Três artigos publicados recentemente em Critical Care sobre a utilidade da procalcitonina (PCT) em pacientes críticos suscitaram este comentário cauteloso do título do presente artigo. A PCT foi introduzida como um teste com alta sensibilidade e especificidade para infecção bacteriana em pacientes no departamento de emergência. O valor preditivo negativo do teste é considerado suficiente para reter antibióticos em casos de PCT baixa . A PCT também tem sido avaliada como uma ferramenta de diagnóstico em pacientes críticos. Isto seria de ajuda porque não existe um teste imediatamente disponível que prove ou refute uma infecção bacteriana. Especialmente, o número de pacientes verdadeiros e falsos negativos não pode ser estimado. Não podemos, portanto, determinar as características do teste de PCT nestes pacientes. Podemos determinar com mais certeza os pacientes verdadeiros positivos e medir seu nível de PCT.

Entre março de 2007 e abril de 2008 registramos todos os pacientes que se apresentaram ao departamento de emergência, à UTI ou enfermarias de medicina interna atendendo aos critérios das diretrizes da Campanha de Sobrevivência à Sepse para sepse grave ou choque séptico. Nesses pacientes medimos o nível de PCT com o teste PCT-Q (Brahms, Henningsdorf, Alemanha) na apresentação, e foi realizada uma análise microbiológica (hemoculturas, expectoração e urina). A sepse microbiológica comprovada foi definida por um resultado positivo de hemocultura (exceto culturas com Staphylococcus epidermidis) ou por resultados positivos de cultura que não o sangue na presença de dois ou mais critérios da síndrome da resposta inflamatória sistêmica.

No período acima mencionado incluímos 132 pacientes. As características dos pacientes são apresentadas na Tabela 1.1. Um total de 63 (47%) pacientes apresentavam sepse ou choque séptico comprovado. Foram realizadas hemoculturas em 127 pacientes, dos quais 40 pacientes (30,3%) foram positivos. Em 101 pacientes com hemoculturas realizadas, o nível de PCT foi medido na apresentação (Tabela (Tabela2).2). Trinta e dois pacientes tinham níveis de PCT <0,5 ng/ml, dos quais oito pacientes (25%) tinham hemoculturas positivas.

Com base nestes resultados, concluímos que os níveis de PCT podem ser enganadores. Não é seguro reter antibióticos com base em um teste com características desconhecidas, como a PCT, em pacientes que apresentam critérios que atendem às diretrizes da Surviving Sepsis Campaign para sepse grave ou choque séptico. Felizmente, o pacote da Surviving Sepsis Campaign é claro neste ponto e estes pacientes receberam antibióticos apropriados de acordo com esta diretriz.