A remuneração anual de Franklin Graham de $880.000, revelada em uma história de Charlotte Observer, tem algumas preocupações de que muitos líderes cristãos sem fins lucrativos, bem como pastores, estão se vendo como CEOs ao invés de como servos de Deus.

Graham, filho do renomado evangelista Billy Graham, é chefe da Samaritan’s Purse, uma agência de ajuda internacional sediada em Boone, N.C.

“Basicamente eles estão dizendo que se Satanás paga bem, Deus deveria pagar melhor”, disse Maria Dixon, uma professora da Southern Methodist University de comunicações corporativas e assuntos públicos. Dixon, um diácono da Igreja Metodista Unida e esposa de um ministro, é especialista em estudar e ajudar organizações religiosas sem fins lucrativos.

CEOs nas 50 maiores instituições de caridade dos EUA, incluindo o Samaritan’s Purse, ganham na faixa de $350.000 a $450.000, o que faz com que o salário de Graham’s $622.000 só da sua organização de ajuda seja cerca de 40 a 50 por cento mais alto do que a média, de acordo com uma história da Forbes. Ele recebe o resto de sua remuneração de $258.000 como CEO da Billy Graham Evangelistic Association.

Um porta-voz de Franklin Graham disse que sua remuneração foi determinada por comissões independentes que compararam os melhores salários de organizações similares. Graham não estava disponível para responder perguntas.

Pelo contrário, os salários dos pastores nas maiores igrejas cristãs da nação são muito mais baixos para todos, exceto para um número seleto. Apenas 3% das igrejas com mais de 1.600 pessoas presentes pagam aos pastores seniores mais de 300.000 dólares, disse Warren Bird, diretor de pesquisa da Leadership Network. No outro extremo, um estudo recente da National Association of Church Business Administration descobriu que o pastor americano médio com uma congregação de 300 pessoas ganha um salário de menos de $28.000 por ano.

Numa comparação dos salários dos pastores das mega-igrejas de 2011, dois pastores seniores ganharam $1 milhão e $1,1 milhão. Outros foram um quarto a menos da metade disso.

entre as exceções: Southern Baptist the Rev. Ed Young, pastor sénior da Fellowship Church em Grapevine, Texas, ganhou mais de 1 milhão de dólares, de acordo com uma reportagem de televisão de Dallas de 2012. E em 2013, seu último ano como pastor na Igreja Mars Hill de Seattle, o Rev. Mark Driscoll estava sacando um pacote de US$607.000, com um aumento de US$150.000 prometido.

A palavra “CEO” é freqüentemente usada quando se fala de pastores de mega-igrejas que supervisionam orçamentos multimilionários, gerenciam impérios de mídia e publicam livros best-sellers. “Ele poderia ter sido um CEO em qualquer corporação na América” é uma frase frequentemente repetida entre os membros orgulhosos da igreja.

Pastores certificam-se de que empresários bem sucedidos estão em seus conselhos, disse Jim Henderson, co-autor do “Question Mark”, um novo livro que traça a queda do Driscoll de Mars Hill.

“Esses caras fazem quantias fenomenais de dinheiro. Então quando chega a hora de definir o salário do pastor, o que parece ser uma quantia ímpia para o resto de nós, parece normal para eles”, disse Henderson.

Uma igreja próspera com executivos de negócios em seu quadro poderia perguntar “Quão embaraçados estaríamos de pagar ao nosso pastor muito menos do que eu ganho?” disse o historiador Joel Carpenter, diretor do Instituto Nagel para o Estudo do Cristianismo Mundial no Calvin College.

Mas os doadores para instituições de caridade cristãs podem pensar de maneira diferente.

Grant Wacker, autor de “America’s Pastor”: Billy Graham and the Shaping of a Nation”, disse que tinha acabado de ler a história do Observador sobre a compensação de Franklin Graham quando recebeu um pedido de dinheiro do Samaritan’s Purse.

Compensação em números médios a altos de seis “está do lado generoso para qualquer um que esteja a pedir o dinheiro de outras pessoas”, disse um pouco ironicamente o professor emérito da Duke Divinity School. “É levantar os olhos.”

Os evangélicos do Mainstream geralmente esperam que o dinheiro que eles dão seja usado frugalmente, disse Wacker. Grandes salários vêm com perguntas.

“Será que ele vive ostensivamente ou ele o dá?” perguntou Wacker.

Franklin Graham, que tem 63 anos, disse que quer ganhar dinheiro suficiente para poder trabalhar de graça quando fizer 70 anos.

Por outro lado, o pastor de mega-igrejas da Califórnia Rick Warren tem dado 90% de sua renda por anos, como parte de uma estratégia que ele chama de “dar o dízimo ao contrário”.”

As comparações externas são consideradas boas práticas para as organizações sem fins lucrativos, mas o Conselho Evangélico de Responsabilidade Financeira pede mais.

“As práticas de compensação devem ser consistentes com as verdades e práticas bíblicas geralmente aceitas”, de acordo com suas diretrizes.

“É uma questão moral particularmente para um homem de fé”, disse ao Observador Pablo Eisenberg, um membro sênior do Centro para o Público da Universidade de Georgetown & Liderança sem fins lucrativos. “E também você tem que lembrar que (a compensação é) parcialmente paga pelo contribuinte. Em certo sentido, nós os contribuintes estamos subsidiando o salário de Frank Graham e seus parentes que são pagos”

Nonprofits são governados pela restrição federal de não-distribuição, que especifica que em troca de isenção de impostos, eles usarão doações para o bem dos clientes e não distribuirão quantias excessivas para aqueles que supervisionam a organização, disse Dixon.

“Eu não tenho problemas com pessoas como Franklin fazendo tanto dinheiro enquanto o zelador estiver ganhando de $60.000 a $80.000, um bom salário”, disse ela.

Não todos os grandes CEOs de caridade cristã estão ganhando salários enormes.

Lutheran Charities, uma organização de $21 bilhões de dólares, paga $181.858 a seu empregado mais bem pago. Em Cru, o ministério do campus universitário, o salário mais alto é de $150.787, de acordo com a revista Forbes.

CEO Steve Stirling no MAP, uma organização de ajuda cristã internacional de $349 milhões, ganhou significativamente mais do que seus atuais $200.000 de remuneração total em outros empregos, tanto com e sem fins lucrativos.

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“Eu fiz uma redução no salário do meu emprego anterior”, escreveu ele de Gana, onde ele está trabalhando neste agosto.

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Por quê? “Porque o MAP é uma organização cristã, e eu acredito fortemente na missão.”