Para a antiga Miss América que acabou de entrar na corrida para o 13º Distrito Congressional de Illinois, a primária republicana pode ser, bem, um pouco como um concurso de beleza.

Ela chama ao seu oponente, um caloiro em exercício, uma “boa pessoa”, insiste que não há necessidade de ataques, e diz para deixar os juízes, não, fazer com que os eleitores, decidam.

“Eu vejo este processo primário como sendo muito saudável para o partido porque seremos capazes durante toda a campanha de debater as questões que são importantes para o partido”, disse a recém declarada candidata Erika Harold ao POLITICO, referindo-se ao seu desafio ao Deputado Rodney Davis nas primárias do Partido Republicano.

“Eu acho que ele é uma boa pessoa, e é por isso que eu acho que neste caso este pode ser um processo primário positivo onde ambos podemos fazer um caso positivo para os eleitores sobre porque podemos ser um bom representante”, acrescentou ela.

( PHOTOS: 10 estrelas que concorreram ao cargo)

Harold, 33 e solteiro, é um advogado formado em Harvard, um local nascido e criado e foi delegado à Convenção Nacional Republicana de 2004. Ela ganhou a coroa Miss América em 2003.

Harold, que anunciou a sua candidatura para enfrentar Davis na terça-feira, diz que não tem problemas com a atenção do seu passado no concurso. Na verdade, diz ela, é uma das coisas que a tornam qualificada para servir no Congresso.

E enquanto Harold tem problemas com Obamacare, ela tem muitas coisas boas a dizer sobre o seu criador.

Na sua prática de direito da saúde, disse Harold, ela viu em primeira mão negócios que são incapazes de lidar com algumas das novas medidas de saúde.

( FOTOS: Celebridades e suas causas de estimação D.C.)

“Eu tenho um cliente que é um hospital, e eles estavam tentando descobrir como a implementação de Obamacare afetaria sua capacidade de contratar e que tipo de serviços eles podem fornecer e a que tipo de penalidades eles estariam sujeitos, e era difícil encontrar a resposta para eles”, disse Harold. “Há uma grande incerteza e muitas vezes isso faz com que hospitais e empregadores decidam que não queremos contratar porque simplesmente não queremos lidar com isso”.

Enquanto a reforma da saúde é necessária, ela disse, “o acto Obamacare exacerbou algumas das piores partes do nosso sistema de saúde.”

Mas quanto ao próprio Obama, Harold diz que ela tem algumas coisas em comum com o presidente, além da residência deles em Illinois.

“Uma das coisas que as pessoas que fazem a comparação muitas vezes dizem é que ele e eu temos ambos uma visão otimista do país e da capacidade das pessoas para efetuar mudanças, e eu acho que nós compartilhamos isso em comum”, disse Harold. Eu sei que ele tem um histórico de organização das comunidades para afetar as questões, e acho que essa é uma maneira muito poderosa de organizar as pessoas”. E acho que esse senso de otimismo é algo que as pessoas esperam achar atraente”. E também admiro o fato de ele parecer ser um grande pai e achei emocionante ver fotos de suas filhas crescendo. Elas são grandes representantes de sua geração”.

Nascido e criado em Urbana, Illinois, Harold formou Phi Beta Kappa da Universidade de Illinois e foi aceite na Faculdade de Direito de Harvard, mas ela disse que havia um problema: os fundos.

“Depois que fui aceita na Faculdade de Direito e vi quanto teria que pagar, percebi que não tinha nada disso, e então decidi entrar na Miss América”, disse Harold à POLITICO.

E ela ganhou em 2003, cantando ópera pelo seu talento. Como Miss América, Harold focou sua plataforma no combate ao bullying e à violência nas escolas, além de defender a abstinência de sexo, drogas e álcool.

Ganhar o concurso deu-lhe o dinheiro da bolsa de estudos para “formar sem dívidas” da Faculdade de Direito de Harvard e trabalhar em comunidades de todo o país, uma experiência que ela tem como inestimável.

“Ser Miss América foi uma oportunidade incrível de servir a nível nacional, onde tive a oportunidade de promover uma plataforma nacional que lidou com a prevenção da violência e do bullying nas escolas, e tive a oportunidade de ir de comunidade em comunidade para motivar as principais partes interessadas”, disse Harold.

Harold disse em entrevistas após a sua vitória que o tema do bullying era particularmente importante para ela, como vítima de bullying no seu passado, por vezes motivado racialmente. A mãe de Harold é afro-americana e indígena Cherokee e seu pai é grego, alemão e inglês, disse ela à PBS.

Ela também disse que o programa Miss América estava capacitando para ela quando jovem. “A coisa única sobre o concurso Miss América é que ele dá às jovens mulheres oportunidades de liderança que não estão disponíveis com frequência”, disse Harold.

Depois de adiar de Harvard para o seu ano usando a coroa, Harold se formou em Direito em 2007. Ela retornou a Illinois para exercer a advocacia, especializando-se em litígios comerciais, cuidados de saúde e também representando organizações religiosas em casos de Primeira Emenda.

Harold disse que ela nunca foi reconhecida no tribunal, mas isso não significa que o seu passado de Miss América não a tenha seguido ao longo da sua carreira.

“Uma vez em um depoimento, vi diferentes associados passando e espreitando na sala de conferências, e finalmente o conselho adversário disse, ‘Eles descobriram que você estava aqui, eles descobriram que você era Miss América, e eles queriam vir ver'”, disse Harold. “Ser Miss América é algo com o qual estarei associado para o resto da minha vida e é uma associação da qual estou muito orgulhoso”.

Agora ela está de olho no cargo público, um objectivo que ela tinha mesmo quando era Miss Illinois 2002, de acordo com o seu perfil de concorrente.

Para isso, ela deixou seu trabalho na firma de advocacia em Chicago nesta primavera e voltou para casa, em Urbana, onde ela pretende continuar a exercer a advocacia durante toda a sua campanha.

Ela anunciou a sua campanha na terça-feira num momento emocional nos degraus da sua antiga escola secundária, disse ela, rodeada pela família e amigos orgulhosamente vestindo T-shirts para a apoiar.

“Eu sou realmente apaixonada pelo distrito. Eu nasci e fui criada lá, e tantas pessoas fizeram uma influência tão positiva na minha vida”, disse Harold.

Harold disse que ela estava parcialmente motivada a entrar no concurso sabendo que Davis foi eleito sem passar por uma primária; Davis foi nomeado pelos oficiais do partido quando o ex-Rep. Tim Johnson se retirou da corrida depois de vencer a primária.

E se a sua campanha for bem sucedida, a sua prioridade no Congresso será o crescimento económico.

“Penso que a questão da economia se manifesta de muitas formas diferentes na vida de muitas pessoas diferentes”, disse ela. “Por isso vou me concentrar na economia, porque acho que um dos princípios fundadores do Partido Republicano é que quando se pode capacitar as pessoas a fazer escolhas por elas mesmas, esse é o melhor cenário”.