Não há diferenças farmacológicas entre cocaína em pó e cocaína de crack. Isto significa que, quimicamente, elas são quase idênticas e, portanto, produzem resultados semelhantes.

No entanto, existe uma diferença na forma como as drogas são tomadas. A cocaína em pó é inalada, injetada ou engolida, enquanto a cocaína do crack é fumada. Assim, a cocaína em crack tende a ser mais barata, de ação mais rápida, e a alta dura por um período de tempo mais curto, em comparação com a cocaína em pó inalada. A rapidez com que os efeitos são sentidos difere de acordo com a forma como a cocaína é tomada, assim como as formas em que os danos associados podem ser reduzidos.

Sentença Disparidades

Embora a estrutura química da cocaína em pó e da cocaína em crack seja quase idêntica, a punição por posse ou venda de crack é muito maior do que a da cocaína. Até 2010, esta disparidade de sentenças era de 100 para 1, o que significa que, enquanto apenas 5 gramas de crack teriam um mínimo obrigatório de 5 anos, seriam necessárias 500 gramas de cocaína para desencadear a mesma sentença de 5 anos. Embora a lei tenha sido alterada em 2010, continua a haver uma disparidade de 18 para 1.

Esta disparidade de sentenças teve um impacto desproporcional sobre os pobres e as pessoas de cor. As estatísticas mostram que os negros são mais propensos a serem condenados por delitos de cocaína em pó (mesmo que a maioria dos usuários de cocaína em pó sejam brancos) e os brancos são mais propensos a serem condenados por delitos de cocaína em pó. Isto significa que os negros continuam a receber sentenças muito mais duras do que os brancos, embora a cocaína em pó e o crack sejam substâncias quase idênticas.