Por Katherine Schreiber
Os indivíduos que se identificam como transgêneros tendem a experimentar maiores taxas de problemas de saúde mental do que a população em geral. Enquanto aproximadamente 6,7% da população geral dos EUA sofre de depressão e 18% se debate com alguma iteração de um distúrbio de ansiedade, quase metade dos indivíduos que se identificam como transgêneros experimentam esses problemas. Além disso, estima-se que mais de 41% dos homens e mulheres trans tenham tentado o suicídio – uma taxa que é quase nove vezes maior do que a taxa de americanos cisgêneros.
O que está subjacente a esta taxa surpreendentemente elevada de problemas de saúde mental? De acordo com um estudo publicado na edição de julho de 2016 do The Lancet oferece evidências significativas de que a “angústia e a deficiência, consideradas características essenciais dos transtornos mentais” entre os indivíduos transgêneros surge principalmente em resposta à discriminação, estigma, falta de aceitação e abuso que eles enfrentam, infelizmente, regularmente.
Shame and Stigma
Psychologists have been documenting the effect that stigma, rejection, discrimination, and abuse have on mental and physical health for decades. Como a Associação Psicológica Americana apontou em seu relatório de março de 2016 sobre o impacto da discriminação, “para muitos adultos, lidar com a discriminação resulta em um estado de maior vigilância e mudanças de comportamento, o que por si só pode desencadear respostas ao estresse – isto é, mesmo a antecipação da discriminação é suficiente para fazer com que as pessoas se tornem estressadas”
Eles acrescentam que “adultos LGBT que sofreram discriminação têm níveis médios de estresse de 6,4, em comparação com 6,0 para adultos LGBT em geral”. Além do fato de que “entre adultos não LGBT, os níveis de estresse são de 5,5 para aqueles que sofreram discriminação e 5,0 para adultos não LGBT em geral”
Outras pesquisas de Wendy Berry Mendes e colegas da Universidade da Califórnia, São Francisco descobriu o papel causador da discriminação ao inclinar aqueles que estão recebendo para o fim de se envolver em comportamentos de risco. Dos 91 sujeitos que participaram de uma discussão online com confederados que lhes ofereceram rejeição ou encorajamento de feedback, aqueles que estavam no final de receber feedback de rejeição (ou seja, “Alguém está um pouco pedrado consigo mesmo” ou “Eu não posso dizer onde você está indo com isso…”) estavam mais propensos a assumir riscos em um jogo de cartas subsequente com pequenas quantias de dinheiro em jogo.
Rejeição também levou a “maiores aumentos de cortisol, menor produção cardíaca eficiente, maior resistência vascular, e recall de memória prejudicado – um padrão de reatividade fisiológica que, quando experimentado cronicamente e excessivamente, tem sido ligado ao ‘envelhecimento cerebral acelerado,’ declínio cognitivo, e risco precoce de doença de Alzheimer”, como a Associação para a Ciência Psicológica relatou.
Estigma também pode afetar diretamente a saúde, encorajando os indivíduos ostracizados a evitar encontros sociais, afastando-se dos profissionais de saúde, buscando substâncias que causem dependência para acalmar sua ansiedade e solidão, ou se envolvendo em (outros) comportamentos de risco, como sexo sem segurança.
Felizmente, a discriminação mesmo por parte de profissionais médicos e de saúde mental é uma realidade comum para muitos indivíduos transgéneros. Um estudo de 2015 publicado no Milbank Quarterly descobriu que de 452 pessoas transgêneros residentes em Massachusetts, 65% relataram estar recebendo discriminação no contexto de uma acomodação pública (de hospitais e centros de saúde a mecanismos de transporte público e shopping centers) e 24% relataram discriminação em um ambiente de saúde, com a qual os pesquisadores descobriram estar ligados a um “risco 81% maior de sintomas emocionais e físicos adversos e um risco duas a três vezes maior de adiamento dos cuidados necessários quando doentes ou feridos e dos cuidados preventivos ou de rotina”.
Outra pesquisa, realizada pelo National Center for Transgender Equality e pela National Gay and Lesbian Taskforce, descobriu que 50% de todos os indivíduos transgêneros “relataram ter que ensinar seus provedores médicos sobre cuidados com transgêneros”, enquanto 19% disseram ter sido “recusados cuidados devido ao seu status de transgênero ou não-conformidade de gênero”.
As consequências de uma falta de aceitação e empatia tanto em ambientes médicos como sociais podem ser catastróficas”. “A nível interpessoal e comunitário”, Simran Shaikh e colegas escrevem no Journal of the International AIDS Society, “as populações transgênero freqüentemente experimentam altos níveis de estigma social percebido e internalizado, isolamento social, discriminação e vitimização. A extrema exclusão social e a falta de aceitação das populações transexuais em diferentes contextos diminui a sua auto-estima e capacidade de participar em eventos sociais. Essas situações frequentemente levam a angústia psicológica sintomática, depressão, ansiedade e outras dificuldades de saúde mental entre essa população. A vitimização social pode ocasionalmente contribuir para a saúde sexual precária e o uso pouco saudável de álcool entre esse grupo”
Transgênero Essencial Leituras
Saikh et al. reconhecem que grande parte dos indivíduos transgêneros em situação de angústia, enquanto procuram ajuda médica, decorre do fato de que a maioria dos treinamentos médicos exclui a educação adequada sobre questões de saúde transgênero: “como resultado”, escrevem Saikh et al., “os profissionais de saúde carecem das habilidades e competências adequadas para fornecer serviços personalizados às populações transgénero”
Cadyn Cathers, um assistente psicológico especializado em trabalhar com indivíduos transgéneros e que também é membro do corpo docente da Universidade de Antioch, Los Angeles, compreende esta discriminação em primeira mão. Depois de ter desenvolvido uma infecção cutânea na porção do braço da qual foi retirado um retalho de pele livre para construir o pénis durante uma cirurgia de nove horas de confirmação do sexo, ele procurou ajuda de um dermatologista. O dermatologista insistiu em ver seus genitais, apesar de não terem nada a ver com a infecção para a qual ele estava procurando tratamento.
“Ela disse: “Preciso de ver os seus genitais. Eu disse, ‘Não, não precisa. Só precisa de ver onde está a infecção. Tornou-se uma discussão de meia hora. Finalmente, eu só disse ‘Estou fora’, e fui embora.”
Later, quando Cathers procurou outro médico versado em tratar enxertos de pele para garantir que suas feridas estavam cicatrizando corretamente, ele disse que tinha que passar por aproximadamente 30 clínicas cujas recepcionistas não retornaram suas consultas ou o rejeitaram. “Eu ficaria pendurado se dissesse que fiz uma cirurgia de confirmação de gênero”, lembra-se Cathers, “então eu finalmente disse que estava ‘em um acidente’ para ser visto”
Os médicos muitas vezes rumina sobre o que poderia acontecer se ele adoecesse gravemente e precisasse consultar um especialista, mas não conseguisse localizar um que fosse trans amigável – ou se ele alguma vez se encontrasse em uma situação em que os serviços médicos de emergência não estivessem cientes de que ele precisava de cuidados diferentes devido à sua cirurgia de confirmação de gênero. Não sabendo como lidar com uma uretra reconstruída, por exemplo, poderiam estragar o trabalho de inserir um cateter. (“Aqueles que tiveram um falo construído podem ter uma uretra que é colocada através do falo, ou ainda pode ser posicionada debaixo do falo, na sua base”, explica a Sociedade de Pesquisa e Educação de Identidade de Gênero.)
Outra preocupação séria com os indivíduos transgêneros é uma alta taxa de sem-teto (especialmente para os jovens) e desemprego devido a tutores que não toleram jovens adultos não-conformes com o gênero e empregadores que discriminam os candidatos qualificados devido ao seu vestuário ou apresentação. Embora privar um dependente menor de 18 anos de abrigo ou alimentação constitua abuso de crianças, não existe atualmente nenhuma lei federal que proteja os indivíduos transgêneros contra a discriminação no local de trabalho.
Sendo privados de um Self
Rejeição, discriminação, abuso e outros maus-tratos a indivíduos transgêneros podem impedir a sua formação psicossocial e de identidade. Há uma teoria na autopsicologia de Heinz Kohut, os católicos me explicaram, que você só desenvolve um ‘eu’ totalmente formado se três necessidades fundamentais forem atendidas: Espelhamento (um reflexo preciso e consistente do seu estado emocional), idealização (alguém a quem olhar; um modelo a seguir) e geminação (ter alguém que seja ‘como você’, que o faça sentir que não está sozinho no mundo.” Muitas pessoas trans crescem sem um ou mais destes elementos cruciais, acrescentaram os católicos, o que as deixa isoladas, desprotegidas e muito mais vulneráveis aos inevitáveis factores de stress da vida.
Os pais sabiam que “faltava algo” no seu corpo desde tenra idade, mas foi só quando ele encontrou modelos transgéneros e outros que podiam relacionar-se com os seus sentimentos na faculdade que ele começou a identificar-se como trans.
Muitos indivíduos transgêneros podem tentar sair mais cedo em suas vidas mas, diante da rejeição ou desconforto de alguém que eles amam e se preocupam (digamos, um pai ou um amigo próximo) se sentem chocados de volta ao silêncio.
Von Scully, um professor de ESL e autor do blog Tra(n)velling Man, lembra-se de sentir um início de desconforto insuportável em sua pele durante a puberdade: “Por volta dos 14 anos comecei a experimentar o que as pessoas chamariam de disforia de gênero – uma sensação imensurável e indescritível, quase como se eu estivesse empurrando para fora na minha própria pele, tentando sair, ou como uma coceira que eu nunca poderia coçar”, lembra Scully. “Eu não sabia de onde vinha porque sempre me sentia muito confortável com o meu corpo”. Mas, de repente, senti-me mal. Meu rosto se sentia masculino, mas o resto do meu corpo não se encaixava. Senti-me como uma bola de ouro cosida.”
Quando ele tinha 16 anos, Scully tentou explicar estes sentimentos à mãe dele, com quem ele sempre foi incrivelmente próximo. “Eu disse a ela ‘às vezes sinto que talvez eu não seja uma menina, talvez eu também seja um menino, e ela ficou muito chateada’, diz Scully. “A reação dela foi tão emocional que eu reprimi-a.
Notícias sobre violência contra indivíduos transgêneros também podem dissuadir os indivíduos de se identificarem publicamente como o gênero que eles sentem ser mais verdadeiro para quem eles são. Cientes do número chocantemente elevado de indivíduos transgêneros que foram assassinados por causa de sua identidade de gênero, os católicos mantiveram a crença, durante seus primeiros anos de faculdade, de que “sair significava basicamente que eu precisava estar bem com a morte”. Assim, tornou-se uma questão de enfrentar a morte, mas sentir-se vivo ou ser um zumbi andante que estava morto por dentro”
Sculamente, também sentia uma sensação de morte por dentro, enquanto se abstinha de discutir abertamente a sua identidade trans: “Parte de mim deixou de existir durante algum tempo porque não tinha escolha na matéria. Se eu quisesse paz e tranquilidade isso não ia acontecer se eu fosse eu mesmo”
Como a aceitação ajuda
Quando alguém que se identifica como transgênero está cercado por uma comunidade de apoio (professores, amigos, família, escola ou colegas de trabalho) seus índices de problemas de saúde mental são acentuadamente diminuídos. De forma alguma este facto pretende diminuir o desconforto de perceber que estás no corpo errado ou que os outros não se relacionam contigo como a pessoa que sentes realmente ser; pelo contrário, é uma prova do poder que os nossos ambientes (e aqueles que os povoam) têm sobre o nosso bem-estar emocional e o risco de patologia.
Um estudo publicado na edição de fevereiro de 2016 da Pediatria descobriu que os jovens transgêneros cujas famílias, amigos e professores honravam seus desejos de se vestir e socializar como o gênero com o qual identificaram “tinham apenas sintomas de ansiedade marginalmente mais elevados” e “níveis normativos de depressão de desenvolvimento”.
Considerando que pesquisas anteriores confirmaram a capacidade do apoio emocional para reduzir o estresse experimentado pela discriminação, faz sentido que a aceitação dos outros ajude a saldar a agonia de sentir uma dissonância entre o gênero que a sociedade de gênero atribui a você e o gênero que você sente que realmente é.
Os pais e Scully dizem que a força de suas redes de apoio social – incluindo parceiros românticos, amigos e profissionais médicos e de saúde mental – além de modelos trans visíveis lhes permitiu sentir-se confortáveis para se identificarem externamente como transgêneros, e mais tarde se submeterem a cirurgias de afirmação de gênero.
“Passei cinco anos descobrindo que tipo de homem eu queria ser antes de começar a transição”, dizem os católicos. “Assim que comecei o processo, senti-me bem. Comecei a ser capaz de namorar, construir mais conexões e ser mais produtivo no trabalho. Aconteceu esta vivacidade maciça”. Os católicos gostam da sua transição para ter recuperado de uma constipação de baixo grau: “Quando finalmente desaparece você de repente percebe que estou funcionando muito melhor agora”
Scully, agora com 24 anos, está atualmente em terapia de reposição de testosterona e fez uma mastectomia dupla em maio de 2015. “Sinto-me verdadeiramente sexy pela primeira vez”, diz Scully sobre a sua transição.
“Agora olho para os espelhos. Eu vou ao ginásio. E eu não compro mais roupas feias e grandes para esconder meu corpo. É como ter um aniversário todos os dias. Todas as manhãs, quando acordo, recebo o maior presente do mundo. E não tenho de o devolver.”
Scully diz que embora tenha sido um desafio para a mãe dele no início, eventualmente ela veio a abraçar o filho pelo homem que ele realmente era. “Assim que lhe disse que estava a falar a sério sobre as hormonas, acho que ela confiava em mim para saber do que eu estava a falar. Não era só uma ideia que eu tinha. Ela veio comigo buscar as minhas hormonas pela primeira vez. Ela estava totalmente metida nisto a partir daí.”
The Parent Trap
Embora tenha sido um desafio para a mãe Jennifer Campisi aceitar o facto de o seu segundo filho ser transgénero, ela viu em primeira mão os efeitos protectores da saúde mental da aceitação. Seu filho, designado feminino ao nascimento, expressou sentimentos sugerindo que ele se identificava mais com o gênero masculino tão cedo quanto o jardim de infância: Para começar, ele preferia brincar com o “pai” nos jogos e estava relutante em usar roupas tradicionais de “meninas”. Por volta dos quatro anos, Campisi diz que E.J. – cujo nome era então “Eva” – começou a insistir com sua família e os colegas o chamavam de Jake ou Adam. “Não sabíamos o que fazer”, recorda Campisi, “o rapaz fazia as perguntas mais estranhas, como: ‘Quando envelheço, preciso de casar com um rapaz?’ ou ‘Tenho de ter mamas?”. Campisi já tinha criado uma filha, a irmã mais velha de E.J., com quem tais perguntas e pedidos nunca surgiram. A partir dos cinco anos de idade, E.J. começou a desejar se tornar um menino em seus aniversários e expressou que tudo o que ele queria para o Natal de um ano era ser o sexo oposto.
Campisi e seu marido começaram a procurar ajuda – não o esforço mais fácil, considerando que eles vivem no Texas, um estado que não é tipicamente associado a uma postura afirmativa sobre questões LGBTQ – e eventualmente encontraram o GENECIS, um programa ambulatorial multidisciplinar alojado em Saúde Infantil na clínica de endocrinologia pediátrica de Dallas. Através do GENECIS, E.J. – que agora tem 10 anos – recebe cuidados abrangentes na forma de monitoramento da puberdade (e terapia hormonal), bem como psicoterapia. Campisi e seu marido também estão envolvidos no aconselhamento familiar da GENECIS, assim como uma rede de apoio aos pais de crianças transgênero na área de Dallas-Fort Worth, chamada de Campisi co-fundadora.
Campisi certamente tinha suas próprias preocupações antes de afirmar o gênero de E.J. e apoiar seu desejo de se vestir e se apresentar como um menino. Mas parece que tanto quanto sua própria aceitação ajudou seu filho, a aceitação de outros também a ajudou: “Um dos meus maiores receios era: ‘Como vou explicar isto às pessoas, o que vão pensar? Ajudou-me a rodear-me de pessoas que estavam a aceitar, que conheciam o meu filho há algum tempo e viram o que se passava. Eu também fiz muita leitura e pesquisa, o que me ajudou a vir, assim como conhecer outras famílias com crianças que estavam mais felizes depois da transição”
Dr. Meredith Chapman, uma Criança & Psiquiatra Adolescente que trabalha no programa GENECIS, enfatiza a importância de encontrar comunidades de afirmação, redes de apoio, educação e conscientização. “Um equívoco comum é que pessoas transgêneros são algo novo, ou moderno. As pessoas que desafiam o binário de gênero existem há milênios, mas a mídia popular só está começando a reconhecê-los aqui na América”. O que é novo é que nós desenvolvemos, e ainda estamos desenvolvendo, uma linguagem para abordar e reconhecer a experiência das pessoas que são transgêneros. A internet tem sido uma enorme ajuda na conscientização, o que pode tornar mais fácil falar sobre sua experiência e aprender como acessar intervenções apropriadas em idades anteriores, mas obviamente ainda há um longo caminho a ser percorrido”
“Quando começamos a conhecer outros pais que estavam passando pelo mesmo processo com seu filho transgênero”, diz Campisi, “nos tranquilizou que ia ficar tudo bem – que ele, E.J., estaria tudo bem se o apoiássemos”. Campisi diz que não deixou de se preocupar com o futuro da E.J., mas desenvolveu mais fé de que as coisas vão ficar bem: “Só temos de continuar a educar as pessoas”, diz ela. “Acho que isso também faz parte de ser visível. Porque quando as pessoas conhecem a E.J., ou outras crianças e famílias trans, elas percebem que essas pessoas são normais. Eles têm empregos, vão à escola, vão à igreja”
Aceitação vai para os dois lados
Rejeição inicial combinada com a agonia de sentir que o corpo está de alguma forma desajustado com o sexo que se sente por dentro só se pode esperar que cause humores negativos. “Algumas pessoas acham que a comunidade trans está bastante zangada”, admitem os católicos, “e eu estou tipo, ‘bem, sim, se você está vivendo incongruentemente e em uma sociedade que não te aceita, você não vai ser feliz'”.
Sculamente compreende este sentimento, juntamente com a exigência de respeito que muitos indivíduos transgéneros e aliados exigem de pessoas que podem não compreender ou não se relacionar com a experiência trans”. Mas ele também está ciente de que alguns pedidos de maior sensibilidade podem ser percebidos como militantes. Daí a ênfase de Scully sobre a importância de trazer mais compaixão de todas as partes envolvidas. “Muitas vezes, as perguntas e dúvidas que surgem das pessoas cis são absolutamente inocentes”, explica ele. “Elas estão confortáveis com seu gênero. Eles podem nunca ter sentido esse sentimento dentro deles onde eles querem arrancar sua própria pele”
Tentando como pode ser, quanto mais compreensão cada um de nós for quando se trata do nosso próprio sexo ou do sexo de outra pessoa, melhor será o resultado para todos os envolvidos na conversa. “Não há nós contra eles”, acrescenta Scully. “É, eu estou a experimentar algo que esta pessoa não é. E isso não torna uma pessoa mais ou menos aceitável.”
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