13 Nov Portland, Maine’s new Minimum Wage and Emergency Minimum Wage

O último referendo aprovado pelos eleitores de Portland relacionado ao salário mínimo e ao salário de emergência causou muita confusão.

Aqui está o que sabemos:

1. A linguagem do referendo aumenta o salário mínimo da cidade de forma escalonada a partir de 1/1/2022.

2. O referendo, no entanto, não indicou especificamente em que data a provisão salarial de emergência de 1,5x. (Mas será necessário?)

3. Em 10 de novembro, a Câmara Municipal determinou que não aplicarão a provisão salarial de emergência até 1 de janeiro de 2022.

4. O grupo que liderou o referendo declarou que tentará ativamente encontrar empresas que estejam seguindo as diretrizes da cidade (não usando a medida salarial de emergência até 1/1/22), e tentar processá-las em nome dos funcionários para receber de volta o pagamento mais as penalidades, o que é permitido pela portaria, e você pode apostar que há advogados igualmente ansiosos para fazê-lo.

Isso é assustador porque um processo, além de ser muito caro, demorado e emocionalmente desgastante, coloca a interpretação da portaria e o timing dessa disposição nas mãos de um tribunal estadual, e fora das mãos dos funcionários eleitos da cidade. Também pode haver processos contra empresas que não pagam de acordo com a lei, e contra a própria Cidade. Se a interpretação da cidade sobre a portaria, como foi dito em 10 de novembro, for questionada por tal processo, o tribunal poderia fazer algumas coisas:

• O tribunal provavelmente seria questionado se a interpretação da cidade sobre a portaria é arbitrária e caprichosa, que é o padrão de revisão aplicado à revisão judicial de uma determinação da agência. A ação da Prefeitura seria considerada uma determinação da agência. Se for considerada arbitrária ou caprichosa, então o tribunal poderia: (i) interpretar a disposição da portaria de forma a não precisar de uma data de início (é apenas uma nova parte da portaria), e assim entra em vigor quando todos os referendos entrarem em vigor (30 dias após a eleição, ou seja, 3 de Dezembro de 2020), (ii) legislar a partir da bancada e determinar em que data a disposição salarial de emergência entra em vigor. De qualquer forma, as pessoas terão de lidar com esse resultado, ou (iii) o tribunal poderá enviar o assunto de volta à Câmara Municipal para estabelecer uma data que não seja arbitrária e, portanto, esteja de acordo com a lógica e a política pública por detrás do referendo em primeiro lugar (essencialmente, instituir o calendário de (i) ou (ii) acima.
• Se o tribunal considerar que a Câmara Municipal agiu razoavelmente, então a data oficial do pontapé inicial seria 1/1/22.

Então, seguindo a directiva da Cidade produzirá resultados incertos, na melhor das hipóteses.

O que é absolutamente certo no caso da sua empresa ser processada por um ou mais dos seus funcionários por não seguir as leis trabalhistas é o quão caro será o litígio. Se você ganhar, você ainda paga todas as suas taxas legais, e a interrupção do seu negócio durante o processo judicial é difícil de medir. Ai! Se você perder, você paga as suas taxas legais, as taxas legais do vencedor, o pagamento retroativo aos funcionários e as penalidades (mais a interrupção do negócio). Quadruplica ouch!

Pensamentos Finais

Então, o quadro geral aqui é que não está totalmente claro neste momento, e muito assustador para qualquer empresa de Portland que paga a qualquer um de seus funcionários menos de $18 por hora. Toda essa incerteza também torna bastante impossível para a nossa firma dar conselhos claros neste momento sobre essa questão, além de lembrar a qualquer empresa nesta posição que ela tem que tomar uma decisão comercial aqui e agora, à luz das realidades legais como elas são neste momento. Penso que a questão para qualquer negócio se resume ao seu apetite para o risco. Esperamos que, num futuro próximo, o Departamento do Trabalho do Maine tenha uma interpretação ou que um tribunal tenha motivos para proferir uma decisão que ajude a esclarecer as coisas para os empregadores de Portland. Mas, entretanto, talvez seja prudente simplesmente pagar o salário mínimo aumentado a partir de 5 de dezembro e descobrir como superar as despesas involuntárias.

Talvez esses bônus de férias estejam chegando mais cedo este ano, e na verdade são mandatados pelos eleitores de Portland …

Alguns esclarecimentos e insights colhidos do útil (17/11/20) webinar organizado pela Câmara de Comércio de Portland sobre esta questão.

• O salário de emergência não precisa ser pago a ninguém que já ganhe mais de $18/hora.
• Para empresas não sediadas em Portland, simplesmente enviar seus funcionários para Portland para fazer trabalho não sujeita você a ter que pagar o salário de emergência.
• Seria uma potencial violação antitruste para os empregadores se comunicarem/banda juntos e concordarem em não pagar o salário de emergência aos seus funcionários.

Os advogados do painel Jim Cohen, da Verrill, Mary Costigan, da Bernstein Shur, e Jim Erwin, da Pierce Atwood, acrescentaram que, além de um processo contra um empregador por um empregado, alguns outros caminhos para ganhar clareza aqui poderiam ser:

• Um grupo de empregadores buscando uma sentença declaratória sobre esta questão diretamente do Tribunal Superior.
• Uma decisão do Conselho de Portugal de realizar uma eleição especial para alterar esta portaria (o conselho não pode alterar a lei salarial durante 5 anos por si só, mas pode fazer alterações mais cedo se aprovado pelos eleitores).

Felizmente, isto não ilumina as nossas perspectivas para os empregadores…

Grandes notícias! A Câmara de Portland e 5 empresas de Portland estão a processar para solicitar ao Tribunal Superior que esclareça esta confusão!

Esta é uma grande notícia, porque de uma forma ou de outra, as empresas precisam de saber o que fazer e o que planear. E embora a natureza do processo de julgamento declaratório da Câmara seja certamente diferente do que eu estimo que possa acontecer, esperamos que o resultado seja o mesmo: algum nível de clareza para as empresas de Portland sobre esta questão. (Um pedido para um julgamento declaratório é exatamente o que parece: “Hey Court, não sabemos o que fazer. Por favor, declare qual é a lei aqui, de uma forma ou de outra, para que possamos seguir em frente com nossas vidas”)

Especificamente, a Câmara, et al, está pedindo à Corte que declare que o referendo em questão não é permitido pela Constituição do Maine porque apenas referendos sobre assuntos municipais são permitidos, e, o processo alega, este referendo vai além disso, citando a definição de “assuntos municipais” como aqueles “assuntos que têm caráter exclusivamente municipal e sobre os quais o Estado não compartilha nenhuma autoridade concorrente”. Aqui, a denúncia sugere, o referendo abrange matéria (especificamente a provisão de salário de emergência) que não é exclusiva da Cidade de Portland. Se a questão do referendo não for autorizada pela Constituição do Maine, ela deve ser anulada.

Adicionalmente e alternativamente, o processo argumenta que o Código da Cidade de Portland também proíbe esta portaria do referendo porque o Código de Portland limita “o âmbito do direito constitucional dos eleitores municipais de exercer poderes legislativos através de iniciativa directa a assuntos legislativos sobre assuntos municipais”. Aqui, argumenta-se que a disposição salarial de emergência não é uma questão legislativa, mas sim uma função executiva porque é de natureza temporária e dita o efeito de uma proclamação de emergência emitida pelo governador.

Finalmente, o processo argumenta que mesmo que a disposição salarial de emergência não seja considerada como excedendo a autoridade dada aos eleitores pela Constituição do Maine ou pelo Código da Cidade de Portland, ela não deve entrar em vigor até 1 de janeiro de 2022 porque, essencialmente, de má redação (a queixa argumentaria). Aqui está o trecho:

Anyway, os queixosos solicitaram uma revisão de emergência deste processo, dado que 5 de dezembro é quando os empregadores de Portland devem começar a pagar o salário mínimo de $18, se efetivo. Esperemos ouvir do tribunal nos próximos dias… fique atento!