Você acorda de um sono sombrio e descobre que é incapaz de mover seu corpo, da testa até o dedo mindinho. Você está completamente paralisado! Você também tem uma sensação de esmagamento no peito, como se algo pesado estivesse sentado nele, e uma sensação desconfortável de que alguém está no quarto com você. O teu coração bate e os teus pensamentos espiralam-se enquanto gritas silenciosamente por dentro.

Esta é uma cena de um grande filme de terror ou algo mais sinistro?

O que é a paralisia do sono?

Culturas variadas têm explicado esta experiência assustadora de várias maneiras. No folclore brasileiro, uma crona com unhas compridas se esconde nos telhados e pisoteia o peito dos adormecidos. Na mitologia japonesa, espíritos vingativos vêm sufocar seus inimigos enquanto eles dormem. Na cultura americana contemporânea, a paralisia do sono assumiu a mitologia dos raptos alienígenas – os adormecidos acordam sentindo a presença de alienígenas no quarto enquanto experimentam sensações de zapping e uma sensação de asfixia.

Mas acontece que não se trata de um movimento de slasher e você não está experimentando uma sensação de assombro. Todos estes sintomas descrevem a paralisia do sono, um distúrbio do sono (ou sintoma de um distúrbio do sono) que altera temporariamente a mobilidade, percepção, pensamento e estado emocional de uma pessoa durante a transição entre dormir e acordar.

A paralisia do sono é uma experiência bastante comum – quase 8% da população em geral já a experimentou pelo menos uma vez. Mas se você é um estudante ou alguém com um diagnóstico psiquiátrico, suas chances de vivê-la sobem para quase 1 em 3.

Descansar, a paralisia do sono é geralmente inofensiva, especialmente se ela só acontece raramente. Mas porque é que acontece de todo, quando é motivo de preocupação, e como é que a pode prevenir?

Por que acontece a paralisia do sono?

Você normalmente não está ciente disso, mas a parte “paralisia” da paralisia do sono na verdade acontece todas as noites quando você dorme durante o sono REM (rapid eye movement).

O sono REM é frequentemente referido como uma fase do sono que ocupa 20-25% da sua noite típica. Ocorre em alguns momentos, principalmente durante a segunda metade da noite. Durante o REM, o seu cérebro está realmente bastante activo – os sinais eléctricos do cérebro parecem quase como se estivessem acordados. Isto é também quando a maioria dos sonhos acontece, juntamente com muito processamento emocional que o cérebro faz nos bastidores.

Embora as suas ondas cerebrais possam ser muito activas, o seu corpo fica imobilizado durante o REM. Além dos olhos se moverem muito (daí o “movimento rápido dos olhos”), seus músculos perdem o tônus. Esta é a maneira do seu corpo impedir que você realize seus sonhos.

Então, todas as noites durante o REM, você fica “paralisado”. Às vezes, porém, o véu entre o sono e a vigília torna-se fino e você se encontra ao mesmo tempo. De repente, você está acordado e desamparado enquanto alucina e processa as emoções. Muitas vezes, isso também vem com um coração acelerado, medo e, às vezes, até mesmo um sentimento de morte iminente. Não admira que as pessoas em todo o mundo tenham confundido a paralisia do sono com um ataque demoníaco!

O que torna algumas pessoas mais propensas à paralisia do sono?

A boa notícia é que a paralisia do sono é geralmente inócua. É simplesmente um erro temporário no sistema cérebro sono-vigília que falhou em fazer a transição completa do sono para a vigília. Se isso só acontece raramente com você, você não precisa se preocupar.

Narcolepsia

Para aqueles com narcolepsia, um distúrbio sono-vigília que perturba a capacidade de uma pessoa ficar acordada, a paralisia do sono pode ser uma experiência regular. Muitas vezes, a narcolepsia vem não só com a paralisia do sono ao acordar, mas também com alucinações quando se adormece (chamadas “alucinações hipnagógicas”), adormecendo subitamente ou perdendo o tônus muscular durante o dia, e tendo má qualidade de sono noturno. Se sentir estes sintomas, deve pedir ao seu médico que o encaminhe para um estudo do sono.

Desordens relacionadas com ansiedade e trauma

Se sentir um transtorno de ansiedade, como um transtorno de pânico ou ansiedade social, pode estar em maior risco de paralisia do sono. Ter sofrido traumas ou ter transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) também aumenta a probabilidade de uma pessoa ter paralisia do sono.

Ser um estudante

Desculpe, estudantes – você tem um risco quatro vezes maior de ter paralisia do sono. Não está claro se isso acontece porque as pessoas no final da adolescência e no início dos vinte anos são mais propensas à paralisia do sono ou porque os estudantes têm estilos de vida – completos com todas as noites de estudo, períodos de alto estresse e uma maior probabilidade de beber demais ou usar drogas recreativas – que perturbam o sono e podem tornar a paralisia do sono mais provável.

Como prevenir a paralisia do sono

Se você tem um distúrbio médico ou psiquiátrico que torna a paralisia do sono mais provável, como a narcolepsia ou um distúrbio de ansiedade, obter tratamento para esse distúrbio é a coisa mais importante a fazer. Mas se não for esse o caso, aqui estão algumas coisas que você pode fazer para melhorar seu sono e diminuir suas chances de ter paralisia do sono:

1. Mantenha um horário consistente de dormir-despertar e durma o suficiente.

Paralisia do sono tende a acontecer quando o seu horário de sono é perturbado ou quando você está sem sono. Se o cérebro repetidamente não conseguir dormir o suficiente REM, ele será privado deste importante processo de sono. Da próxima vez que você se desviar para a terra dos sonhos, seu cérebro se esforçará para compensar o déficit saltando em REM mais rapidamente do que o normal e produzindo uma atividade cerebral mais intensa. Isto torna mais provável que você tenha uma transição incompleta entre o REM e a vigília e, portanto, mais provável que tenha paralisia do sono.

Este “ressalto do REM” pode acontecer quando você não está consistentemente dormindo o suficiente, ou o seu ritmo circadiano é expulso pelo jet lag, trabalho por turnos, ou não se apega a um horário regular de sono-despertar.

Então, como combater isto? Comece por decidir uma hora consistente para se levantar todas as manhãs (incluindo fins-de-semana, com não mais do que uma hora para dormir) e defina um alarme para essa hora. Levante-se com o alarme mesmo que não tenha dormido bem naquela noite, e vá para a cama à noite quando estiver sonolento. Depois de alguns dias ou semanas de ficar consistente com seu tempo de despertar, seu corpo vai se ajustar e deixá-lo pronto para dormir por volta da mesma hora toda noite.

2. Pratique relaxamento ou meditação.

De acordo com um estudo recente, relaxar o corpo e a mente pode reduzir ou até eliminar a paralisia do sono. Este processo de pensamento é baseado na ideia de que a paralisia do sono e os sintomas do pânico formam um ciclo vicioso no momento, e que desviar a sua atenção das visões aterradoras e das sensações corporais irá interromper este ciclo e levá-lo de volta ao sono relaxado.

A técnica envolve ter algumas coisas internas agradáveis para se concentrar durante um episódio de paralisia do sono, como uma boa memória, e tentar conscientemente relaxar os seus músculos. Isto traz o sistema de relaxamento online e amortece o sistema de luta ou vôo.

3. Limite o álcool e as drogas e reveja seus medicamentos com seu médico.

alguns medicamentos podem perturbar o sono REM, incluindo muitos medicamentos antidepressivos e medicamentos prescritos para insônia, e há substâncias, como o álcool, que podem perturbar o sono e contribuir para o ressalto REM. Geralmente, é uma boa idéia minimizar o álcool e as drogas recreativas, especialmente à noite. Também vale a pena rever seus medicamentos com seu médico para ver se um deles pode estar contribuindo para a paralisia do sono.

4. Faça terapia cognitiva comportamental para paralisia recorrente do sono isolado (RISP).

Se você experimentar frequentemente paralisia do sono mas não tiver um sono consistentemente deficiente, narcolepsia ou medicamentos que perturbam o REM, você pode ter paralisia recorrente do sono isolado (RISP). Simplificando, isso significa que você tem paralisia do sono com muito mais freqüência do que deveria, e não há uma razão clara para isso.

Neste caso, você pode se beneficiar da terapia cognitiva comportamental (TCC) para paralisia recorrente do sono, que incluiria técnicas de aprendizagem para interromper o episódio de paralisia do sono no momento, juntamente com a prática de relaxamento, habilidades para lidar com alucinações, e maneiras saudáveis de pensar sobre ataques de paralisia do sono que não se alimentam da experiência.

Há uma razão para a maioria de nós ansiar por dormir depois de um longo dia de sono é suposto ser uma experiência doce e relaxante, por isso não é apenas assustador mas também frustrante tê-la interrompida pela paralisia do sono. Mas pelo menos agora você sabe que não é nada a temer em si mesmo!

Pois se certificar de praticar bons hábitos de sono, aprimorar suas habilidades de relaxamento e limitar as substâncias que podem estar atrapalhando seu sono. E se a paralisia do sono voltar a acontecer, sacuda-a (quando acordar completamente) e gize-a até ao seu cérebro a brincar com a fronteira entre estar a dormir e estar acordado.

Uma versão deste artigo intitulado Fantasmas no Seu Quarto? – Provavelmente Paralisia do Sono foi publicada em Dicas Rápidas e Sujas.