O termo filicídio refere-se ao homicídio de uma criança por um pai biológico. Os padrastos matam seus enteados a taxas muito mais altas do que os pais biológicos.1 Infanticídio comumente denota o assassinato de uma criança durante os primeiros 12 meses de vida, mas é um termo menos preciso. Existem leis de infanticídio que reduzem a pena para uma mãe que mata seu filho no primeiro ano de vida em mais de 2 dúzias de países (não incluindo os Estados Unidos).2,3 A Tabela apresenta os 5 motivos parentais para homicídio infantil.4

Os 2 casos mais famosos de filicídio materno nos Estados Unidos são os de Susan Smith e Andrea Yates. Em 25 de outubro de 1994, Susan Smith relatou que seus 2 filhos (com 14 meses e 3 anos) haviam sido sequestrados por um carjacker negro.5-7 Após 9 dias de buscas por policiais, ela revelou que havia enrolado seu carro em um lago com seus filhos amarrados em seus assentos de carro. Ela disse que havia planejado se afogar com eles, mas mudou de idéia no último momento.

Se sua conta fosse levada ao valor de face, seu ato seria considerado um altruísta suicídio prolongado. Durante seu julgamento, sua vida turbulenta veio à tona, que incluiu o suicídio de seu pai, abuso prolongado de seu padrasto, e sua depressão e tentativas de suicídio.7 Segundo a teoria da acusação, seu motivo era o de uma criança indesejada; ela desejava se livrar de seus filhos para aumentar suas chances de ter um relacionamento com um homem que não queria se casar com uma mulher carregada de filhos. O júri poupou-lhe a vida mas condenou-a à prisão perpétua.6

Andrea Yates telefonou para o 911 para pedir assistência policial em 20 de junho de 2001.8 Ela disse à polícia que tinha matado os seus 5 filhos e levou-os aos seus corpos. A Sra. Yates sofreu tanto depressão como psicose. Ela acreditava que sua casa estava sob escuta, câmeras de televisão estavam monitorando sua casa, e que Satanás estava literalmente dentro dela. Ela ficou convencida de que seus filhos não eram justos e que acabariam queimando no inferno. Ela acreditava que precisava matar seus filhos antes da idade da responsabilidade para salvar suas almas. O motivo dela era claramente altruísta. Ela acabou sendo considerada inocente por insanidade.8

Filicídio
Um número semelhante de filicídios é cometido por mães e pais. Os resultados das pesquisas variam de acordo com a amostra estudada. Amostras de registros administrativos consistem em casos com informações de relatórios de médicos legistas ou dados de aplicação da lei. Estes são os mais precisos porque incluem todos os casos de filicídios dentro de uma jurisdição. Entretanto, certas informações podem não estar disponíveis; por exemplo, os perpetradores podem não ter sido avaliados psiquiátricamente. A mãe filicida nestas amostras serviu muitas vezes como cuidadora principal do seu filho e teve dificuldades financeiras. Alguns tinham um histórico pessoal de abuso. Embora algumas destas mães fossem principalmente abusivas ou negligentes com os seus filhos, outras sofriam de doença mental.9

As mães estudadas em populações psiquiátricas (que eram avaliadas psiquiátricamente e/ou tinham disposições psiquiátricas) estavam frequentemente desempregadas e tinham um historial pessoal de abuso físico. Como esperado, as doenças mentais eram generalizadas, incluindo psicose, depressão e ideação suicida.9 As mães de estudos de população correcional estavam frequentemente desempregadas, com pouca instrução e vítimas de abuso não casadas com pouco apoio social; algumas tinham um histórico de uso de substâncias ou doenças mentais.9

Os pais e as mães matam seus filhos por razões semelhantes.4 De qualquer forma, os pais têm aproximadamente o dobro da probabilidade de cometer suicídio após o filicídio (40% a 60% vs 16% a 29%).10,11 Assim, as mães têm mais probabilidade de serem julgadas, o que pode explicar parcialmente o porquê de ouvirmos mais frequentemente falar de mães que matam. Os pais são muito mais propensos do que as mães a cometerem o familiaricídio (matando toda a família).10 Após os filicídios, os pais são mais freqüentemente encarcerados, enquanto as mães mais freqüentemente recebem uma disposição psiquiátrica.12

Neonaticídio
Neonaticídio é o assassinato de uma criança nas primeiras 24 horas de vida.13 Neonaticídio é distinto de outros filicídios.14 Quase sempre, este crime é cometido pela mãe, agindo sozinha. O suicídio em conjunto com o neonaticida é extremamente raro. As taxas de neonaticidas verdadeiras são difíceis de determinar porque ninguém sabe quantos recém-nascidos são descartados sem serem descobertos.

Melissa Drexler (conhecida na imprensa popular como a Mãe do Baile) descartou seu recém-nascido em um caixote do lixo do banheiro em seu baile de finalistas do ensino médio em 6 de junho de 1997.5,15-17 Ela tinha mantido a gravidez em segredo de sua família e namorados. Depois de dar à luz e de se desfazer do bebê, ela voltou para dançar no baile de formatura. Seu motivo era “criança não desejada”, o motivo mais comum nos neonaticidas. Ela foi condenada a 15 anos de prisão, mas foi libertada depois de cumprir 3 anos.15

Os autores de neonaticidas são geralmente mulheres solteiras no final da adolescência ou início dos 20 anos.9 Raramente obtêm cuidados pré-natais para suas gravidezes, que são geralmente negados ou ocultados. Raramente têm diagnóstico pré-mórbido do Eixo I. Spinelli18 descobriu que algumas mães experimentaram sintomas dissociativos por volta da hora do parto. Uma pequena minoria tem psicoses.13,19,20

Prevenção
Por causa da baixa taxa base de homicídio infantil e da freqüência de características dos pais filicidas que ocorrem entre pais que nunca prejudicariam seus filhos, a prevenção de filicídios é difícil. Menos da metade dos casos de filicídio estão associados à doença mental dos pais; a maioria das mortes, na verdade, é decorrente de abuso de crianças. Alguns pais em tratamento psiquiátrico para transtorno de personalidade, problemas de uso de substâncias, ou doenças mentais graves, por exemplo, negligenciam ou abusam de seus filhos. Pais com motivos altruístas ou psicóticos agudos são geralmente maníacos, deprimidos ou delirantes.

Quando pensamentos filicidas são suscitados, o médico deve considerar por que o pai tem esses pensamentos. Isto ajuda a orientar tanto o tratamento quanto o gerenciamento de risco.

A capacidade parental deve ser considerada na avaliação dos pacientes. Certamente, quando crianças estão presentes para uma parte de uma visita psiquiátrica, o psiquiatra pode observar a adequação da interação pai-filho. Os pais devem ser rotineiramente avaliados quanto ao seu potencial para prejudicar os seus filhos. Os médicos têm o dever de relatar suspeitas de abuso de crianças e crianças em perigo em todos os 50 estados.

A maioria dos psiquiatras subestima a percentagem de mães deprimidas que têm pensamentos de prejudicar os seus filhos pequenos.21 Um estudo descobriu que pouco mais de 40% das mães deprimidas com crianças menores de 3 anos admitiram ter tais pensamentos.22

Problemas infantis e infantis também desempenham um papel. Por exemplo, em um estudo, 70% das mães com bebês com cólicas relataram ter “fantasias agressivas explícitas” com seus bebês, e totalmente 26% tiveram pensamentos infanticidas durante episódios de cólicas.23 Os pais que são suicidas também podem ter pensamentos filicidas. Aqueles com factores de risco de suicídio devem ser questionados sobre os planos que fariam para os seus filhos se tirassem as suas próprias vidas. Os pais também podem ser perguntados se seus filhos (e parceiros) seriam capazes de passar sem eles.

Além disso, os pais podem ser questionados sobre pensamentos ou medos de prejudicar seus filhos.21,24 Se tais medos estiverem presentes, deve-se avaliar se esses pensamentos e medos são secundários a um transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), transtorno de espectro obsessivo-compulsivo, depressão, ou psicose. (Embora as mães com TOC possam ter pensamentos de prejudicar o seu bebê, estes pensamentos são dísticos do ego e são mais representativos de medos do que de planos). Pergunte aos pais sobre alucinações e pensamentos ilusórios sobre seus filhos. Alguns pais irão trazer à tona casos de filicídio publicitados; isto pode abrir a porta para a exploração de suas atitudes e preocupações sobre seus filhos.21

Obstetras e pediatras precisam examinar as mulheres pós-parto para detectar evidências de doença mental. A depressão pós-parto e a psicose pós-parto aumentam acentuadamente a incidência de filicídio e suicídio.25 Até 4% das mães com psicose pós-parto não tratada cometem filicídio.26,27 A educação comunitária sobre depressão pós-parto e psicose não tem sido adequada. Os serviços de saúde mental para mães preocupadas deveriam ser melhor divulgados.

Os pais comumente negam seus pensamentos filicidas por causa da preocupação de que seus filhos serão removidos de sua custódia. A hospitalização psiquiátrica deve ser sugerida quando existe a preocupação de que um dos pais possa prejudicar o seu filho. Considere hospitalização para pais com pensamentos de prejudicar seus filhos, ilusões de sofrimento de uma criança, ou preocupações irreais sobre a saúde da criança.28

Estratégias diferentes são necessárias para prevenir neonaticidas. Como é improvável que as mães que cometem neonaticidas venham à atenção psiquiátrica antes de seus crimes, é mais provável que a prevenção seja realizada por pediatras e profissionais da família.14 Leis de abrigo seguro foram recentemente aprovadas em todos os 50 estados americanos para ajudar a reduzir o número de neonaticidas e bebês abandonados. Embora as leis variem de estado para estado, as mães geralmente são capazes de deixar seus neonatos indesejados em um hospital ou posto de bombeiros nos primeiros dias de vida, sem fazer perguntas.29

Educação contraceptiva melhorada para meninas e mulheres pode ajudar a reduzir os neonaticidas. Adolescentes que engravidam devem ser incentivados a receber cuidados pré-natais. Os pais e os profissionais de saúde não devem conluiar quando os adolescentes negam a gravidez. Os médicos às vezes não conseguem diagnosticar gravidezes com vários meses de gestação em tais mulheres.30,31

Em conclusão, para prevenir o assassinato de crianças pelos pais, devemos entender os motivos e os factores de stress dos pais que cometem estes actos trágicos. Os médicos devem estar atentos aos problemas parentais e ao potencial de filicídio quando tratamos tanto pais deprimidos quanto psicóticos.

Dr. Chapeleiros-Friedman é instrutor sênior de psiquiatria e pediatria na Case Western Reserve University School of Medicine em Cleveland; Dr. Resnick é professor de psiquiatria e diretor da divisão de psiquiatria forense na Case Western Reserve University School of Medicine. Os autores não relatam conflitos de interesse em relação ao assunto deste artigo.

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