Quando você e o seu médico suspeitarem que podem ter uma doença auto-imune, preparem-se para fazer alguns testes diferentes para descobrir o que se está a passar. Na maioria das vezes, não há um único exame de sangue ou de imagem que possa confirmar definitivamente um diagnóstico; em vez disso, diagnosticar uma condição como artrite reumatóide, lúpus ou espondilite anquilosante requer um médico que avalie os seus sintomas, a sua história médica e os resultados dos exames físicos, juntamente com os exames de sangue e de imagem. Isto é conhecido como um diagnóstico clínico. A taxa de sedimentação de eritrócitos (ESR), também chamada taxa de sedimentação ou taxa de sedimentação, é um exame de sangue comumente usado em um painel de doenças auto-imunes. Eis o que pode – e não pode – revelar sobre a sua condição.

Qual é a taxa de sedimentação (ESR)?

A taxa de sedimentação eritrocitária (ESR ou taxa de sedimentação) mede os níveis de inflamação no corpo. Quando o corpo está inflamado, ele começa a produzir proteínas anormais que fazem os glóbulos vermelhos (eritrócitos) se aglomerarem, diz Stuart D. Kaplan, MD, chefe de reumatologia do South Nassau Communities Hospital em Oceanside, New York.

Um médico colocará uma amostra de sangue em um tubo e, em seguida, medirá até onde os glóbulos vermelhos se afundam em uma hora. Eles cairão mais rápido quando a inflamação os fizer formar tufos densos, então uma alta taxa de sedimentação sinaliza inflamação alta.

O que significam os resultados do teste ESR?

Células de sangue vermelho que viajam até 20 milímetros por hora é considerado normal, diz o reumatologista Steffan Schulz, MD, professor assistente de medicina clínica da Penn Medicine na Filadélfia.

Em pessoas com doença auto-imune, a taxa de sedimentação (ESR) pode ir até cerca de 150 milímetros por hora, e quanto mais elevada for, maior é a inflamação no corpo. “Pode desencadear alarmes mais elevados se voltar às centenas e você estiver investigando se alguém tem uma doença auto-imune”, diz o Dr. Schulz. “Se chegar aos 31, pode não dar muitas munições.”

Como é sensível e específico o teste ESR?

O teste de sangue ESR é sensível, o que significa que a maioria das pessoas que têm uma doença auto-imune terá uma taxa de sedimentação elevada, como esperado. Por outro lado, não está fortemente ligado a uma doença em particular, o que significa que é “extremamente inespecífico”, diz o Dr. Kaplan. “É normalmente um indicador de inflamação, mas pode ser de qualquer tipo, em qualquer parte do corpo.” Uma elevada taxa de sedimentação pode significar qualquer coisa, desde artrite psoriática ou cancro a pneumonia ou dor de dentes. Em um estudo sobre artrite séptica, por exemplo, a especificidade foi de apenas 11%, o que significa que apenas 11% das pessoas sem a doença deveriam ter um teste negativo.

Que doenças o teste ESR ajuda no diagnóstico?

A taxa de sedimentação não orienta os médicos para um diagnóstico específico, mas revela se é provável que um paciente tenha problemas auto-imunes. “Uso-a como uma ferramenta para determinar se eles têm um processo inflamatório”, diz o Dr. Schulz. “Se alguém está a entrar com dores nas articulações, dores musculares ou fadiga, a pergunta que estou a responder é: Eles têm uma doença auto-imune, ou está tensa?”

Que doenças o teste de ESR ajuda a descartar?

No lado oposto, a taxa de sedimentação na faixa normal pode afastar os reumatologistas de um diagnóstico auto-imune. Por exemplo, se um paciente tem dores nas articulações mas não mostra sinais de inflamação, um reumatologista pode investigar a osteoartrite em vez de uma artrite inflamatória auto-imune como a AR, diz o Dr. Kaplan.

Como os médicos usam o teste ESR para monitorar sua doença?

Ver os níveis de inflamação pode ajudar os médicos a medir a atividade da doença, já que eles medem o quão bem um determinado tratamento está funcionando. Um estudo de 1.800 pacientes com lúpus sistêmico descobriu que as mudanças na taxa de sedimentação estavam ligadas a mudanças na atividade da doença, mas outras pesquisas têm mostrado resultados conflitantes. “Eu tenho alguns pacientes que têm crises de lúpus muito agressivas ou crises autoinflamatórias, e a taxa de sedimentação pode ser completamente normal”, diz o Dr. Schulz.

Por que a taxa de sedimentação poderia ser elevada?

Os obesos e obesos, juntamente com os adultos mais velhos, tendem a ter taxas de sedimentação de linha de base naturalmente mais elevadas, diz o Dr. Schulz, de modo que uma taxa de sedimentação elevada não sinaliza necessariamente um problema nesses grupos. “Alguém pode ter um nível mais alto que é natural para eles”, diz ele. “Pode parecer anormal, mas não é.”

Leitura do Keep

• Qual é o Teste de Sangue do Fator Reumatóide?
• Os 4 Estágios da Progressão da Doença da Artrite Reumatóide
• Lúpus vs. Artrite Reumatóide: Qual é a diferença?