Durante os desorientadores primeiros dias de bloqueio, amanheceu uma horrível realização. Apesar da impossibilidade de um público de estúdio estar presente ou de os membros do painel estarem todos na mesma sala, a BBC ia perseverar com Have I Got News for You? Ian Hislop, Paul Merton e companhia iriam ignorar os dois segundos de silêncio mortal durante os quais quips perfeitamente apresentáveis mergulhavam no vasto e vazio abismo de uma ligação Zoom instável e prosseguiam com a sua comédia alegre e tópica. Isto acabou por se revelar muito embaraçoso – uma ilustração gráfica de como as audiências eram intrínsecas ao sucesso de certos espectáculos.
E mesmo assim, por muito subaproveitada que fosse a situação, HIGNFY não tinha outra escolha senão continuar. O que mais havia? As programações das sextas-feiras deviam ser preenchidas com mais repetições desactualizadas de Have I Got A Bit More News For You? Claro que não. Além disso, não estávamos a tentar dar a volta à cabeça numa das crises mais profundas da nossa vida? Como é que íamos processar a situação sem humor actual? Como em muitos dos dilemas colocados pela pandemia de Covid-19, era perda-perda. Mas era uma solução que nos olhava sempre de frente?
A faixa do riso tornou-se um dos grandes tabus da televisão. Presume-se frequentemente que esteja em uso regular, apesar de o riso enlatado estar efectivamente fora dos limites há décadas (as pessoas confundem-no com o riso inautêntico mas ainda assim real “audiência de estúdio” ouvido em programas como The Big Bang Theory). É considerado, na melhor das hipóteses, um riso foleiro e, na pior das hipóteses, uma farsa. Mas a pandemia está nos levando a reexaminar muitas suposições, então por que não jogar mais uma na mistura? No dia 2 de agosto, Richard Osman levou para o Twitter e fez exatamente isso. “Você se oporia,” ele perguntou a seus seguidores, “ao barulho de um pequeno público sendo aumentado na edição, se você fosse informado disso?”
Admittedly, Osman não está a propor o regresso de risos enlatados, mas sim um “Bubble Audience” – punts socialmente distanciados dentro de um estúdio com grupos desenhados a partir de pessoas já em isolamento juntos. Vale ressaltar também que o próprio Osman está entre os melhores argumentos contra o som manipulado do público – seu quizzer House of Games, no início da noite, é um exemplo perfeito de um show que já prospera sem um público de estúdio. Osman é o Don da urbanidade da televisão à hora do chá: usando olhares de sidelong para filmar e dirigir endereços para a audiência em casa para fazê-los sentir como se fossem participantes e observadores. Tal como os primeiros programas de encerramento da Ant e Dec, a Casa dos Jogos faz uso do “riso da equipa”, que pode ser mais convincente do que uma hipotética reacção da multidão – a equipa está a trabalhar, não à espera de ser entretida, por isso a sua diversão parece genuína.
Mas porque é que desconfiamos tanto do artifício? Por mais que tenha sido visto como um significante de inautenticidade, a pista de riso (ou Laff Box como ficou conhecida) foi uma criação surpreendentemente sofisticada, concebida para melhorar a experiência visual. Inventado no início dos anos 50 pelo engenheiro americano Charley Douglass, o dispositivo era uma caixa de 3 pés de altura contendo 32 bobinas de fita adesiva que podiam conter 10 risos cada uma. As faixas podiam ser misturadas separadamente para nuances ou tocadas todas de uma só vez para impacto. O riso podia ter um caráter distinto – um rugido de surpresa, uma dispersão de risos enquanto os membros da audiência respondiam a uma piada em momentos diferentes. Não é exagero compará-lo a um instrumento musical. Por muito que seja considerado como um estratagema cínico para liderar uma audiência de sala de estar sem sentido pelo nariz, o Laff Box não poderia alternativamente ser visto como um criador versátil e melhorador de atmosfera?
Como o meio da televisão se estabeleceu, os sentimentos em relação ao Laff Box mudaram. Em 1955, David Niven descreveu a faixa do riso como “a maior afronta à inteligência pública que eu conheço”. Mas será que David Niven alguma vez teve de ver a repetição de um episódio de 2015 de Would I Lie to You? pela quarta vez durante uma pandemia global? Ele não o fez. O que o Laff Box acabou por fazer não é muito diferente do barulho da multidão usada como cama de som durante os jogos de futebol de lockdown. Ele orientava os espectadores que estavam lutando com uma estranha nova realidade.
Back nos anos 50, a idéia de consumir entretenimento em casa e não em um ambiente ao vivo, com todo o imediatismo e intimidade que isso implica, deve ter parecido nova e alienante. Mas não estamos hoje numa situação semelhante? O que estamos consumindo agora é entretenimento familiarmente formatado, mas caracterizado pela distância. Da televisão aos shows e à comédia, temos que pensar lateralmente em busca de soluções de trabalho – desde assistir em comunidade usando a tecnologia de videoconferência até as festas de audiência e visualização em mídias sociais. Por que não deveriam fazer parte disso as faixas de riso com bom gosto? Parece que estamos nisto por um longo caminho. Então talvez devêssemos desfrutar de algo que se assemelhe, pelo menos vagamente, a The Before Times. Se não podemos fazer batota agora, quando podemos?
– Este artigo foi alterado em 14 de Outubro de 2020 para corrigir o título de Have I Got A Bit More News For You, de Have I Got More News For You, como uma versão anterior dizia.
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