Revivivificação cultural

Outra característica notável do reinado de Carlos Magno foi o seu reconhecimento das implicações para os seus programas políticos e religiosos do desenvolvimento da renovação cultural em grande parte do Ocidente cristão durante o século VIII. Ele e seu governo patrocinaram uma variedade de atividades que juntas produziram uma renovação cultural (latim: “renovação” ou “restauração”), mais tarde chamada de Renascença Carolíngia. A renovação foi impulsionada e moldada por um círculo de clérigos educados – quase sempre clérigos da Itália, Espanha, Irlanda e Inglaterra – aos quais Carlos Magno deu lugar de destaque em sua corte nos anos 780 e 790; o membro mais influente deste grupo foi o clérigo anglo-saxão Alcuin. As interações entre os membros do círculo, nas quais o rei e um número crescente de jovens aristocratas francos muitas vezes participaram, levaram Carlos Magno a emitir uma série de ordens definindo os objetivos da política cultural real. Seu principal objetivo era ser a extensão e o aperfeiçoamento da alfabetização latina, um fim visto como essencial para permitir que administradores e pastores entendessem e cumprissem suas responsabilidades de forma eficaz. Atingir este objetivo exigia a expansão do sistema educacional e a produção de livros contendo o essencial da cultura latina cristã.

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O círculo da corte teve um papel chave na produção de manuais necessários para ensinar latim, para expor os princípios básicos da fé, e para executar a liturgia corretamente. Também ajudou a criar uma biblioteca real contendo obras que permitiram uma exploração mais profunda do ensino do latim e da fé cristã. Foi estabelecido um scriptorium real, que desempenhou um papel importante na propagação da minúscula carolíngia, um novo sistema de escrita que facilitou a cópia e a leitura, e na experimentação de formas de arte úteis na decoração de livros e na transmissão visual da mensagem neles contida. Membros do círculo judicial compuseram poesia, historiografia, exegese bíblica, textos teológicos e epístolas – obras que exemplificaram níveis avançados de atividade intelectual e conhecimentos linguísticos. Seus esforços levaram Alcuin a se vangloriar de que uma “nova Atenas” estava sendo feita em Francia. A nova Atenas veio a ser identificada com Aachen, da residência real preferida de Carlos Magno, cerca de 794. Aachen era o centro de um grande programa de construção que incluía a Capela Palatina, uma obra-prima da arquitectura carolíngia que serviu como igreja imperial de Carlos Magno.

Directivas leais e os modelos culturais fornecidos pelo círculo da corte foram rapidamente imitados em centros culturais de todo o reino onde já estavam a surgir sinais de renovação. Bispos e abades, por vezes com o apoio de magnatas leigos, procuraram revitalizar as escolas episcopais e monásticas existentes e fundar novas escolas, e foram tomadas medidas para aumentar o número de alunos. Alguns mestres escolares foram além da educação latina elementar para desenvolver currículos e compilar livros didáticos nas sete artes liberais tradicionais. O número de escritores e a sua capacidade produtiva aumentaram dramaticamente. E o número e o tamanho das bibliotecas se expandiram, especialmente nos mosteiros, onde as coleções de livros muitas vezes incluíam textos clássicos cujas únicas cópias sobreviventes foram feitas para essas bibliotecas. Embora os frutos completos do Renascimento carolíngio só tenham surgido após a morte de Carlos Magno, as conseqüências de seu programa cultural apareceram já durante sua vida na melhoria da competência em latim, na expansão do uso de documentos escritos na administração civil e eclesiástica, nos níveis avançados de discurso e na versatilidade estilística nas produções literárias formais, nos usos litúrgicos enriquecidos e nas técnicas e motivos variados empregados na arquitetura e nas artes visuais.