“Este é estritamente um site de Amizade platónica. Este NÃO é um site de encontros, e NÃO uma agência de acompanhantes. Os serviços neste site são estritamente para fins de AMIGOS”. Estas orientações são emplastradas nas várias páginas, manchetes e banners do site RentAFriend.com, onde você pode contratar alguém para passar tempo com você por entre dez e quarenta dólares por hora. A prostituição é ilegal em quarenta e nove dos cinquenta estados, mas pagar a alguém para ser seu amigo não é ilegal em nenhum deles. Se for?

Com o baile de finalistas a chegar, muitos juniores e seniores da Blair estão a lutar para encontrar um par. Os estudantes geralmente podem encontrar um amigo para voltar ou, em circunstâncias realmente terríveis, um primo distante. O objectivo da RentAFriend é transformar estas e outras situações sociais embaraçosas em algo muito mais controlável.

Em RentAFriend, podes inscrever-te e procurar através dos milhares de Amigos disponíveis incluídos na base de dados do site. Você pode classificar com base no sexo, raça, ou mesmo em que tipo de passatempos os amigos estão interessados. O site experimentou um aumento de popularidade em 2010 depois que a NBC e a Fox News relataram que um repórter de campo contratou um Amigo para jogar boliche ou dançar no salão de baile. De acordo com o criador do site, Scott Rosenbaum, uma das melhores características do site é a variedade de pessoas que ele oferece. “Você pode encontrar praticamente qualquer coisa no site. Temos amigos que são chefs profissionais, professores e atletas”, explica Rosenbaum.

A maior questão levantada pela RentAFriend diz respeito à definição de prostituição. A linha é bastante desfocada entre acompanhante e amigo por contrato, mas muitas pessoas não parecem ter problemas com esta última. Um Amigo no site, que se chama “Mlt”, não vê nenhum problema moral com a RentAFriend. “Eu acho que seria legal ter experiências divertidas com novas pessoas, e não é errado pagar alguém para fazer isso. O dinheiro não é realmente uma parte dele quando você está realmente fazendo a atividade”, comenta Mlt.

Embora qualquer pessoa que esteja trabalhando para o site provavelmente compartilharia a opinião de Mlt, alguns Amigos são um pouco mais céticos. De acordo com um Amigo, que usa o nome de usuário “pérola”, o serviço levanta algumas questões. “Eu me diverti muito com o site, mas posso ver porque ele pode deixar as pessoas desconfortáveis”. Se você apenas contrata alguém para sair, isso é um pouco estranho, mas muitas pessoas o usam para encontrar pessoas para ir a eventos sociais com eles ou mostrá-los em uma nova cidade”, explica pearlly.

entre as atividades sugeridas pela RentAFriend estão coisas como city tours, casamentos e bailes. Mas mesmo que os Blazers possam passar o estigma de contratar alguém para sair com eles, outra questão é levantada pelo site. Ter um par no baile de formatura é realmente tão importante assim? Muitos diriam que sim, como claramente evidenciado pelos elaborados convites que ocorrem ao longo dos corredores de Blair. De acordo com o segundo ano do Yonathan Tadesse, quando chegar a hora de ele ir ao baile, um encontro será uma parte essencial da experiência. “Seria meio embaraçoso se você não conseguisse encontrar alguém com quem ir ao baile de formatura”, diz Tadesse. “Quer dizer, você tem meses para encontrar alguém, e pode levar seu amigo se quiser”

O estigma ao redor de ir sozinho ao baile de formatura pode ser duro, e RentAFriend está lá para aqueles que o querem. Mas cabe a cada membro da comunidade Blair decidir se pode pagar alguém para ir com eles, e se um encontro é suficientemente importante para pagar o preço da admissão no RentAFriend. Quem sabe? Pode haver um Amigo a dançar ao teu lado no baile de finalistas em Maio.