Por David Abruzzese e Ben Rappaport

Muitos talentosos quarterbacks fizeram o seu caminho através do Vale Feliz, mas apenas alguns poucos tiveram a mistura certa de talento e sorte para que os seus legados transcendessem o tempo. Abaixo estão o que consideramos ser os melhores quarterbacks da Penn State de cada década, datando dos anos 70. Obviamente, alguns nomes notáveis foram omitidos, mas isso não quer dizer que eles não mereçam um lugar igualmente nesta lista. Diga-nos como se sente sobre as nossas selecções nos comentários abaixo.

2010s: Christian Hackenberg

Esta lista estaria incompleta sem um dos recrutas mais importantes do Penn State durante a era sancionada. A carreira de Christian Hackenberg ainda não terminou, mas o seu lugar na Penn State está para sempre cimentado. Hackenberg se comprometeu com a Penn State antes que a NCAA aplicasse sanções paralisantes ao programa de futebol da escola, mas manteve sua palavra após as consequências – ganhando a confiança e o respeito dos torcedores da Penn State em todo o país. Em campo, ele foi tão bom quanto anunciado, estabelecendo uma série de recordes escolares para calouros, incluindo jardas de temporada, passes para touchdown, completações e jogos de passes de 300 jardas. Apesar de sua segunda temporada ter sido abaixo do esperado, ele entra em sua terceira temporada cheio de confiança, pois devolve uma série de armas ofensivas perigosas – incluindo WR DaeSean Hamilton, TE Kyle Carter e TE Adam Breneman. A segunda metade de sua carreira no Penn State está apenas começando, mas seu lugar entre os mais notáveis sinalizadores da escola é inegável.

2000s: Michael Robinson

O quarterback mais electrizante a jogar pelo Penn State, Michael Robinson, trouxe consigo um elemento dinâmico nunca antes visto num chamador de sinais do Nittany Lion. A sua capacidade de fazer jogadas com as pernas, mesmo quando nenhum receptor estava aberto, tem sido inigualada por um quarterback desde então. Seu incrível atletismo lhe permitiu correr uma ofensiva multidimensional que conseguiu trazer ao Penn State uma vitória no Orange Bowl em 2006. Embora ele seja famoso por sua habilidade de dupla ameaça, Robinson também foi um líder incrível.

Ele conseguiu uma vitória da Penn State no Orange Bowl apesar de ter sofrido três prolongamentos de arrebentar as entranhas. Nunca se encaixando em uma posição até sua temporada sênior, Robinson começou sua carreira saltando em torno da tabela de profundidade. De quarterback a running back, Robinson nunca encontrou um papel de destaque no ataque até 2005, quando explodiu em cena ao ter uma das melhores temporadas do Penn State por um quarterback. Ele terminou a temporada com 2.350 jardas de passes, 17 touchdowns de passes, 806 jardas de rush e 11 touchdowns de passes apressados.

Foi o primeiro jogador na história da escola a lançar mais de 2.000 jardas e a correr mais de 500 jardas na mesma época. Ao terminar em quinto na votação Heisman naquele ano, Robinson será sempre lembrado pela sua incrível paixão pelo jogo de futebol – e, claro, pelo bowling sobre esta infeliz segurança do Minnesota.

1990s: Kerry Collins

Kerry Collins é sinónimo de sucesso na posição de quarterback. Collins tem as melhores marcas para completações consecutivas num jogo, passando o jardím num jogo para um junior, e jogos consecutivos com um passe para touchdown, para citar alguns. As marcas da carreira de Collins são ainda mais impressionantes, e incluem a maior eficiência de sempre para um quarterback da Penn State, juntamente com os números percentuais de finalização mais altos tanto para uma única temporada quanto para a carreira em geral.

Simplesmente colocado, Kerry Collins foi um pistoleiro, e seu nome merecidamente está no topo da lista de quarterbacks da Penn State. A temporada de 1994 trouxe um sucesso sem precedentes para Collins, cuja jogada lhe rendeu quase todo reconhecimento nacional de quarterback. Juntamente com os prêmios Maxwell, Davey O’Brien e Sammy Baugh, Collins também foi nomeado um Consensus All-American – limitando o que ainda hoje é a maior temporada de um quarterback do Penn State.

1980s: Todd Blackledge

No talvez o jogo de futebol mais importante de Penn State de todos os tempos, Todd Blackledge levou os Nittany Lions à vitória sobre a Universidade da Geórgia para ganhar o seu primeiro título nacional. O titular de três anos teve um recorde excepcional de carreira de 31-5.

Durante a sua campanha no campeonato em 1982, ele ganhou o prêmio Davey O’Brien por ser o melhor quarterback do país. Naquela temporada, ele jogou 2.218 jardas e 22 touchdowns. Mais conhecido por sua compostura sob pressão, Blackledge será lembrado para sempre como o quarterback modelo que todos devem tentar imitar. Ele terminou sua carreira com 4.812 jardas e 41 touchdowns.

Não deixe de conferir o famoso strike de 47 jardas que Blackledge jogou para Gregg Garrity para capturar o Campeonato Nacional de 1982 e garantir a vitória contra os Bulldogs de número 1 do ranking. Ele ganhou o prêmio de jogador mais notável do jogo – um que foi definitivamente bem merecido. Blackledge acabou sendo selecionado na primeira rodada do rascunho da NFL de 1983, passando o No. 7 na geral para o Kansas City Chiefs.

1970s: Chuck Fusina

Chuck Fusina desfrutou de uma incrível corrida ao leme do que muitos consideram ser as melhores equipas de Joe Paterno, mas há sempre a sensação de “e se?” De certa forma, Fusina assemelha-se a um golfista de primeira linha que nunca capturou um grande campeonato. A sua lista de distinções inclui um recorde de 29-3 como titular, o Prémio Maxwell de 1978, uma nomeação para o Troféu Heisman de 1978 e, na altura, o melhor jogador de sempre da Penn State com 5.382 jardas de carreira. A única honra que falta nesta notável lista é o título de Campeão Nacional.

Apesar de perder apenas três jogos ao longo da sua carreira estelar, Fusina não conseguiu alcançar a imortalidade do futebol universitário, apesar de ter batido à porta duas vezes. Uma derrota em casa para o Kentucky na quarta semana serviu como a única mancha em um registro impecável, impedindo os Leões Nittany de competir por um título. A temporada seguinte trouxe ainda mais sucesso para o Fusina, mas o ilustre título do Campeonato Nacional foi conquistado pelo Bear Bryant’s Crimson Tide do Alabama, em uma trave de gols, nos momentos de declínio do jogo. Apesar de não ter conquistado um título, ele continua a ser um dos jogadores que mais se destacam na história do futebol do Penn State.