4-Mel (ou 4-MEI) é um composto químico orgânico que é uma forma abreviada de 4-Metilimidazol. O 4-Mel está contido no ‘corante caramelo’ que é dado a muitos refrigerantes, refrigerantes e outros alimentos, para dar-lhes a sua cor acastanhada. Mintel e Leatherhead Food Research, uma empresa de pesquisa de mercado, relata que o corante caramelo é um dos corantes alimentares mais utilizados no mundo (em 2013). O 4-Mel é um conhecido carcinógeno animal que também é formado como um subproduto em certas indústrias de manufatura, como produtos químicos agrícolas, farmacêuticos, produtos de borracha e corantes e pigmentos. Um trabalhador pode estar profissionalmente exposto ao 4-Mel durante o seu trabalho.

Tanto o Programa Nacional de Toxicologia (NTP) como a Agência Internacional de Pesquisa do Câncer (IARC) listam o 4-Mel como “possivelmente cancerígeno para humanos”, uma vez que foi pesquisado que este químico sintético corante poderia causar câncer em ratos (foram observados tumores pulmonares) em exposição prolongada. Entretanto, o 4-Mel ainda está sendo usado, uma vez que o governo federal não prescreveu nenhum limite para o seu uso em alimentos e bebidas. A US Food and Drug Administration (FDA) argumenta que uma pessoa tem que consumir mais de 1000 latas de refrigerante para chegar a uma dosagem prejudicial causadora de câncer. A FDA também informa que todos os corantes de caramelo não contêm 4-Mel (apenas a classe III e a classe IV contêm o produto químico). A American Beverage Association exclama que não há provas científicas que provem que o 4-Mel é uma ameaça para os seres humanos. No entanto, beber muito refrigerante não é aconselhado por muitos prestadores de cuidados de saúde, por várias outras razões de saúde. Por exemplo, a American Heart Association (AHA) aconselha o público a limitar a ingestão de refrigerante a apenas 3 latas por dia.

A parte de ser um ingrediente do refrigerante, o 4-Mel também está contido na cerveja, no molho de soja, no café e no pão. O 4-Mel também pode ser formado durante a preparação de vários alimentos e bebidas, tais como através do processo de cozimento normal ou mesmo durante a torrefação da carne ou grãos de café. Sabe-se que altas concentrações de 4-Mel são um irritante para a pele, olhos e sistema respiratório; no entanto, tal exposição ocorre apenas nas indústrias químicas.

Não obstante, a Proposta 65 da Califórnia afirma que qualquer produto alimentar ou bebidas vendidas na Califórnia com mais de 29 mg de 4-Mel deve conter um rótulo informando os consumidores sobre o risco potencial de câncer. Devido a isso, alguns dos fabricantes gigantes de refrigerantes, como a Pepsi e a Coca-Cola, baixaram os níveis de 4-Mel em bebidas vendidas no estado da Califórnia. O Center for Science in the Public Interest (CSPI) testou refrigerantes de outras nações e descobriu que muitos continham várias vezes (entre 2 e 10) o limite de 29 mg estabelecido pela lei do estado da Califórnia. O CSPI exige a eliminação total de 4-Mel das colas, uma vez que os americanos são geralmente conhecidos por beber mais refrigerantes do que as pessoas de outras nações. No entanto, a FDA diz que eliminar o 4-Mel nos alimentos é virtualmente impossível!

Recursos adicionais:

Jacobson MF. Carcinogenicidade e regulação de corantes caramelizados. Int J Saúde do Ambiente de Trabalho 18(3):254-259. 2012.

CSPI. Petição para Barrar o Uso de Corantes Caramelo Produzidos com Amônia e Contendo os Carcinogênicos 2-Metilimidazol e 4-Metilimidazol. Washington, DC:Center for Science in the Public Interest (16 Fev 2011). Disponível: http://cspinet.org/new/pdf/caramel_coloring_petition.pdf

OEHHA. 4-Metilimidazol (4-MEI) Fact Sheet. Sacramento, CA:Escritório de Avaliação de Riscos à Saúde Ambiental, Agência de Proteção Ambiental da Califórnia (atualizado em 10 Fev. 2012).

http://ehp.niehs.nih.gov/121-a126/ (acessado em 01/11/2015)

http://consumerreports.org/cro/news/2014/01/caramel-color-the-health-risk-that-may-be-in-your-soda/index.htm (acessado em 01/11/2015)

http://www.fda.gov/food/ingredientspackaginglabeling/foodadditivesingredients/ucm364184.htm (acessado em 01/11/2015)

http://oehha.ca.gov/public_info/facts/4MEIfacts_021012.html (acessado em 01/11/2015)

Ajuda Artigos Médicos Revisados por Pares:

Chan, P. C, Hills, G. D., Kissling, G. E., & Nyska, A. (2008). Estudos de toxicidade e carcinogenicidade do 4-metilimidazol em ratos F344/N e ratos B6C3F1. Archives of toxicology, 82(1), 45-53.

National Toxicology Program. (2007). Estudos toxicológicos e carcinogênicos de 4-metilimidazol (Cas No. 822-36-6) em ratos F344/N e ratos B6C3F1 (estudos de alimentação). Série de relatórios técnicos do Programa Nacional de Toxicologia, (535), 1.

Moretton, C., Crétier, G., Nigay, H., & Rocca, J. L. (2011). Quantificação do 4-metilimidazol em cores de caramelo classe III e IV: validação de um novo método baseado na cromatografia líquida bidimensional de corte do coração (LC-LC). Journal of agricultural and food chemistry, 59(8), 3544-3550.

Buckee, G. K., & Bailey, T. P. (1978). EXAME DE ALGUNS MATERIAIS CERVEJEIROS E CARAMELOS PARA A POSSÍVEL OCORRÊNCIA DE 4-METILIMIDAZOL. Journal of the Institute of Brewing, 84(3), 158-159.

Lee, K. G., Jang, H., & Shibamoto, T. (2013). Formação de 4 (5)-metilimidazol carcinogênico em sistemas de modelos de caramelo: Um papel do sulfito. Química alimentar, 136(3), 1165-1168.