Peter o Grande (1672 – 1725) foi um homem mau para a raiva. Uma figura transformadora na história russa, Pedro era maior do que a vida, tanto figurativa como literalmente – ele estava a 6 pés e 8 polegadas, o que faria dele um homem invulgarmente grande hoje, e que o tornou um verdadeiro gigante em sua própria era. Ele é mais conhecido por ter assumido uma Rússia ao contrário, e arrastou-a – muitas vezes chutando e gritando – para fora da rotina medieval na qual ele a encontrou, e para a corrente dominante da cultura européia.

Um homem que foi à vida a toda velocidade, Peter não parecia entender o conceito de meias medidas e moderação em qualquer coisa que ele fizesse. Isso se estendeu aos seus ressentimentos e vingança, que Peter levou ao extremo, assim como fez tudo o resto em sua vida. Um exemplo ilustrativo disso foi o tratamento que Peter deu a Willem Mons, que se dizia ser o amante de sua esposa. O imperador mandou decapitar Mons, depois, alegadamente, teve a cabeça picada em álcool e colocada no quarto de sua esposa.

Peter, Catherine, e a Família Mons

Peter entrou em contato pela primeira vez com a família Mons em 1691, durante uma de suas frequentes visitas ao Bairro Alemão de Moscou. Lá, ele conheceu e se apaixonou muito por Anna Mons, filha de um comerciante de vinhos holandês. Anna tornou-se a amante de longa data de Peter, e a fortuna da sua família subiu, à medida que eram elevados de plebeus para as elites da Rússia. Sua irmã Matryona foi casada com um grande general e governador de Riga, enquanto seu irmão mais novo, Willem Mons, acabou se tornando o secretário pessoal da futura esposa de Peter, Catherine I.

Por um tempo, especialmente depois que Peter se casou com sua então esposa, Eudoxia Lopukhina, parecia que Anna se casaria com Peter e se tornaria a próxima imperatriz russa. Anna tornou-se a amante real quase oficial do imperador, e ele a banhava com presentes e propriedades, incluindo 295 fazendas e uma mansão de Moscou. No entanto, após doze anos, Pedro começou a perder o interesse em Ana. Então ela tentou reacender seus afetos, fazendo-o ciumento, e começou a flertar com o embaixador prussiano.

E saiu o tiro pela culatra quando o embaixador, alheio ao seu status de adereço nas maquinações de Anna, propôs o casamento. Pedro, em vez de redescobrir os seus afectos por Anna, voou em fúria. Ele confiscou as propriedades que lhe havia oferecido, e a colocou em prisão domiciliar, junto com sua mãe, sua irmã e dezenas de amigos dela. Peter acabou cedendo, libertou Anna e aqueles que tinha prendido ao lado dela, e permitiu que a sua antiga amante casasse com a sua bela prussiana.

Empressar Catarina em 1716. Atlas Obscura

Entretanto, Pedro tinha-se apaixonado por outro plebeu, um servo polaco-lituano e filha de um camponês, ou coveiro, ou fazendeiro, ou servo fugitivo, dependendo das fontes. Qualquer que fosse a ocupação do pai, Peter casou-se com ela em 1707 e fez dela sua imperatriz, Catarina I. Entretanto, a irmã de Anna Mons, Matryona, não perdeu tempo após a sua libertação da prisão domiciliar em fazer uma linha para a nova imperatriz e, em pouco tempo, ela se tornou a confidente de Catarina e uma de suas melhores amigas. Matryona deu uma boa palavra ao seu irmão, Willem.

O terceiro irmão de Mons, Willem Mons (1688 – 1724), tinha lutado por Pedro na Batalha de Poltava em 1709, e não tinha sofrido indevidamente com a queda da irmã mais velha como amante de Pedro. Quando sua outra irmã, Matryona, o apresentou à nova imperatriz, Willem causou uma boa impressão em Catarina, e com o apoio dela, ele ganhou avanço, e foi encarregado de administrar muitas das propriedades de Pedro. Ele também foi nomeado secretário pessoal de Catarina, e começou a acompanhá-la em suas viagens ao exterior. Sua rápida ascensão despertou o ciúme de muitas elites da Rússia.

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