Cada pessoa tem certos gostos, aversões, peculiaridades e idiossincrasias – todas as qualidades que compõem a sua personalidade, as coisas que o tornam. Que todos têm personalidades únicas torna a vida mais interessante (ou, às vezes, mais difícil).

Mas de onde vêm as personalidades, e porque são tão diferentes?

Nos últimos 25 anos, os psicólogos descobriram que as personalidades coalescem em torno de cinco traços básicos, apelidados de os Cinco Grandes. Todos podem ser descritos como tendo diferentes níveis de agradabilidade, consciência, neurotismo, extroversão e abertura à experiência.

Contrário à percepção comum, as pessoas não estão confinadas a certos tipos de personalidade. Normalmente, ninguém é totalmente extrovertido ou introvertido, ou uma aberração total ou um preguiçoso. Enquanto uma minoria pode estar nos extremos de uma característica, a maioria das pessoas está em algum lugar no meio.

“Sabemos conclusivamente pela pesquisa que as pessoas simplesmente não estão organizadas em tipos”, disse Christopher Soto, um psicólogo do Colby College, no Maine. “Cada traço de personalidade é uma dimensão contínua. Você pode ser muito alto ou muito baixo, e a maioria das pessoas cai em algum lugar no meio”.

(Para ver onde você está entre os Cinco Grandes, ou outros aspectos da personalidade, faça estes testes de personalidade que foram desenvolvidos por psicólogos pesquisadores.)

Personalidade também não está confinada aos humanos. Pesquisas concluem que animais de formigas a macacos têm todos personalidades, descritas também pelos Cinco Grandes. A universalidade da personalidade aponta para uma origem evolutiva.

“Animais e humanos têm todos problemas comuns de sobrevivência”, disse Frank Sulloway, um psicólogo da Universidade da Califórnia, Berkeley. “Esses problemas comuns de sobrevivência são explicados lindamente nos Cinco Grandes, e é por isso que há tanta continuidade na personalidade humana e na personalidade animal”,

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Por exemplo, a consciência envolve comportamentos como planeamento e deliberação, que são importantes entre os primatas e outros mamíferos para cuidar dos descendentes, seleccionar companheiros e viver em grupo. Ser limpo e ordenado – aspectos da consciência – também tem vantagens evolutivas. As aranhas tecedoras de órbitas que fazem a rotação de teias arrumadas capturam mais presas, segundo pesquisa publicada em 2015 na revista Integrative & Comparative Biology. Os tentilhões de Darwin, que constroem ninhos mais limpos e bem camuflados, atraem mais companheiros, relataram cientistas em 2009 na revista Biological Journal of the Linnean Society. E os cientistas relataram em 2011 na revista Animal Behavior que mais abelhas higiênicas que removem mais membros mortos da colônia reduzem o risco de doenças, ganham mais peso e se reproduzem mais.

alguns destes comportamentos podem parecer primitivos, mas não deixam de ser manifestações de personalidade. “No sentido mais amplo”, disse Sulloway, “a personalidade é a expressão de todos os comportamentos que nós e outros animais exibimos e que nos permitem funcionar de forma adaptável no mundo”,

Avolução também pode explicar porque as personalidades variam tanto. Dependendo da situação, cada um dos Cinco Grandes pode ser vantajoso. Por exemplo, disse Sulloway, a agradabilidade é ótima para relacionamentos. Mas se um leão estivesse carregando em você, você estaria melhor com uma personalidade menos agradável e mais agressiva. Como o mundo é tão imprevisível, cada aspecto de cada traço de personalidade poderia ser útil em momentos diferentes, então em vez de desenvolver um único tipo de personalidade que seja ideal para cada situação, ficamos com uma grande variedade.

“Não há uma solução única para qual personalidade e comportamentos você deveria estar expressando”, disse ele.

Uma raiz evolucionária de personalidade significa que os traços devem ser herdados. Então se você gostaria de admitir ou não, grande parte de sua personalidade vem de seus pais. Na verdade, para os humanos, cerca da metade das diferenças de personalidade são genéticas, disse Soto. O resto da variabilidade da personalidade vem do seu ambiente, como as experiências de vida e a ordem de nascimento. (Os primogênitos tendem a ser mais assertivos, enquanto os segundos filhos tendem a ser mais engraçados; os irmãos mais novos usam o humor para difundir o poder que os mais velhos têm sobre eles, explicou Sulloway.)

Não apenas o seu ambiente molda quem você é, mas você pode, até certo ponto, ajustar a sua personalidade à circunstância. Você pode ser mais extrovertido em uma festa e mais agradável em casa com a sua família. Mas você também pode ser introvertido se você precisar se concentrar no trabalho, ou agressivo quando estiver praticando um esporte competitivo. “Nenhum traço ou expressão de um traço vai te servir bem a cada hora do dia”, disse Sulloway. Os humanos, afinal, evoluíram para aprender com nossos ambientes.

Todos os tempos, isso significa que as personalidades podem mudar. “Nossos genes estão fornecendo um ponto de partida para a personalidade, e eles ficam conosco à medida que envelhecemos”, disse Soto. “Mas à medida que envelhecemos, temos mais e mais experiências de vida, e há mais oportunidades para nos afastarmos dos nossos pontos de partida genéticos.”

Quando as crianças se tornam adolescentes, disse Soto, elas experimentam uma queda temporária de agradabilidade e consciência; elas são mais más e preguiçosas, por exemplo. Mas estudos mostram que à medida que as pessoas crescem do início da idade adulta até a meia-idade, as provações e tribulações da vida – aumento das responsabilidades, relacionamentos pessoais e afins – as tornam mais agradáveis, mais conscientes, mais estáveis emocionalmente e menos neuróticas. De acordo com um estudo de 2015 publicado no Journal of Personality and Social Psychology, você pode até ser capaz de ajustar sua personalidade de propósito.

Então, embora a personalidade possa fazer de você quem você é, ela não necessariamente fará de você quem você será.

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Originalmente publicado em Live Science.