Relações entre os quimiosenses, comportamentos ingestivos, escolha alimentar e outros comportamentos relacionados com a saúde há muito tempo que interessam aos investigadores de muitas áreas (por exemplo, (Fischer et al. 1963; Kang et al. 1967; Kaplan et al. 1964; Pangborn e Simone 1958). De facto, em vez de serem sentidos de “ordem inferior” relativamente à visão e à audição, os quimiosenses forneceram solo fértil para a investigação integradora, translacional e transdisciplinar (por exemplo, Barker 1982; Kare e Maller 1967) muito antes de estar em voga falar de investigação nestes termos. Um exemplo principal é o trabalho de Kaplan e colegas mostrando uma ligação entre diferenças genéticas na percepção do paladar e o uso do tabaco (Kaplan et al. 1964). Outro trabalho seminal nesta área inclui um estudo verdadeiramente épico de Pangborn & Simone de 1958: após coletar preferências de doçura em alimentos reais de mais de 12.000 indivíduos, eles não encontraram nenhuma relação com o tamanho do corpo (Pangborn e Simone 1958), sugerindo que o papel putativo de um dente doce na obesidade pode ser um mito, embora ainda seja controverso hoje. De fato, o trabalho subseqüente sobre ingestão e gosto tem implicado gordura em vez de alimentos doces no risco de obesidade (ou seja, Drewnowski et al. 1985; Macdiarmid et al. 1998).

Dando uma história tão rica, esta Edição Especial da Percepção Quimiosensorial continua a exploração das conexões entre a quimiossensação humana e a saúde em uma ampla gama de campos e, ao fazê-lo, destaca implicações específicas para pesquisadores quimiossensoriais, prestadores de serviços de saúde, bem como para a saúde pública. Quatro dos artigos desta edição especial são revisões específicas que cobrem uma ampla gama de tópicos dentro da área de quimiossensorial e saúde, enquanto os dois restantes são artigos originais de pesquisa contendo dados novos.

A ingestão excessiva de sódio é uma ameaça à saúde pública no mundo desenvolvido. A principal fonte de sódio na dieta vem dos próprios alimentos processados em vez de ser adicionado à mesa ou durante o cozimento (James et al. 1987; Mattes 1990). Assim, o United States Institute of Medicine (IOM) publicou há cinco anos um documento de orientação (IOM 2010) que recomendava uma redução gradual e “furtiva” da quantidade de sódio nos alimentos como forma de reduzir a ingestão global de sódio, sob a crença de que as preferências dos consumidores acabariam por mudar para corresponder à redução dos níveis de sódio na dieta. No entanto, como Nuala Bobowoski destaca em sua revisão aqui (Bobowski 2015), esta suposição nunca foi testada diretamente. O artigo de Nuala revisa sucintamente o que é conhecido sobre a ontogenia das preferências de sal, o papel da experiência anterior, e as lacunas no conhecimento atual com relação à nossa capacidade de mudar as preferências de sal ao longo do tempo.

As alterações da função sensorial e as mudanças nas preferências alimentares que acompanham o tratamento do câncer são bem conhecidas por qualquer pessoa que tenha passado pelo tratamento pessoalmente, ou visto um membro da família passar por um tratamento, pelo menos anedotalmente. Infelizmente, a formação que os oncologistas e outras profissões de saúde aliadas recebem em biologia e psicologia quimiossensorial é muitas vezes muito superficial, com potencial para influenciar a vontade do paciente em resistir a estes tratamentos necessários mas desafiadores. O segundo artigo desta edição é um comentário especializado sobre quimioterapia e ciência sensorial no contexto do tratamento do câncer (Boltong e Keast 2015). Neste comentário, dois especialistas nas suas respectivas áreas – Anna Boltong e Russell Keast – abrem com a observação de que os prestadores de cuidados de saúde são frequentemente confundidos pela terminologia e jargão utilizados pelos investigadores quimiossensoriais (por exemplo, gosto versus sabor). Talvez de forma mais crítica, os autores também observam que esta confusão é ainda agravada em ambientes clínicos pela incapacidade de distinguir as verdadeiras mudanças na função sensorial das mudanças afetivas ou hedônicas que são conhecidas por acompanhar o tratamento do câncer. Para resolver esta confusão, primeiro fornecem definições claras de conceitos centrais, antes de apresentar duas estruturas teóricas para ajudar os clínicos a conceptualizar questões relevantes. Para ajudar a traduzir o conhecimento quimiossensorial para a clínica, eles destacam a importância do auto-relato do paciente em conjunto com o questionamento específico para ajudar o clínico a isolar o problema específico, para que as necessidades do paciente possam ser adequadamente atendidas. Eles também enfatizam a necessidade de uma boa orientação antecipada do clínico para ajudar o paciente a navegar com sucesso no processo de tratamento do câncer.

O terceiro artigo desta edição aborda um problema que muitos de nós, mesmo aqueles de nós que trabalham nos quimiossensos todos os dias, provavelmente não consideramos anteriormente. Aqui, Donna Scarborough e Cathy Pelletier abordam o papel dos quimiossenses na sua relação com a deglutição e os distúrbios de deglutição (Scarborough e Pelletier 2015). Elas primeiro revisam a complexa seqüência de eventos que estão na base da deglutição, um processo que a maioria de nós toma como certo, antes de mergulhar nas mudanças ao longo da vida. Em relação à tradução, eles observam estímulos quimioterápicos como a carbonatação ou o ácido cítrico concentrado parecem ser benéficos para a segurança da deglutição em indivíduos com disfagia; infelizmente, esses estímulos são mal tolerados por esses indivíduos, limitando sua utilidade. Como observado pelos autores, o trabalho nesta área até o momento é relativamente limitado, com muito ainda por aprender.

As especiarias picantes são ampla e fortemente consumidas em muitas cuisinas ao redor do mundo, e o interesse em cuisinas que contêm estas especiarias tem aumentado de forma constante nos países ocidentais nas últimas duas décadas. Além de seu importante papel no sabor dos alimentos (Rozin 1983), agora está se tornando aparente que muitas dessas especiarias podem ser bioativas por direito próprio (por exemplo, (McCrea et al. 2015), com o potencial de influenciar a saúde e a mortalidade (Lv et al. 2015). No quarto artigo desta edição, Mary-Jon Ludy, Robin Tucker e Sze-Yen Ten analisam o papel das especiarias pungentes na modulação do consumo alimentar (Ludy et al. 2015). Como só é apropriado dado o escopo desta edição, eles se limitam a trabalhar em humanos que envolve algum grau de exposição oral ou nasal, excluindo ensaios em que as especiarias são encapsuladas ou de outra forma impedidas de eliciar respostas quimiossensoriais. Como as especiarias pungentes podem potencialmente aumentar ou suprimir a ingestão, elas cobrem ambos em sua revisão, começando com a primeira. Dentro de cada seção, eles fornecem resumos detalhados que enfatizam o que é conhecido, destacando quando esse conhecimento e prática clínica não se alinham.

Cada ano, o National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) é administrado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças a uma amostra representativa nacionalmente de cinco mil indivíduos vivos livres que variam em idade desde o nascimento até os 80+ anos. Este esforço remonta ao primeiro estudo NHANES I realizado entre 1971 e 1975, com estudos de acompanhamento de 1976 a 1980 e 1988 a 1994 (NHANES II e III, respectivamente). Desde 1999, NHANES mudou para um desenho contínuo, onde fornece uma visão demográfica do estado de saúde e nutrição de adultos e crianças nos Estados Unidos. O actual estudo NHANES recolhe dados através de entrevistas domiciliárias e de uma instalação móvel de exames, com pessoal médico treinado. Os dados recolhidos incluem questões demográficas, socioeconómicas, dietéticas e relacionadas com a saúde, assim como exames médicos e dentários, entrevistas dietéticas e testes laboratoriais. Após muitos anos de esforço liderado por Howard Hoffman e Barry Davis no National Institutes of Deafness and Communications Disorders, com orientação de muitos outros especialistas na área, a equipe NHANES acrescentou um componente de exame de gosto e cheiro (http://www.cdc.gov/nchs/data/nhanes/nhanes_13_14/Taste_Smell.pdf) à bateria de exames realizados no centro de exames móvel. No quinto artigo desta edição especial, Valerie Duffy e sua equipe na UConn, em colaboração com Howard Hoffman, descrevem os resultados de um estudo de validação em laboratório do protocolo de paladar e cheiro do NHANES em uma amostra de conveniência de adultos. Eles descobriram que, apesar de ser uma breve medida de triagem destinada à coleta de dados em nível epidemiológico, o protocolo de exame fornece dados que concordam com testes laboratoriais mais extensivos e tem confiabilidade razoável de teste-reteste durante 6 meses. medida que a mais nova onda de conjuntos de dados NHANES se torna disponível ao público, a inclusão de testes quimiossensoriais válidos e objetivos só pode ajudar a facilitar a exploração de novas relações entre quimiossensos, dieta e saúde mais ampla.

O artigo final desta edição especial contém dados originais do meu laboratório na Penn State, com Alissa Allen Nolden como a autora principal. Embora as conexões entre os quimiossenses e o uso de álcool, o mau uso e o abuso tenham sido estudados há muito tempo (Kang et al. 1967; Mattes e DiMeglio 2001; Peeples 1962), descobrimos uma surpreendente lacuna na literatura quando fomos em busca de relatos sobre a mudança na qualidade perceptual do etanol em concentrações ecologicamente relevantes para as bebidas alcoólicas. Aqui, em uma amostra de conveniência de adultos que não se abstêm do álcool, mostramos que, embora o etanol amostrado seja simultaneamente amargo, ardente e doce – como é facilmente aparente para qualquer pessoa que já bebericou vodka puro – a sensação predominante varia significativamente entre as concentrações, com o amargor dominando em concentrações mais baixas, enquanto a queima domina em concentrações mais altas. Além disso, esses dados indicam que a freqüência de ingestão de álcool auto-relatada fora do laboratório associa-se a diferenças individuais na sensação de etanol puro (ao contrário das bebidas alcoólicas, que também contêm outros componentes sensoriais ativos). Este trabalho contribui para um conjunto crescente de evidências de que a variação na quimiosensação pode influenciar diferentemente o uso de álcool (Dotson et al. 2012; Duffy et al. 2004; Hayes et al. 2011) e possivelmente o uso indevido (Pelchat e Danowski 1992).

Para finalizar, gostaria de agradecer sinceramente ao editor-chefe da revista, Jeannine Delwiche, por me dar a oportunidade de ser editor convidado para esta edição especial, pois este tópico é muito importante para mim. Além disso, preciso agradecer muito aos autores de todos os artigos aqui incluídos, assim como a todos os revisores anônimos que revisaram estes artigos. Só posso esperar que esta edição especial estimule o interesse adicional e o trabalho na tradução dos quimiosenses fora do laboratório, para a clínica e para a arena da saúde pública.

Cheers!

John E. Hayes