antigos parece que ele (Marciano) não se importou com o quão duro as coisas ficaram. Ele só parecia saber que ia ganhar. Derrubar, cortar-lhe o nariz, abrir-lhe o olho. Não importava porque ele se levantava e continuava vindo como um trem de carga até rolar sobre o adversário”
Marciano foi votado três vezes no Ring Magazine Fighter of the Year (1952, 1954 e 1955) e a partir de 1952 o mesmo jornal premiou seu envolvimento no Fight of the Year por três anos consecutivos. A maioria dos especialistas em boxe colocam Marciano entre os dez melhores, alguns ainda mais altos. Na pesquisa da Ring Magazine 2000, Marciano foi eleito o nono maior lutador do século XX entre todas as classes de peso. Bert Sugar classificou Marciano como o sexto melhor peso pesado de todos os tempos e o décimo quarto melhor lutador de todos os tempos.
Se você é um admirador ou um detractor, perenemente extensa cobertura do seu muito lendário recorde de 49-0 tem preservado o legado de Marciano para além da sepultura. Desde sua morte em um acidente de avião em Iowa, em 31 de agosto de 1969, ele causou uma grande impressão na mente do público que as brutais festas de Marciano são reproduzidas para uma sábia geração de mídia social. Estádios esportivos e estátuas comemorativas em todos os Estados Unidos e na Itália são batizados com o nome dele. São realizados anualmente shows de boxe e festivais esportivos em homenagem a Marciano. Não esqueçamos sua dureza, persistência e espírito de luta e triunfo sobre a adversidade inspiraram Sylvester Stallone a homenageá-lo nos icônicos filmes Rocky. A sua lenda continua.
Rolando Vitale é o autor de The Real Rockys: A History of the Golden Age of Italian Americans in Boxing 1900-1955