Não tinha a intenção de me interessar por cristais. Aconteceu, como estas coisas muitas vezes acontecem, durante uma longa viagem pelo deserto.

Uma oportunidade de passar por Quartzito, Arizona, despertou o meu interesse. Correspondia a um espectáculo anual de cristais onde milhares de “rock hounds” se reúnem no posto avançado, apropriadamente nomeado, para vender pilares brilhantes de quartzo rosa, ametistosos reais e malaquita tão redemoinhos e verdes como as costas de uma antiga tartaruga dourada. As caravanas e tendas estacionadas ao longo da rodovia, estilo Burning Man, exigiam uma investigação.

Precisei logo o preço de um citrino de cor dourada com um homem de bolero chamado Brian. Mais tarde eu bifurquei alguns dólares por um par de geodes de break-at-home (ovos de dinossauro, eu os chamei quando criança) que veio com um quebra-nozes de tamanho exagerado que parecia ter vindo de um canteiro de obras por volta de 1976.

Saiu, estou atrasado para desenvolver um apetite por “pedras próximas”, como os negociantes de diamantes chamam a esta indústria de mais de mil milhões de dólares. Praticamente todas as celebridades de Los Angeles que você já ouviu falar as mantêm, sejam os pedaços de ametista de Kate Hudson creditados com propriedades curativas para aflição emocional e problemas com o sistema nervoso, os cristais de redução de desempenho-ansiedade da Adele ou o quartzo rosa de Gwyneth Paltrow, que alguns acreditam promover a harmonia e o amor. Victoria Beckham (obsidiana negra), Bella Hadid (celestita azul), e Kylie Jenner são fãs. Kim Kardashian nomeou sua coleção de perfumes Crystal Gardenia.

Hoje, o conjunto de recolha de cristais vai além do tipo de pessoas que fazem compras em lojas de alimentos saudáveis ou praticam reiki. A Galeria Astro de Gemas na Quinta Avenida em Nova York atrai clientes famosos com seus 30.000 dólares de barita e seis dígitos de espécimes de mesolita. (“Letterman esteve aqui no mês passado”, disse-me a sua vendedora de estrelas, Ruth, da última vez que lá estive). A Sotheby’s e a Christie’s vendem-nas por dezenas de milhares de dólares ao lado de meteoritos e fósseis. Mardani Fine Minerals reporta vendas brutas anuais de 25 milhões a 40 milhões de dólares, com margens de lucro variando de 20% a 70%.

O mercado era forte antes do Covid-19 e permanece inalterado. Espera-se que a pandemia de coronavírus amolgue a indústria de diamantes de 76 bilhões de dólares (a partir de 2018) em 20% este ano, mas o valor de pedras próximas como quartzo, ametista, citrinos e malaquite é estável.

“As pedras próximas estão se tornando muito atraentes”, diz Martin Rapaport, presidente do Rapaport Group e fundador da Rapaport Diamond Report e da rede online de comércio de diamantes RapNet.

O mercado diamantífero já estava esperando uma queda em 2020. Pessoas mais ricas estão comprando menos, gemas mais raras, ele diz enquanto as de meios mais modestos estão renunciando jóias e pedras preciosas em favor de cristais.

“O mercado de diamantes vai cair significativamente este ano, mas há muita demanda que se deslocou para a cúspide inferior de , que são menos caros”, diz ele. “A necessidade de doação emocional vai ser intensificada, e a quarentena vai impulsionar mais compras em geral”. Os quase sempre caem diretamente neste segmento”

James Hyslop, o chefe do departamento de ciência e história natural da Christie’s, concorda. O Coronavírus só fortaleceu um mercado que tem sido “historicamente subvalorizado”. A sensação que todos têm é que o interesse no mercado de minerais, fósseis e meteoritos está em alta”, disse Hyslop ao telefone de Londres. “É extremamente saudável no momento”

Este mês, o leilão “Sculpted By Nature” da Christie’s abateu £820.375 ($1,09 milhões) em vendas totais, tornando-a a venda online de maior sucesso para o departamento de história natural da empresa, superando uma venda semelhante que realizou em outubro de 2019. Muitos dos lotes vendidos por mais do que o seu valor máximo estimado. Entre os principais vendedores de cristais estavam três diferentes formações arredondadas de Gogotte formadas a partir de cristais de quartzo e carbonato de cálcio em Fontainebleau, França. Eles levaram £37.500 cada um.

“Já vi uns venderem cem vezes o que estavam vendendo há 20 ou 30 anos”, disse Daniel Trinchillo, fundador e presidente da Fine Minerals International, à Business Jet Traveler em dezembro. “Já vi coleções no valor de 5 e 10 vezes o que custaram 5 ou 10 anos antes”, disse Daniel Trinchillo, fundador e presidente da Fine Minerals International, em dezembro: “Já vi coleções no valor de 5 e 10 vezes o que custaram 5 ou 10 anos antes”,

Da Terra, intocável

A coleta de minerais tornou-se popular nos EUA nos anos 70, quando os compradores começaram a se concentrar mais em sua aparência do que em sua relevância científica. Eles são valorizados tanto pelos seus belos tons quanto pelos seus supostos benefícios curativos.

Mas se você acredita no hype, diz-se que alguns cristais oferecem benefícios perfeitamente em sintonia com a ansiedade da era Covid: Azurite azul-azul pode ajudar na clarividência e intuição; obeliscos sodalitas alegadamente encorajam o pensamento calmo e racional; pilares de turmalina estátuas promovem auto-confiança; e ágata polida e giratória é recomendada pelos fãs para reequilíbrio e limpeza.

Os gostos de calcita, quartzo e florita em miríades de cores tornaram-se peças de decoração em hotéis, cafés e empresas de varejo. Nas últimas campanhas de moda da Celine, os cristais aparecem nos anúncios da marca Instagram como adereços para bolsas e jóias. No Mandarim Oriental, eles são usados nas varinhas de vinho para ajudar a extrapolar os taninos. O apropriadamente chamado Crystal Bridges Museum of American Art no Arkansas realizou uma exposição no início deste ano, celebrando o papel dos cristais na cultura.

“Adquirir cristais é um pouco como adquirir arte”, diz Anthony James, um artista que mostrou seu trabalho no Crystal Bridges. “Você está a formar uma relação.” James usa programação de computador para imitar cristais formando naturalmente num processo que ele chama de “digitalização orgânica” de “formas policristalinas”. As suas peças únicas, que são do tamanho de frigoríficos e maiores, vendem-se nas seis figuras altas.

É assim que se faz

A primeira regra das compras de cristais? Compre o melhor que puder.

“É melhor comprar uma peça realmente boa do que gastar a mesma quantidade de dinheiro em cinco peças medíocres”, diz Hyslop. Espécimes com cores mais ricas e vibrantes sem falhas valem – e custarão mais do que aqueles com bordas quebradas, coloração fraca e bolsas de sedimentos leitosos.

E o tamanho importa, mas apenas até um ponto.

“Os preços sobem de acordo com o tamanho – até o ponto em que você não pode pegar o cristal – então eles caem novamente porque alguns desses itens são simplesmente grandes demais”, diz Hyslop. (Você tenta mover 500 libras de fluorite sólida para o seu loft de nível superior.) “Não é necessariamente o preço que seria o inibidor. É a logística de mover estas coisas por aí”

A escala de preços geralmente segue uma estrutura estável por quilo de incremento. Na The Crystal Matrix em Glendale, Califórnia, você pode comprar um pedaço de quartzo que você pode segurar na mão por algumas centenas de dólares. Um pedaço de malaquite e azurite de quase 10 polegadas de largura é vendido por £12.500 na Christie’s May; um pedaço similar com pouco mais de três polegadas de largura é vendido por £3.750.

Por outro lado, há algo a ser dito por ter o maior pedaço de algo.

“Quando você entra em peças realmente grandes de centro para uma exposição do museu, os preços disparam novamente”, diz Hyslop. “As maiores são incrivelmente valiosas – seis e sete figuras.”

A terceira regra das compras de cristal: Não há nenhum cristal “certo” para colecionar. Concentre-se naqueles que despertam seu interesse, depois aprenda o máximo possível sobre sua procedência, siga os leilões que os vendem, e peça insights a iniciantes e revendedores experientes.

“Compre um cristal por sua beleza ou obtenha um cristal para usar na cura”, diz James, o artista. “O que é relevante é a sua intenção”

Intenção, ao que parece, vai atacar de qualquer lugar, mesmo fora do deserto. Na semana passada, a caminho de Malibu, passei por uma van sem marca estacionada ao longo da Rodovia da Costa do Pacífico, as portas traseiras se abriram para revelar torres de ametista e turmalina brilhantes empilhadas no interior.

Tive meia mente para dar meia volta e voltar.

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