The Plymouth Colony (1620-1691 d.C.) foi o primeiro assentamento inglês na região da moderna Nova Inglaterra nos Estados Unidos, colonizada pelos separatistas religiosos conhecidos como os “peregrinos” que cruzaram o Oceano Atlântico no Mayflower em 1620 d.C. Os peregrinos fugiam da perseguição religiosa da igreja anglicana e partiam para estabelecer um assentamento onde podiam adorar livremente no Novo Mundo. Eles tinham planejado vir a terra perto da colônia inglesa de Jamestown, Virgínia (fundada em 1607 d.C. e um assentamento próspero em 1620 d.C.) ou na região de Hudson Valley do atual estado de Nova York, controlado pelos holandeses desde 1609 d.C. No entanto, o mau tempo os havia tirado do curso, e sua escassez de suprimentos, aliada às más condições climáticas, forçou-os a desembarcar em Massachusetts, onde se estabeleceriam e, com a ajuda dos nativos americanos da região, sobreviveriam para estabelecer sua colônia.

A área já era conhecida pelos comerciantes, investidores e marinheiros europeus, pois a antiga Colônia Popham tinha sido fundada lá (ao norte de onde o peregrino desembarcou, no atual Bath, Maine) em 1607 d.C., que tinha sobrevivido apenas 14 meses. Foi visitada pelo capitão John Smith (l. 1580-1631 d.C.), o líder do povoado de Jamestown, em 1614 d.C., que a mapeou e cartografou, mas nenhum dos trabalhos de Smith ou dos relatórios sobre Popham poderia ter preparado os peregrinos para a experiência do duro inverno de Nova Inglaterra de 1620-1621 d.C., durante o qual mais da metade deles morreram.

Os sobreviventes foram mantidos e capacitados para continuar a sua visão de uma Nova Jerusalém de liberdade religiosa pelos povos indígenas que os ensinaram a plantar milho, feijão e abóbora – as chamadas “três irmãs” – e como viver no Novo Mundo. De acordo com o relato tradicional, os gratos colonos compartilharam uma festa de outono com os nativos que, no século XIX EC, foi honrada com o estabelecimento do Dia de Ação de Graças na última quinta-feira de novembro nos Estados Unidos.

Relações entre os colonos e seus primeiros benfeitores iriam azedar, no entanto, à medida que mais e mais terras eram levadas para assentamentos permanentes, especialmente após o estabelecimento da Colônia da Baía de Massachusetts em 1628/1630 EC, resultando na Guerra do Rei Phillip de 1675-1678 EC. Estes conflitos, assim como as doenças trazidas pelos europeus entre 1607-1620 d.C., reduziram drasticamente a população das tribos indígenas americanas da região, permitindo uma colonização mais fácil pelo influxo de europeus que se seguiram aos do primeiro assentamento. A Colônia Plymouth continuaria até 1691 d.C. quando se juntou à Colônia da Baía de Massachusetts. Na era moderna, o local original do desembarque do Mayflower em Plymouth Rock, seja historicamente exato ou não, é considerado uma espécie de santuário nacional na história dos Estados Unidos, e a história da Colônia Plymouth se tornou um mito fundacional.

Beliefs &Viagem

Os peregrinos deixaram suas casas para o Novo Mundo porque suas crenças religiosas colidiram com as da Igreja da Inglaterra, que foi liderada pelo Rei James I da Inglaterra (r. 1603-1625 d.C.), que tinha o poder de prender, aprisionar e executar aqueles que ele sentia que estavam espalhando ideologias sediciosas. A ideologia neste caso foi o Brownism, nomeado em homenagem ao seu principal porta-voz Robert Browne (l. 1550-1633 d.C.), um antigo padre anglicano que abraçou uma interpretação fundamentalista, literal, da Bíblia e rejeitou os ensinamentos e práticas da igreja anglicana.

As crenças de Browne foram adotadas por John Robinson (l. 1576-1625 d.C.), que formou uma congregação de separatistas religiosos que incluiu mais tarde notáveis como John Carver (l. 1584-1621 d.C.), William Bradford (l. 1590-1657 d.C.), e Edward Winslow (l. 1595-1655 d.C.) e, depois de um número de seu povo ter sido preso em 1607 d.C., fugiu da Inglaterra para Leiden, na Holanda, onde um número de outros separatistas já tinha ido enquanto o governo praticava tolerância religiosa. Depois de se estabelecer, porém, um de seus membros, William Brewster (l. 1568-1644 d.C.), publicou um tratado criticando o rei James I e a igreja anglicana em 1618 d.C., o que levou as autoridades civis a prendê-lo. Ele foi escondido pela congregação, mas eles entenderam que precisavam sair e decidiram viajar o mais longe possível do alcance de Tiago I para o Novo Mundo.

Uma só poderia montar expedições para as Américas, no entanto, se lhe fosse concedido um alvará pelo rei, que provavelmente não lhe seria dado. Felizmente para eles, o escritor Richard Hakluyt (l. 1553-1616 CE), um membro fundador da Companhia da Virgínia de Londres que tinha estabelecido Jamestown, encorajou todos os homens de riqueza a investir em qualquer expedição que trouxesse a notícia da salvação cristã para os nativos da América do Norte. Os investidores podiam, assim, servir os maiores interesses de Deus e da Igreja enquanto esperavam um belo retorno do seu investimento de uma colônia próspera.

Os intermediários conhecidos como aventureiros comerciais serviam para emparelhar investidores com expedições, e um deles era Thomas Weston (l. 1584 – c. 1647 d.C.) que, negociando com dois membros da congregação, Robert Cushman (l. 1577-1625 d.C.) e John Carver, criou um empreendimento conjunto para investidores através da Virginia Company of London e recebeu uma patente para a expedição do peregrino. Um amigo ou membro da congregação, um Capitão Blossom, comprou-lhes um navio de passageiros, o Speedwell, e Weston alugou os serviços de um navio de carga maior, o Mayflower, e sua tripulação.

Os peregrinos partiram em sua viagem nos dois navios em julho de 1620 CE, mas o Speedwell vazou repetidamente, necessitando de atrasos enquanto foi reparado. Foi finalmente abandonado e 20 dos seus passageiros embarcaram no Mayflower, que partiu a 6 de Setembro de 1620 d.C. O navio não foi concebido para transportar passageiros e por isso os 100 peregrinos viviam em aposentos apertados no convés do meio, com pouca luz e sem privacidade, para a travessia do Atlântico durante dois meses.

Tinha-lhes sido concedido um foral em nome da Companhia Virginia e era suposto aterrarem acima da colónia já estabelecida de Jamestown e abaixo das colónias holandesas do Vale do Rio Hudson. Os mares, no entanto, estavam agitados e foram desviados do curso, finalmente avistando terras muito ao norte do seu objectivo na região de Massachusetts dos tempos modernos. A falta de abastecimento e o mau tempo forçaram a sua decisão de abandonar o local e eles largaram âncora em 11 de Novembro de 1620 CE.

Mayflower Compact & Primeiro Inverno

Jamestown ou as colónias holandesas já estavam sob o domínio da lei europeia mas a terra a que tinham chegado, eles compreenderam imediatamente, não estava. Entre os passageiros estavam alguns dos peregrinos referidos como Estranhos (os não crentes) e, de acordo com o relato escrito por William Bradford, uma vez decidido que eles se estabeleceriam onde tinham desembarcado, alguns desses homens deixaram claro que viveriam como quisessem, uma vez que nenhuma lei poderia constrangê-los. Foi decidido, portanto, que antes que alguém deixasse o navio, seria feito um contrato ligando todos às leis que servissem ao bem comum. Bradford escreve:

Isto foi ocasionado em parte pelos discursos descontentes e rebeldes que alguns dos estranhos entre eles tinham deixado cair: que quando chegassem a terra, eles usariam sua liberdade que nenhum tinha poder para comandá-los, sendo a patente obtida para a Virgínia, e não para a Nova Inglaterra. (49)

O Pacto de Mayflower era um acordo que todas as leis aprovadas por votação de uma assembleia geral seriam observadas para o bem comum e que todos os que assinassem o acordo o cumpririam. Quarenta e um dos passageiros do sexo masculino assinaram, e só depois disso foi permitido a qualquer pessoa deixar o navio.

Como o plano original era para eles deixarem a Inglaterra em julho, terra em climas mais quentes, e podendo esperar ajuda de colônias já estabelecidas, os peregrinos não estavam preparados para um inverno na Nova Inglaterra. Tinham muito pouca comida, não tinham meios de capturar peixes, e já era tarde demais na época para plantar as colheitas. O seu famoso Primeiro Encontro com os nativos (8 de Dezembro de 1620 d.C.) não correu bem e por isso parecia que não podiam esperar ajuda deles. A maioria dos passageiros permaneceu no Mayflower, o primeiro inverno em que a doença se espalhou rapidamente, enquanto os que estavam em terra, que tentavam construir abrigos, sofriam com o frio. Mais de 50% dos passageiros e da tripulação morreram durante o inverno e aqueles que sobreviveram devem suas vidas a uns poucos (Bradford é um número de cerca de sete) que conseguiram se manter saudáveis e cuidar do resto.

Primeiro Ano &Vida Diária

Os colonos foram salvos, no entanto, pela intervenção dos índios americanos Tisquantum (mais conhecido como Squanto, l. c. 1585-1622 d.C.) da tribo Patuxet e Samoset (também dado como Somerset, l. c. 1590-1653 d.C.) dos Abenaki. Samoset aproximou-se dos peregrinos primeiro em inglês quebrado e os apresentou a Squanto, que havia sido seqüestrado em 1614 d.C. pelo inglês Thomas Hunt, junto com muitos outros, para ser vendido como escravo nas Índias Ocidentais. Squanto tinha escapado, feito seu caminho para a Inglaterra, aprendeu a língua e voltou. Estes dois apresentaram então os peregrinos a Ousamequin (também conhecido pelo seu título Massasoit Sachem, l. c. 1581-1661 d.C.), chefe da Confederação Wampanoag, que se tornaria o aliado dos peregrinos. As doenças europeias propagadas pelas expedições europeias anteriores tinham reduzido muito o povo de Massasoit e, embora ainda um grande chefe, ele esperava uma aliança com a Colónia de Plymouth contra os seus rivais mais fortes e mais numerosos. John Carver, Edward Winslow e Massasoit chegaram a um acordo que seria mutuamente benéfico.

Squanto ensinou aos peregrinos como cultivar alimentos e os auxiliou nas negociações com as tribos indígenas vizinhas. John Carver tinha sido eleito o primeiro governador da colônia antes mesmo de alguém deixar a Mayflower e delegou várias responsabilidades. O Capitão Myles Standish (l. c. 1584-1656 d.C.), um dos Estranhos, organizou uma milícia e construiu um forte. As casas foram construídas pela primeira vez ao longo da Rua Leiden (moderna Rua Leyden, Plymouth) em honra da casa dos peregrinos na Holanda. O acordo que tinham feito com Weston estipulava uma certa quantidade de bens a serem entregues aos investidores mas, até agora, os peregrinos não tinham nada de valor a enviar. Chegaram navios, carregando mais colonos (alguns deles membros da comunidade Leiden) e cartas de Weston para Carver exigindo pagamento. Com a ajuda de Squanto, os peregrinos puderam estabelecer relações comerciais com Massasoit e outras tribos não pertencentes à Confederação de Wampanoag por peles, o que ajudou a pagar, embora não a eliminar, a sua dívida para com Weston.

A vida diária da Colônia Plymouth estava centrada na Bíblia que foi interpretada literalmente como a Palavra inerrante de Deus. Assim, embora as mulheres fossem entendidas como sendo de igual valor aos olhos de Deus, elas eram inerentemente mais pecadoras e mais fracas que os homens desde que a história da Queda do Homem no Livro de Gênesis deixou claro que Eva foi desobediente ao mandamento de Deus a respeito da Árvore do Conhecimento do Bem e do Mal e Adão só foi enganado por Eva. As mulheres, portanto, não tinham voto nas leis da comunidade e se esperava que obedecessem a seus maridos, pais ou outros homens, de acordo com a Escritura de I Coríntios 11:3 que “a cabeça do homem é Cristo e a cabeça da mulher é o homem”. Tanto homens como mulheres plantaram e colheram, mas cabia ao homem decidir o que fazer com eles.

Isso parece ter causado algum conflito inicial e confusão nas relações entre os colonos e as tribos indígenas, porque na cultura indígena americana as mulheres faziam o plantio e a colheita e eram responsáveis pelos acordos comerciais. Os peregrinos no início só se dirigiam aos homens nas negociações, o que teria sido entendido como um insulto, pois isso não era considerado responsabilidade do homem.

Os peregrinos e os nativos se davam bem juntos na maior parte do tempo, porém, como Massasoit incentivava outras tribos a ajudar os recém-chegados. As relações melhoraram ainda mais no verão de 1621 EC quando Myles Standish soube que Massasoit e alguns outros tinham sido raptados por Corbitant, chefe da tribo Narragansett, e partiram numa missão de resgate. Ao fazer isso, Standish estava apenas honrando o acordo que os peregrinos haviam feito com Massasoit para proteção e defesa mútua, mas sua ação provou aos nativos americanos que os peregrinos cumpriram sua palavra. Massasoit e os outros conseguiram escapar de Corbitant sozinhos, mas as ações de Standish foram recompensadas com um aumento no comércio. Segundo a tradição, no outono de 1621 EC, os peregrinos, estranhos e índios americanos celebraram juntos a primeira colheita em uma festa de 3 dias, comemorada nos Estados Unidos desde o século 19 EC como Dia de Ação de Graças.

Conflitos & Colônia da Baía de Massachusetts

A confortável relação entre colonos e nativos mudaria drasticamente, no entanto, em maio de 1622 d.C., quando um navio chegou carregando mais colonos. Estes recém-chegados não tinham qualquer interesse em pagar a dívida que a Colónia de Plymouth tinha para com os investidores de Weston e fundaram a sua própria ao norte, chamada Wessagussett. Pouco depois de estabelecida, chegou a Myles Standish a notícia de que um ataque dos nativos estava planejado contra o novo povoado, e ele liderou sua milícia para defendê-lo. Ao chegar, ele descobriu que o relatório era apenas um rumor, mas em vez de simplesmente voltar a Plymouth, ele executou dois nativos como uma demonstração de força. De acordo com William Bradford, essa ação prejudicou irreparavelmente a relação da colônia com os nativos, e o comércio caiu drasticamente depois. Bradford, Winslow e os outros teriam que trabalhar arduamente para reparar as relações danificadas.

Os conflitos aumentariam à medida que mais colonos da Europa chegassem entre 1622-1630 d.C., deslocando mais e mais tribos indígenas americanas, poluindo os cursos de água, e esgotando a vida selvagem que foi morta e esfolada para o comércio de peles. A Colônia da Baía de Massachusetts foi fundada em 1628 d.C. na área da moderna Boston, em grande parte através dos esforços do pastor inglês Puritano John White (l. 1575-1648 d.C.) que, assim como os Puritanos de Plymouth, procurou alívio da perseguição por parte da Igreja Anglicana. As autoridades inglesas ficaram muito felizes em ver mais puritanos deixando o país, e foi emitido um alvará para a Companhia da Baía de Massachusetts para estabelecer uma colônia no Novo Mundo onde eles pudessem viver. Em 1630 EC, chegou uma frota de navios transportando o pregador puritano e governador da colônia John Winthrop (l. c. 1588-1649 EC) cuja visão da colônia como a cidade bíblica num monte, atraindo todas as pessoas para Cristo, definiria a colônia, as relações com os nativos americanos, e o cristianismo no Novo Mundo.

Winthrop trouxe mais de 700 colonos com ele e, entre 1630-1636 d.C., mais de 20.000 chegaram. A evangelização dos nativos era uma prioridade máxima, mas à medida que mais se convertiam, se “civilizavam” e se aproximavam das igrejas, as tribos nativas perdiam membros. Esta situação tornou-se cada vez mais intolerável para Metacom (l. 1638-1676 d.C., mais conhecido como Rei Filipe), filho de Massasoit e chefe da Confederação Wampanoag, após a morte de seu pai. Metacom tinha crescido com os peregrinos da colônia Plymouth e os admirava tanto que tomou o nome de Felipe e se vestiu com roupas européias; era conhecido pelos colonos como Rei Felipe. Ele tentou várias vezes parar a expansão dos colonos através de negociações, mas os colonos nunca cumpriram suas promessas, e a guerra irrompeu.

King Philip’s War (1675-1678 CE) foi um conflito de atrito de três anos, durante o qual o rei Felipe atacou os colonos através de táticas de guerrilha, não poupando ninguém, e os colonos reuniram milícias para atacar acampamentos nativos. As hostilidades continuaram até que o rei Filipe foi traído e morto por um dos seus próprios homens. No final da guerra, milhares de mortos em ambos os lados e os nativos foram expulsos de suas terras. Muitos foram vendidos como escravos, e outros foram forçados a fazer reservas. A colônia de Plymouth, que naturalmente ficou do lado dos outros colonos da região, perdeu um número significativo de cidadãos e depois cortou os laços com as comunidades nativas americanas que ficaram.

Conclusão

A Massachusetts Bay Company reivindicou grandes extensões de terra que compreendem a maior parte dos estados da atual Nova Inglaterra, e em 1691 EC, a colônia de Plymouth foi absorvida por ela. O relato de Bradford da fundação da colônia e dos primeiros anos, escrito entre 1630-1651 EC, foi republicado como Of Plymouth Plantation em 1856 EC. A popularidade do livro (considerado um clássico americano nos dias atuais) incentivou o já elevado nível de interesse pelos peregrinos de Plymouth, que estava em curso desde antes da Guerra da Independência Americana (1775-1783 d.C.) e desempenhou um papel no estabelecimento do Dia de Ação de Graças.

A obra de Bradford foi o acompanhamento literário do símbolo físico da chegada do peregrino – Plymouth Rock – que foi identificado em 1741 d.C. como o local de desembarque do Mayflower em 1620 d.C. por um Thomas Faunce (então com 90 anos) cujo pai tinha chegado à colónia em 1623 d.C. Embora não haja nenhuma menção no trabalho de Bradford – ou qualquer outro relato inicial da colônia – da rocha, a narrativa de Bradford veio para informá-la. Nos dias de hoje, Plymouth Rock veio para simbolizar os valores de coragem, fé, determinação e força encarnados pelos peregrinos de 1620 d.C., bem como o momento fundador da sua chegada ao Novo Mundo, que eles iriam mudar para sempre.