Muitos ingredientes vão para fazer uma criança feliz que vai crescer para se tornar um adulto feliz. Educação, genes, saúde, meio ambiente e outras variáveis contribuem para a poção final. Mas, apesar do que você possa ter ouvido de algumas autoridades que afirmam que os pais não importam, a parentalidade é de fato uma das influências mais cruciais. Pesquisas mostram que os pais realmente têm efeitos profundos e duradouros na capacidade de felicidade de seus filhos, e alguns estilos de parentalidade tendem a promover o desenvolvimento da felicidade, enquanto outros fazem o contrário.
Então, que tipo de pai é você? Existem, de uma maneira geral, quatro estilos de paternidade: autoritário, autoritário, indulgente e não envolvido.
Os pais autoritários amam seus filhos incondicionalmente e os aceitam pelo que eles são. Eles vigiam de perto os seus filhos, dão-lhes muito apoio, estabelecem limites firmes, e concedem uma liberdade considerável dentro desses limites. Pais autoritários monitoram seus filhos e intervêm quando necessário, mas deixam que eles prossigam com as coisas quando não há necessidade de interferir. Eles falam a sério, e não se esquivam aos conflitos quando aplicam os limites que estabeleceram. Pais autoritários são amorosos mas não excessivamente indulgentes, envolvidos mas não excessivamente controladores, claros quanto aos limites mas não excessivamente avessos ao risco e permissivos dentro desses limites mas não negligentes. A maioria das pessoas gostaria de ser um pai autoritário, quer sejam ou não.
Pais autoritários, em contraste, têm um estilo parental mais frio que é mais exigente mas menos responsivo às necessidades reais dos seus filhos. Os pais autoritários são altamente controladores, mas não muito calorosos ou amorosos. Eles intervêm frequentemente, emitindo comandos, críticas e elogios ocasionais, mas o fazem de uma forma inconsistente. Eles esperam que seus filhos obedeçam às suas instruções sem explicações, e podem usar táticas emocionais para fazer com que seus filhos se sintam culpados, envergonhados ou não amados. Pais autoritários muitas vezes interferem quando não há necessidade real de fazê-lo, e emitem ameaças sem sempre levá-los adiante. Ao extremo, alguns pais altamente autoritários recorrem ao abuso físico ou emocional em suas tentativas de controlar seus filhos, o que obviamente pode causar danos psicológicos duradouros. As crianças que são espancadas ou a quem é negado qualquer afecto correm um risco significativamente maior de se tornarem elas próprias pais abusivos.
Os pais indulgentes são receptivos mas pouco exigentes e permissivos. Eles são calorosos e amorosos, mas laxistas, estabelecendo poucos limites claros. Eles frequentemente respondem aos desejos de seus filhos, mesmo quando estes são irracionais ou inadequados. Os castigos raramente são ameaçados, muito menos realizados, e as crianças muitas vezes parecem ter a vantagem na relação. Pais indulgentes tentam ser amáveis, mas tímidos de conflitos ou dificuldades.
Um belo exemplo de paternidade indulgente pode ser encontrado em Roald Dahl’s Charlie and the Chocolate Factory, na forma do Sr. e da Sra. Salt. A filha deles, Veruca, é uma menina detestável que tem sido estragada pelos pais ricos. Ela entra na fabulosa fábrica de Willy Wonka ao ganhar um dos cobiçados bilhetes de ouro – mas apenas graças ao seu pai amoroso, que comprou meio milhão de barras de chocolate Wonka.
Os pais desinteressados são insensíveis, pouco exigentes, permissivos e estabelecem poucos limites claros, em grande parte porque não se importam muito. Ao contrário dos pais autoritários, eles não são calorosos nem firmes e não monitorizam os seus filhos. Em vez disso, são descontraídos e não respondem de uma forma que às vezes pode parecer imprudente. Em casos extremos, a falta de envolvimento dos pais pode levar à negligência.
Dahl novamente fornece um exemplo útil – desta vez na forma do Sr. e da Sra. Wormwood em Matilda. Os Wormwoods sem Gormwood estão tão envoltos em suas próprias vidas suburbanas vazias que não percebem que sua filha Matilda é uma menina extraordinariamente brilhante. Para eles, ela é pouco mais que uma irritante crosta.
Estes breves retratos por caneta são, naturalmente, simplificações exageradas de uma realidade complexa. A maioria dos pais reais não se encaixa perfeitamente em apenas uma das quatro categorias, e muitos apresentam uma mistura de dois ou mais estilos, embora muitas vezes com um tema dominante. Além disso, os mesmos pais podem exibir estilos parentais diferentes em ocasiões diferentes ou para crianças diferentes.
Pense, por exemplo, nos pais adotivos de Harry Potter, os horríveis Sr. e Sra. Dursley. No seu comportamento para com o Harry, os Dursleys são principalmente cuidadores autoritários, com uma série de não envolvidos. Eles são exigentes, exigentes e super-controladores, mas também frios, pouco amáveis e finalmente indiferentes.
Em forte contraste, a atitude bajuladora dos Dursleys em relação ao seu filho biológico, o egrégio Dudley, cai firmemente no acampamento indulgente. Enquanto Harry não pode fazer o certo aos olhos deles, “Ickle Dudleykins” não pode fazer o errado. (A propósito, já que pais autoritários são o tipo ideal, eles não tendem a aparecer na literatura famosa tão frequentemente quanto os tipos desagradáveis e inadequados.)
Então, como esses quatro estilos parentais contrastantes afetam a propensão de uma criança para a felicidade, e por quê? Grandes quantidades de pesquisas psicológicas mostram que a parentalidade autoritária tende a ser associada a melhores resultados. Em média, os filhos de pais autoritários são mais felizes, academicamente mais bem sucedidos, emocionalmente melhor ajustados e têm melhores relacionamentos pessoais do que os filhos de pais autoritários, indulgentes ou não envolvidos. Adaptam-se melhor à escola ou à universidade e têm melhor desempenho em ambos. Como se isso não fosse suficiente, estudos também descobriram que filhos de pais autoritários são menos propensos a fumar, tomar drogas ilícitas ou abusar do álcool.
A chave é que a paternidade autoritária promove muitas das características pessoais que tipificam as pessoas felizes. Estas incluem boas habilidades sociais e emocionais, liberdade da ansiedade excessiva, senso de controle, resiliência, auto-estima, otimismo, lúdico e liberdade do materialismo excessivo.
Tomar habilidades sociais e emocionais, por exemplo. As nossas relações pessoais são fundamentais para a nossa felicidade ao longo da vida. Ter uma rede rica de relações próximas e de apoio com parceiros, amigos, família e colegas é provavelmente o ingrediente mais importante da felicidade. Mas para desenvolver e manter esses relacionamentos, qualquer indivíduo deve possuir pelo menos um nível mínimo de habilidades sociais e de alfabetização emocional. Ajudar as crianças a se tornarem social e emocionalmente competentes é, portanto, uma das formas mais eficazes de ajudá-las a se tornarem pessoas felizes.
As crianças de pais confiáveis têm melhores habilidades sociais e relacionamentos mais bem-sucedidos com seus pares durante a infância, adolescência e início da vida adulta. Eles também demonstram uma melhor compreensão dos pensamentos e emoções de outras pessoas. Em contraste, a paternidade autoritária parece ser uma má notícia para o desenvolvimento da alfabetização emocional, especialmente quando se trata de agressão. Os filhos de pais altamente autoritários interpretam as intenções de outras pessoas como hostis, mesmo quando não são, o que os torna mais propensos a se comportarem agressivamente.
Um segundo ingrediente principal da felicidade que a paternidade autoritária ajuda a criar é a liberdade da ansiedade excessiva. Os pais autoritários estão envolvidos e dão apoio; eles monitoram seus filhos, percebem o que eles estão fazendo e respondem às suas necessidades. Eles podem nem sempre fazer exatamente o que seus filhos querem, mas ao menos respondem. Assim, os seus filhos aprendem desde cedo que têm um abrigo seguro fiável em caso de problemas. A criança tem menos necessidade de monitorar seus pais, pois sabe implicitamente que eles estarão lá se a ajuda for necessária. Ao criar essa sensação inerente de segurança, a paternidade autoritária isola a criança em desenvolvimento contra a ansiedade incômoda que pode facilmente minar a felicidade.
A alegria é outro contribuinte importante para a felicidade duradoura que prospera sob uma paternidade autoritária. A combinação autoritária de segurança e autonomia incentiva as crianças a explorar e brincar, o que por sua vez ajuda a desenvolver suas habilidades sociais, emocionais, físicas e de pensamento.
Os pais superprotectores estão entre os piores inimigos do jogo. Há uma tendência crescente de pais ansiosos para proteger os seus filhos de todo o incómodo ou risco. Brincar, especialmente das variedades ao ar livre ou de rough-and-tumble, é visto como potencialmente desagradável, ou mesmo perigoso: a criança pode ser perturbada, intimidada, atingida, ou pior. O problema aqui é que tentar isolar as crianças de todos os riscos também as privará de oportunidades para brincadeiras e interação social que podem ser cruciais para o seu desenvolvimento.
Um outro ingrediente da felicidade que se beneficia de uma paternidade autoritária é a liberdade do materialismo excessivo. Pesquisas extensivas feitas por psicólogos e economistas confirmaram que simplesmente acumular mais e mais riqueza material contribui notavelmente pouco para a felicidade duradoura, enquanto que perseguir a riqueza pode realmente causar infelicidade. As pessoas altamente materialistas são geralmente menos felizes do que aquelas com prioridades mais equilibradas. Pesquisas também indicam que pais autoritários são mais propensos do que pais autoritários a ter filhos altamente materialistas. Os filhos de pais autoritários muitas vezes desenvolvem um forte desejo por dinheiro à medida que crescem. Essa maior necessidade de recompensa externa na forma de riqueza material poderia ser uma resposta a sentimentos de insegurança, gerados na infância pelo frio, controlando os pais.
O fato é que a paternidade autoritária cria condições férteis para que as crianças se tornem, e permaneçam, pessoas felizes. E provavelmente o aspecto mais fundamental da paternidade autoritária é o amor incondicional e a aceitação. Se nada mais, os pais que querem que seus filhos sejam felizes devem procurar amar seus filhos pelo que eles são, não pelo que eles gostariam que eles fossem, nem pelo que eles alcançam. O amor dos pais não deve ser condicionado ao cumprimento de metas de desempenho.
– O Dr. Paul Martin é um escritor científico e ex-cientista comportamental da Universidade de Cambridge. Este artigo é extraído de seu novo livro, Making Happy People, que é publicado pela Fourth Estate.
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