Dimensões do Envelhecimento

Idade e Envelhecimento têm quatro dimensões. A dimensão que a maioria de nós pensa é a idade cronológica, definida como o número de anos desde que alguém nasceu. Uma segunda dimensão é o envelhecimento biológico, que se refere às mudanças físicas que “nos atrasam” à medida que entramos nos nossos anos médios e mais velhos. Por exemplo, as nossas artérias podem entupir-se, ou problemas com os nossos pulmões podem dificultar-nos a respiração. Uma terceira dimensão, o envelhecimento psicológico, refere-se às mudanças psicológicas, incluindo as que envolvem o funcionamento mental e a personalidade, que ocorrem à medida que envelhecemos. Os gerontologistas enfatizam que a idade cronológica nem sempre é a mesma coisa que a idade biológica ou psicológica. Algumas pessoas com 65 anos, por exemplo, podem parecer e agir muito mais jovens do que outras com 50,

A quarta dimensão do envelhecimento é social. O envelhecimento social refere-se a mudanças nos papéis e relacionamentos de uma pessoa, tanto dentro de suas redes de parentes e amigos como em organizações formais, como o local de trabalho e as casas de culto. Embora o envelhecimento social possa diferir de um indivíduo para outro, ele também é profundamente influenciado pela percepção do envelhecimento que faz parte da cultura de uma sociedade. Se uma sociedade vê o envelhecimento de forma positiva, o envelhecimento social vivido pelos indivíduos nessa sociedade será mais positivo e agradável do que em uma sociedade que vê o envelhecimento de forma negativa. Como veremos, porém, a percepção do envelhecimento nos Estados Unidos não é muito positiva, com consequências importantes para os nossos cidadãos idosos.