Poet laureate, título concedido pela primeira vez na Inglaterra, no século XVII, por excelência poética. O seu titular é um membro assalariado da família real britânica, mas o cargo passou a estar livre de deveres poéticos específicos. Nos Estados Unidos, uma posição semelhante foi criada em 1936. O título do cargo deriva de uma tradição, que data dos primeiros tempos gregos e romanos, de honrar a realização com uma coroa de louro, uma árvore sagrada para Apolo, patrono dos poetas. (Para os poetas detentores do título, ver Poets Laureate of Britain e Poets Laureate of the United States.)

O escritório britânico é notável pela sua continuidade. Começou com uma pensão concedida a Ben Jonson por James I em 1616, confirmada e aumentada por Charles I em 1630 (quando foi acrescentado um “rabo de vinho canário” anual, a ser descontinuado a pedido de Henry James Pye-mediato em 1790 – que preferiu o equivalente em dinheiro). A pensão de Jonson reconheceu especificamente seus serviços à coroa como um poeta e previu sua continuidade, mas não até 16 meses após a morte de Jonson em 1637 foi uma pensão semelhante para serviços semelhantes concedidos a Sir William Davenant. Foi com a nomeação de John Dryden em 1668, dentro de uma semana após a morte de Davenant, que o laureado foi reconhecido como um cargo real estabelecido para ser preenchido automaticamente quando vago.

Durante a Revolução Gloriosa (1688-89), Dryden foi demitido por recusar o juramento de lealdade, e isto deu à nomeação um sabor político, que manteve por mais de 200 anos. O sucessor de Dryden, Thomas Shadwell, inaugurou o costume de produzir odes de Ano Novo e de aniversário; isto endureceu numa tradição entre 1690 e cerca de 1820, tornando-se a principal marca do escritório. As odes foram musicadas e executadas com a presença do soberano. Na sua nomeação em 1813, Robert Southey procurou, sem sucesso, acabar com este costume, mas, apesar de ter sido permitido tacitamente, só foi finalmente abolido pela Rainha Vitória. Sua nomeação de William Wordsworth, em 1843, significou que o laureado tinha se tornado a recompensa pela eminência na poesia, e o cargo, desde então, não tem cumprido deveres específicos. Os laureados de Alfred Tennyson em diante escreveram poemas para ocasiões reais e nacionais, à medida que o espírito os moveu. Andrew Motion foi o primeiro poeta britânico laureado a cumprir um mandato fixo, de 10 anos (1999-2009). Sua sucessora, Carol Ann Duffy, tornou-se a primeira mulher indicada para o cargo.

Nos Estados Unidos, um cargo semelhante ao do poeta britânico laureado – a cadeira de poesia na Biblioteca do Congresso – foi estabelecido em 1936 por uma doação do autor Archer M. Huntington. Em 1985, o governo dos EUA criou um título de poeta laureado, a ser ocupado pela mesma pessoa que exerce o cargo de consultor em poesia para a Biblioteca do Congresso. O poeta americano laureado recebe um modesto salário e deve apresentar uma grande obra poética e aparecer em certas cerimônias nacionais.