É a quarta-feira do 73º aniversário de Jackie Robinson correndo para a primeira base no Ebbets Field para os Brooklyn Dodgers, quebrando a horrível barreira de cores da Liga Principal de Beisebol para sempre.

Com o coronavírus tendo fechado o beisebol e a maior parte da América este ano, será uma celebração virtual.

Mas virtual ou não, a cola que mantém tudo isto junto é Rachel Robinson, a viúva indomável de Jackie, agora com 97 anos.

Imagine que.

Rachael estava nas bancadas naquele dia e recordou o significado de tudo isto no seu livro, “Jackie Robinson, Um Retrato Íntimo”.”

“Em 1947, quando Jack tomou seu lugar na caixa do batedor em Ebbets Field, o significado do momento para mim parecia transcender a vitória de um jogo de bola”, escreveu ela. “A possibilidade de mudança social parecia mais concreta, e o significado dela mais imperativo”.

Jackie, claro, fez todo o trabalho no campo, durante a sua carreira no Hall da Fama que durou a época de 1956. Depois que ele morreu aos 53 anos em 1972, resultado de um ataque cardíaco e de uma diabetes em fúria, um ano depois Rachel carregou a tocha ao fundar a Fundação Jackie Robinson.

“Jack, com sua coragem e seus princípios sinceros, ele a criou para que houvesse um legado a ser levado adiante”, uma vez ela me disse.

Desde então, a Fundação tem dado milhares de bolsas de estudos universitários a crianças de minorias. Rachel, sua filha Sharon, e Della Britton, a executiva chefe de longa data, estão entre aqueles que têm sido as luzes-guia para manter viva a memória de Robinson.

“Nós a estabelecemos para promover a educação e a próxima geração de líderes”, disse Rachel em 2017. “Estamos tão orgulhosos da quase 100% de educação dos nossos bolsistas da Fundação Jackie Robinson”.

“Houve o filme “42”, inúmeros livros sobre a vida e carreira de Robinson, e um museu de artefatos Jackie na baixa Manhattan que ainda está pendente e em processo de financiamento.

“Já arrecadamos dinheiro suficiente para construir, mas ainda estamos arrecadando dinheiro para isso”, disse Britton ao Boomskie no Baseball há um ano. “Eu estava dizendo a alguém hoje que não quero abrir este museu maravilhoso e em um dia ou dois tenho que arrecadar mais dinheiro. Por isso, quero uma dotação operacional para gerir o museu. Não queremos que as pessoas pensem que estamos acabados. Essa é a preocupação que temos. Queremos que as pessoas se entusiasmem com o projecto.”

Por todos os seus esforços, Rachel foi homenageada em Cooperstown, Nova Iorque, há quase três anos com o Prémio Buck O’Neill Lifetime Achievement, o quarto galardoado. A honra veio 55 anos depois de seu falecido marido ter sido empossado na sala principal do museu, no alto da Main Street, na pequena aldeia.

Em 1962, a cerimônia de posse foi nos degraus da entrada do museu. Há três anos, Rachel aceitou o seu elogio durante uma cerimônia de premiação no sábado, que agora faz parte regularmente do fim de semana de posse do Hall da Fama ao fundo da rua no Doubleday Field.

“Tenho tantas lembranças amáveis da posse de Jack em 1962”, disse Rachel naquele dia. “Foi um dia glorioso para a nossa família.”

Rachel é agora o ícone, um membro da única dupla de marido e mulher representada em diferentes partes do museu. A estátua de O’Neil, homenageando a estrela da Liga Negra e os seus receptores, está ao largo do corredor que conduz à sala onde penduram 310 placas representando os jogadores, gerentes, árbitros e executivos admitidos no Hall.

O’Neil ainda pode algum dia chegar ao Hall propriamente dito, pois espera-se que o Comité de Basebol Precoce dê um novo olhar mais tarde este ano sobre os excelentes jogadores e pioneiros da Liga Negra, dos quais O’Neil certamente foi ambos.

Jackie tinha jogado nas Ligas Negras por pouco tempo antes de ser contratado pelo gerente geral do Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, em 1946, como o primeiro afro-americano a jogar no Majors durante o século 20.

“Buck O’Neil foi um campeão ferrenho de beisebol e trabalhou para promover a inclusão no esporte”, disse Rachel em seu discurso de aceitação. “Então, estou verdadeiramente gratificada por estar associada ao seu reconhecimento do Buck desta forma”.

Rachel recebeu uma ajuda não pequena do então Comissário do MLB, Bud Selig, introduzido na sala no dia seguinte, em 2017.

Em 1997, no 50º aniversário do seu marido a jogar o seu primeiro jogo para os Dodgers, o agora Comissário Emérito retirou o número de Jackie ao longo do desporto e estabeleceu a celebração anual desse evento, que continua na quarta-feira.

Ken Griffey Jr. subsequentemente pediu a Selig para usar o número 42 de Jackie no aniversário desse dia, e agora todos no campo o fazem quando obviamente os jogos estão a ser jogados. Há uma boa razão para isso.

“Martin Luther King chamou Jackie de Freedom Rider antes mesmo de eles terem ativado o movimento dos direitos civis”, disse Britton. “Jackie abriu o caminho para facilitar a todos nós”.

Se se pudesse voltar atrás no relógio, o primeiro lugar que eu gostaria de ir seria nas arquibancadas junto com a multidão de 26.623 no Ebbets Field naquele dia, 15 de abril de 1947, quando Jackie jogou pela primeira vez. Os Dodgers venceram os Boston Braves e Robinson foi 0 por 3, marcando o primeiro dos 947 runs.

Mas como Rachel tão apropriadamente escreveu, esse não foi o ponto.

“Eu acredito que o impacto mais importante da presença de Jack foi que ele permitiu aos fãs brancos de beisebol torcer por um homem negro, encorajando assim mais brancos a perceberem que todos os nossos destinos estavam inextricavelmente ligados”, disse ela sobre aquele dia.

Palavras de sabedoria então, mais verdadeiras agora do que nunca neste 73º aniversário.