Discussão

Neste estudo examinamos se dois traços relacionados ao Neurotismo, Estabilidade Emocional e Objetividade, estavam associados com auto-relato e evidência física de ranger os dentes. Ambos os traços estavam associados ao bruxismo: os indivíduos que obtiveram alta pontuação tanto na Estabilidade Emocional quanto na Objetividade tinham menor probabilidade de relatar que rangeram seus dentes. Esses dois traços também estavam associados a outros sintomas orais relacionados à ansiedade, mas não estavam relacionados a queixas orais mais globais e auto-relatadas. Nenhum dos traços, entretanto, estava relacionado aos danos físicos aos dentes ou à língua frequentemente atribuídos ao bruxismo, nem estavam relacionados à saúde dos dentes e gengivas avaliada pelo dentista.

Embora fatores psicológicos estejam rotineiramente implicados no ranger dos dentes, pesquisas anteriores focaram principalmente na ansiedade de estado, depressão e estresse vital, e não em diferenças individuais estáveis na tendência de experimentar emoções negativas. Evidências limitadas de pequenas amostras sugerem que a associação entre ansiedade de traços e bruxismo começa na infância (Restrepo, Vásquez, Alvarez, & Valência, 2008) e persiste na idade adulta (Kampe et al., 1997). Grande parte dessa pesquisa, no entanto, tem se baseado no bruxismo patológico, ao invés da moagem mais comum encontrada na população em geral. A presente investigação apoia a associação entre os traços relacionados com o Neurotismo e o bruxismo numa amostra de habitação comunitária.

Indivíduos com elevado nível de traços relacionados com o Neurotismo reportam consistentemente mais queixas somáticas do que indivíduos com baixo nível de Neurotismo. A associação, entretanto, entre Neuroticismo e doença física é muito mais fraca do que sua associação com queixas somáticas; esta discrepância sugere que o traço Neuroticismo distorce o relato dos sintomas (Costa & McCrae, 1987). A presente pesquisa é consistente com este argumento: Participantes com alto índice de características relacionadas ao Neurotismo relataram que rangeram os dentes, mas não havia evidências físicas que suportassem o bruxismo auto-referido.

Yet, no presente estudo, a associação entre as características relacionadas ao Neurotismo e a saúde oral subjetiva limitou-se aos sintomas comumente associados ao estresse e à ansiedade, não às queixas de forma mais geral. Especificamente, além do bruxismo, indivíduos que sofrem de ansiedade frequentemente também relatam outros sintomas relacionados à oral, incluindo dificuldades com a mastigação/engestão de alimentos e boca seca (American Psychiatric Association, 1994), e problemas relacionados à mandíbula são frequentemente associados ao bruxismo (Lavigne et al., 2008). Indivíduos com alto índice de características relacionadas ao Neurotismo podem relatar mais queixas orais porque, de fato, sofrem mais com manifestações físicas de ansiedade. Se os resultados do presente estudo se devem exclusivamente à característica de relatar sintomas tendenciosos desses indivíduos, então a Estabilidade Emocional e Objetividade também deveria ter sido associada a queixas mais gerais de saúde oral, como sangramento gengival. Eles não foram.

Além disso, há agora evidências crescentes de que o Neurotismo não é todo casca de árvore, mas tem de fato alguma mordida. Por exemplo, o Neurotismo está associado a níveis mais elevados de biomarcadores fisiológicos circulantes de inflamação (Sutin et al., no prelo) e até de mortalidade (Terracciano, Löckenhoff, Zonderman, Ferrucci, & Costa, 2008). Tanto a inflamação quanto a mortalidade são medidas objetivas, não manchadas por preconceitos de auto-relato. A falha em encontrar evidências físicas de bruxismo no presente estudo pode ser devida mais às nossas medidas dentárias do que a uma falta de associação. O uso do desgaste oclusal como marcador de bruxismo tem sido criticado porque a magnitude do desgaste em um dente é afetada por muitos fatores, incluindo a densidade do esmalte e a qualidade da saliva (Lavigne et al., 2008). E, de fato, no estudo atual, a retificação de dentes auto-relatada não estava relacionada nem ao desgaste oclusal (r = .09, ns) nem aos recuos da língua (r = .08, ns). Outras medidas de bruxismo, tais como relatórios esponsais ou dispositivos eletrônicos de monitoramento que possam medir a ocorrência e a severidade da retificação de dentes, podem ser medidas mais válidas do que os danos físicos observados aos dentes e à língua.

Interessantemente, encontramos congruência entre o bruxismo auto-reportado e os danos físicos para uma das outras características no GZTS: Aqueles com alto grau de sociabilidade tinham menos probabilidade de relatar sofrimento por ranger os dentes e, da mesma forma, seus dentes tinham menos desgaste oclusal. Este efeito, no entanto, pode ser mais impulsionado por aqueles com baixo nível de Sociabilidade. Os indivíduos de baixa sociabilidade têm baixa tolerância à interação social, podem tornar-se ansiosos quando forçados a estar ao redor de outras pessoas, e são frequentemente caracterizados como tímidos ou tímidos (Guilford et al., 1976). Embora a Sociabilidade esteja mais fortemente relacionada com a faceta Gregariousness do Extraversion (Terracciano, McCrae, & Costa, 2006), ela também tem uma forte correlação negativa com a faceta Self-Consciousness do Neuroticismo. Como tal, este desconforto social pode contribuir para o stress psicológico que pode levar ao bruxismo.

A presente pesquisa tem vários pontos fortes, incluindo uma amostra relativamente grande de moradias na comunidade e evidências físicas de bruxismo avaliadas pelo dentista. Várias limitações, no entanto, precisam ser abordadas em pesquisas futuras. Primeiro, como mencionado acima, medidas objetivas adicionais de bruxismo são necessárias para assegurar a evidência precisa da retífica dos dentes; nossa avaliação dentária não visou especificamente os danos causados pelo bruxismo. Em segundo lugar, medidas tanto do estado quanto da emocionalidade negativa do traço ajudarão a esclarecer o papel dos traços estáveis versus os estressores ambientais como antecedentes do bruxismo. Finalmente, embora a nossa amostra comunitária seja uma melhoria em relação às amostras clínicas tipicamente utilizadas na pesquisa sobre bruxismo, os participantes foram geralmente bem instruídos e de boa saúde. Estes participantes podem ter melhores hábitos de higiene oral e melhor acesso aos dentistas que minimizariam os danos devido ao bruxismo. Pesquisas futuras sobre personalidade e bruxismo se beneficiariam de amostras mais representativas. Apesar destas limitações, oferecemos a primeira evidência de que o bruxismo está associado não só a sintomas agudos de ansiedade e depressão, mas também a traços estáveis que medem a susceptibilidade a emoções negativas numa população não-clínica da comunidade.