Dear Straight Dope:

Por que alguém quereria descansar num quarto com casa de banho? Ou porque é que alguém iria mudar uma casa de banho para uma sala de descanso? E as casas de banho costumavam ser mais cheirosas do que são agora, tenho a certeza. Quem foi o idiota que pensou nisso?

Willie MacDougal, Whittier, California

SDStaff Dex responde:

O claro que ninguém quer descansar no quarto que contém o banheiro; o banheiro é um eufemismo óbvio. Curiosamente, o inglês (como algumas outras línguas) pode expressar o conceito de “toilet-room” apenas através de termos indirectos como este. Os franceses são mais diretos – pissoir significa “lugar para mijar” – mas o inglês não tem uma palavra semelhante, além de shithouse, que não é exatamente utilizável na maioria das conversas. Cecil abordou este fenômeno em 1985, mas agora parece uma boa oportunidade para trabalharmos a longa lista de eufemismos de banheiro e suas origens, até onde sabemos. Vamos levá-los por ordem alfabética:

John. Um dos eufemismos americanos mais comuns; Cecil também discutiu este em alguma profundidade. Em 1735, um regulamento de Harvard referia-se a uma casa de banho usando o termo cuzjohn, uma abreviatura de “primo John”. Mesmo os termos anteriores incluíam jakes (do final dos anos 1530, significando um vaso de câmara) e a casa do Jack ou a casa do Jack. No século XIX havia vários nomes próprios em uso: o Joe, o Jane, o Fred, o Miss White’s ou o Widow Jones. De interesse: john também significa cliente de uma prostituta (desde pelo menos 1906) mas no século XIX significava policial – uma abreviação para “John Darm”, um trocadilho no gendarme francês.

Ladies’ room and gentlemen’s room. Provavelmente a mais educada das várias designações para banheiros públicos; também vista como apenas senhoras e senhores, quarto de meninos e de meninas, e outras variações diferenciadas por sexo. (O autor de Crime-caper Donald Westlake em um romance descreve um bar de NYC que usa “Pointers” e “Setters”). Os termos hoje em dia tendem a ser os menos formais (e menos conscientes da classe) do quarto das mulheres e do quarto dos homens.

Latrine. Normalmente usado para significar um banheiro militar. Via francês, em última análise do latim lavare que significa “lavar”. O OED cita 1642 como o primeiro uso encontrado em inglês.

Lavatory. Também a partir do latim lavare, também via francês. O latim médio significa lavatório, ou lavatório em um mosteiro ou convento. Assim, desde os anos 1300, um lavatório era um lugar para lavar as mãos. Tornou-se assim um eufemismo natural para o lugar onde se faz coisas que depois requerem lavagem das mãos; este desenvolvimento data aparentemente de meados a finais do século XIX. Os britânicos por vezes abreviam-no, chamando-lhe lavatório ou lavabo. Tal como o lavatório, lavatório pode significar o quarto ou o aparelho.

Loo. Este é um eufemismo britânico que foi retomado por outros falantes de inglês. Cecil abordou isto antes, na sua coluna na casa de banho, mas incluímo-lo aqui por uma questão de completude. A sua origem não é conhecida ao certo, embora provavelmente seja apenas da língua francesa, que significa “água”. Outra origem possível é bordalou, uma privada portátil de senhoras, parecida com um barco de molho e carregada em um muff. Havia também uma expressão medieval gardyloo, provavelmente derivada do guardez l’eau francês, que significa “cuidado com a água!” – que é o que se pode gritar para alertar os transeuntes quando se atira pela janela. Outra possível origem para a casa de banho, embora menos provável, é do francês lieu que significa “lugar”, como em vez de “aisance”, um termo francês para casa de banho. Há também histórias altamente improváveis de sanitários que surgem do nome de uma condessa odiada, Louise, ou da batalha de Waterloo. No entanto, a Diaconia Ecumênica cita alguns jogos de palavras de Ulisses (1922) nos quais Joyce justapõe “Waterloo” e “watercloset”

Restroom. Originalmente significando um banheiro público, este parece ser de origem americana, com os usos mais antigos encontrados por volta de 1900. É um uso extremamente comum, e também um dos mais vagos. O resto, claro, tem vários significados, mas isto é provavelmente no sentido de “descansar” ou “refrescar-se”. Uma ligeira variação é a sala de repouso, um belo Briticismo de classe alta dos anos 30.

Toilet. Isto também é, em última análise, um eufemismo, da toilette francesa que significa “camarim”, do toilete que significa “pano”. No século XVII, a sanita era o processo de se vestir – pôr a peruca em pó e assim por diante. No século XVIII, uma chamada à casa de banho era uma interacção social em que uma senhora recebia visitas enquanto se encontrava nas últimas fases da realização da sua sanita. Por volta do século XIX, temos artigos de banheiro, balde de banheiro (um balde para segurar os slops) e papel higiênico (usado para barbear, encaracolar os cabelos, etc). O termo vaso sanitário parece ter sido de origem americana, desde o final do século XIX, e daí abreviado para simplesmente vaso sanitário. Novamente, a palavra pode significar tanto o quarto quanto o aparelho.

Wash room. Um americanismo de cerca de 1850. “Eu estava lavando minhas mãos” era uma maneira educada de evitar descrever o que se estava fazendo ali por tanto tempo. O termo surgiu por volta da mesma altura em que o lavatório era usado para o mesmo lugar.

Armário de água ou WC. Britânico. O armário de água era o quarto com o banheiro, enquanto o banheiro era o quarto com a banheira. (Não me faça começar com o quanto é nojento que agora nós tipicamente combinamos isso). Os armários de água datam de meados do século XVII, mas só se tornaram comuns um pouco mais tarde. Em 1814 John Phair escreveu um livro chamado Observations on the Principle and Construction of Water-Closets, Chimneys, and Bell-Hanging (não é uma combinação tão estranha se você considerar que os fios do sino eram normalmente pendurados ao longo dos tubos do armário de água). No final da década de 1850 era muito moderno e moderno e conveniente na Inglaterra ter um armário de água interior, e a canalização interior tornou-se a fúria. O WC estava muitas vezes localizado fora do patamar a meio caminho das escadas do primeiro ao segundo andar (daí o termo alternativo “casa a meio caminho”).

alguns outros, nem todos eles são comumente usados hoje:
– Lata ou armário. Possivelmente referindo-se originalmente à casa de banho com um recipiente substituível ou lata por baixo do assento. Datas para aproximadamente 1914.
– Estação de conforto ou sala de conforto. Estas surgiram por volta de 1900. Em 1978 Nova Iorque implementou “estações de conforto canino” em resposta ao problema do cocó de cão.
– As Instalações. Uma forma agradável, formal e educada de contornar o problema.
– O espaço necessário ou necessário. Usado no início do século XVII, obviamente muito antes da canalização interior. Havia também “casas necessárias”, “bancos necessários”, etc.
– A casa externa. Um edifício menor perto da casa de habitação e “usado para alguma finalidade subsidiária”, de acordo com a DEO de 1904, “por exemplo, um estábulo, celeiro, lavadouro, casa de ferramentas, ou algo semelhante”. Acho que “ou algo parecido” é em si um eufemismo.
– Privada. Normalmente refere-se a uma estrutura separada, um banheiro externo; em uso a partir dos anos 1300. O termo geralmente significava “algo privado, íntimo, ou oculto”.
– Trono. Originalmente usado para se referir a um vaso sanitário e, a partir daí, a um vaso sanitário. A partir de 1922 as pessoas se referiam ao quarto contendo o trono como a “sala do trono”. No entanto, os antecedentes são antigos: Encontrei uma referência no Talmud, certamente escrita antes de 600 d.C., descrevendo alguém indo para a “casa da cadeira”.

Finalmente, a sala da pólvora era originalmente o lugar num navio onde as munições e a pólvora eram armazenadas. No entanto, na era da maquilhagem, era o lugar onde uma mulher ia para “pulverizar o nariz”. Esta tornou-se uma forma de descrever o que Hugh Rawson chama de “um recado privado que não envolvia nem pó nem nariz”. A Diaconia Ecumênica localiza o uso mais antigo publicado desta frase em 1941. Rawson também cita citações de Edward Albee’s Who’s Afraid of Virginia Woolf? (1962):

HONEY: Eu quero… pôr um pouco de pó no meu nariz.
GEORGE: Martha, não lhe mostras onde guardamos o eufemismo?

A minha própria anedota pessoal: Com cerca de sete anos, a nossa filha disse-nos, muito a sério, que o cão tinha “polvilhado o nariz no tapete da sala”. Levou-nos um momento ou dois para perceber o que ela queria dizer.

SDStaff Dex

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