Acima de 8 milhões de dólares em reformas essenciais no Egyptian Theatre, a Cinemateca Americana enfrentou o encerramento do histórico palácio de cinema de Hollywood e deixou de existir como organização. E então, a Netflix comprou o teatro.
Esta foi a avaliação bruta oferecida pelo presidente da Cinematheque Mark Badagliacca em cartas recentes à Procuradoria Geral da Califórnia, através da qual a Cinematheque procurou a aprovação da venda – tecnicamente, sem oposição – de acordo com a lei estadual.
“Sua aprovação da transação proposta é fundamental para a viabilidade a longo prazo da Cinematheque como uma organização beneficente”, escreveu Badagliacca em 12 de março. “Sem o Teatro Egípcio, a AC não poderá continuar com seu propósito beneficente, e provavelmente se dissolverá completamente”.
A correspondência, que a IndieWire obteve através de pedidos de registros públicos, faz parte de cerca de 500 páginas de documentos que puxam a cortina para trás sobre detalhes antes não publicados do negócio incomum entre a Netflix e a Cinemateca Americana. Anunciado no mês passado, permite que a Cinemateca continue a programar o teatro nos fins de semana, dá à Netflix um local privilegiado em Los Angeles para exibir as suas fotografias premiadas, e oferece a ambos os grupos um teatro histórico recentemente renovado.
O negócio vem depois de uma década desafiante para a Cinemateca. Enquanto os prémios anuais American Cinematheque Awards e a gala de angariação de fundos foram em tempos transmitidos nacionalmente no ABC, perdeu o patrocínio da TV após a edição de 2010. Desde então, o grupo tem “lutado para levantar fundos suficientes para cobrir seus custos operacionais”, incluindo sua dívida. Além disso, enfrentou um mandato da cidade de 2015 que exigia uma estimativa de US$ 6,1 milhões em retroajuste sísmico, Badagliacca escreveu numa carta de novembro ao escritório da AG.
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O balanço financeiro de 2018 da Cinemateca mostra que tinha US$ 1.8 milhões em dinheiro (parte de um total de $6,8 milhões em ativos) e $4 milhões em passivos.
Em novembro de 2019, a Netflix apresentou uma oferta não vinculativa para o teatro por $30 milhões, igualando o valor do edifício delineado em uma avaliação de 2018. O Estado emitiu uma oferta sem compromisso: Em uma carta de 26 de dezembro, o procurador-geral adjunto James M. Toma observou que a avaliação não contabilizava sísmica retrofit, manutenção diferida e reforma, custos que fizeram o preço baixar para $14,4 milhões.
Uma nova avaliação ofereceu várias avaliações do valor do teatro. Teoricamente, só o edifício vale $12 milhões (incluindo as reparações e a remodelação). No entanto, o edifício está anexado ao arrendamento de 99 anos da Cinemateca, o que faz baixar o valor para $6,6 milhões. O negócio final recebeu aprovação do escritório da AG no dia 19 de maio, e vê a Netflix pagar $14,4 milhões para o teatro, com um adicional de $6,1 milhões para ir para uma conta de garantia para retrofit sísmico, e outros $2,5 milhões para uma conta para pagar upgrades mecânicos, substituições de telhado e outros reparos.
Netflix também gastará vários milhões a mais em atualizações de áudio e restauração teatral, totalizando um investimento total que poderia ser superior ao dobro do preço de compra.
Embora o negócio entre a Cinemateca e Netflix dure 99 anos, Netflix está autorizado a vender o edifício após 12 anos – e um novo proprietário poderia expulsar a Cinemateca um ano depois disso. A Netflix está a fazer um enorme investimento no teatro, o que pode tornar essa venda improvável.
De acordo com os termos do negócio, a Cinemateca recebe um aluguer gratuito bem como um reembolso mensal de $44.520 para os salários do pessoal. Isto será renegociado anualmente.
A Cinemateca irá programar o teatro de forma autónoma às sextas, sábados e domingos, e poderá realizar eventos fora do teatro nesses dias. Também pode trabalhar com a Netflix para trocar dias. No entanto, as entidades sem fins lucrativos não podem realizar exibições de filmes dos concorrentes da Netflix durante a temporada de premiação, de setembro a fevereiro, sem o consentimento da streamer. (De acordo com sua missão, a Cinemateca também pode programar exibições históricas ou educativas dos filmes dos concorrentes em todos os momentos). Documentos especificam concorrentes como Amazon, Apple, Disney e WarnerMedia – estranhamente ausentes estão as majors Universal, Paramount e Sony.
Rick Nicita, presidente do conselho de administração do Cinemateca, salientou que a realização de eventos externos no Egípcio faz parte da equação financeira do Cinemateca há muito tempo. No ano passado, “O Fanático” e “A Maldição de La Llorona” estrearam no teatro e, mais recentemente, realizaram estreias em muitos shows e filmes da Netflix.
“Este acordo com a Netflix resultará em aproximadamente o mesmo número de programas no Egípcio como antes”, disse ele em um comunicado enviado por e-mail para o IndieWire. “Os nossos dias mais frequentados no Egípcio são tradicionalmente sexta-feira, sábado e domingo. Na maioria dos dias da semana, quando não há um programa de cinema americano, trabalhamos duro para alugar o teatro para eventos externos para aumentar nossa renda e este negócio basicamente nos garante essa renda durante a semana”
A Cinemateca também tem um aluguel de 10 anos no Teatro Aero em Santa Monica.
Quando a Netflix propôs seu negócio no outono passado, a AG sinalizou que a Cinemateca não comercializava o teatro para outros potenciais compradores. Em resposta, Badagliacca escreveu que a extensa cobertura de imprensa das conversas alertou outros pretendentes – incluindo os Teatros AMC, mas o CEO Adam Aron retirou a companhia da consideração depois de entender a necessidade de uma locação de 99 anos.
A transação também verá a Cinemateca cumprir com suas obrigações cívicas. Em 1996, a cidade de Los Angeles vendeu o teatro à organização sem fins lucrativos por $1, sob a condição de que fosse renovado como parte do esforço para revitalizar uma Hollywood central, então muito bem equipada. A renovação também foi financiada em parte por fundos públicos.
A Cinemateca pagará a uma agência de renovação da cidade quase $1 milhão, a Fundação Jamie e Steve Tisch $605.000, e a Morgan Creek Prods. $1.3 milhões de dólares. Pode também precisar pagar à cidade cerca de 100.000 dólares por um subsídio excepcional; espera que possa satisfazer as condições para o perdão. Outras receitas da venda serão reinvestidas na missão sem fins lucrativos da Cinematheque.
Documentos mostram que o diretor de conteúdo da Netflix e membro do conselho da Cinematheque, Ted Sarandos, se recusou a votar no acordo. O conselho unanimemente aprovou o acordo em Novembro.