Descobri-o no lote do concessionário local – um Jeep Wrangler Ilimitado Rubicon usado em 2013. Tinha uma luz traseira rachada, e o pára-lamas do passageiro parecia que tinha sido raspado, mas estava limpo e verificou todas as caixas: quatro portas, 3.6 Pentastar V6, interior actualizado, e a tarifa standard do Rubicon de melhoramentos todo-o-terreno. O Jeep era uma cor mais vibrante do que eu geralmente preferia, mas eu tinha um ponto macio para laranja. Não tinha bem a certeza de como ia equipar o veículo com uma plataforma para dormir, mas com o crescente mercado de reposição do Jeep, havia uma infinidade de opções, por isso não fiquei desanimado. Embora relutante em reentrar no mundo dos pagamentos do carro, mordi a bala nesta tela em branco de um veículo por terra. Se isso facilitasse a aventura tanto quanto o meu Jeep anterior, valeria bem a pena o custo. Assim começou um novo capítulo, coincidindo perfeitamente com o meu 40º ano.

Primeiro as primeiras coisas. Eu já tinha uma tenda de tejadilho de James Baroud Evasion Evolution, do meu veículo anterior. Era uma plataforma de dormir confortável, fácil de usar e de alta qualidade. Portanto, naturalmente, eu queria levá-lo para o novo Jeep. Foi aqui que as coisas se complicaram. Eu queria preservar a capota, e instalar a tenda no tejadilho num suporte externo. Eu não me importava de não poder baixar a capota, pois ainda podia desfrutar de um profundo efeito ao ar livre, removendo as portas e todas as janelas circundantes. Eu escolhi instalar um rack Kargo Master Safari Congo Pro sobre o softtop, sobre o qual instalei minha tenda no telhado. Além disso, acrescentei um toldo ARB 2500 à montagem. Toda esta instalação foi um lixo completo.

Como produto, o James Baroud estava bem, assim como o rack do Kargo Master Safari. O que foi horrivelmente falho foi a minha implementação. Primeiro, a maior parte da configuração foi comicamente excessiva. Parecia muito menos elegante do que um Defender 110 de safari, adornado com tubos e engrenagens, e mais parecido com o equipamento de recreio infantil. Em segundo lugar, a minha configuração ornamentada do tejadilho perturbou de tal forma o fluxo de ar que fez com que a minha capota tremulasse ensurdecedoramente a quase todas as velocidades. Isto resultou num veículo por terra que era muito desagradável de conduzir, o que exacerbou grandemente a fadiga do condutor. O conforto é primordial, e nunca deve ser sacrificado pela capacidade. Subsequentemente, parei, admiti a mim mesmo que tinha cometido um erro, reverti as minhas modificações e reconsiderei a minha estratégia de construção.

No espírito de o fazer bem da segunda vez, vendi a minha tenda de tejadilho James Baroud, e encomendei um camper top J30 da Ursa Menor Vehicles. Esta é uma capota de substituição completa para o Jeep Wrangler de quatro portas com uma caravana pop-up integrada, visualmente semelhante à pop-up de um Volkswagen Westfalia. Isto adicionaria uma confortável e espaçosa plataforma de dormir ao Jeep com o mínimo de compromisso. Os campistas da Ursa Minor são construídos por encomenda, e demorou alguns meses após a minha encomenda para receber a encomenda. Uma vez instalado, o Jeep foi transformado além das minhas expectativas.

Esta não era a glorificada tenda de telhado que eu estava esperando. Ela apresentava acesso interior através de dois painéis removíveis, para que o compartimento de dormir pudesse ser acessado sem sair do veículo. Inicialmente, pensei que este recurso seria pouco mais que uma novidade, mas alterou drasticamente a fórmula, fazendo-me perceber o interior do jipe como “espaço de habitação”, em vez de simplesmente espaço de armazenamento. O cubo funcional da plataforma deslocou-se da porta traseira, que é comum entre a maioria das construções terrestres, para a área dos bancos traseiros. Uma série de gavetas e caixas fixas na área de carga já não é ideal, uma vez que não podem (na maioria dos casos) ser acedidas a partir do interior. Esta mudança de paradigma, motivada pelo design interior-acessível da Ursa Menor J30, tornou-se a base da minha filosofia de construção revista e melhorou muito a forma como utilizo o Jeep.

Eu também instalei um Kit Genesis Dual-Battery com duas baterias Odyssey, que considero essencial. Ele quase garante que seus acessórios nunca irão drenar sua bateria da manivela, não importa o quão grandes sejam suas demandas de energia. A adição de uma solução solar apropriada provavelmente eliminaria completamente o esgotamento da bateria.

Fast-forward to present day. Ainda estou a refinar muito activamente a minha disposição interior, no entanto, passei recentemente 167 noites consecutivas no Jeep e fiz numerosas observações. Embora estas observações sejam específicas à minha construção, acredito que podem ser aplicadas a qualquer plataforma.

Modularidade é a chave.

Não se prenda a um layout interior. À medida que você viaja, suas necessidades podem mudar. Um layout fixo muitas vezes acrescenta excesso de peso e é um prejuízo para a versatilidade. Considere utilizar caixas de arrumação espaçosas, robustas e bem organizadas, em vez de um sistema de gavetas. A Alu-Box faz uma série de caixas numa variedade de tamanhos que são ideais para este fim, tal como a Rubbermaid. Recomendo um sistema de placas que preserve o espaço aberto do interior do seu veículo, mas que também faça um uso eficiente do espaço negativo, criando compartimentos de armazenamento fora dos cantos e recantos incómodos. Além disso, um sistema de placas proporciona uma superfície plana sobre a qual se pode montar uma geladeira de 12 volts, e amarrações que oferecem um meio eficaz de fixar os recipientes de armazenamento.

Considerar soluções de armazenamento suaves.

Existe um benefício profundo em utilizar recipientes de tecido em todo o interior do seu veículo. Podem ser frequentemente instalados através de velcro, acessórios MOLLE, ou mosquetões. Eles oferecem uma enorme economia de peso, e são mais seguros em caso de acidente.

Não tenha medo de improvisar.

Durante a minha longa aventura, eu tinha instalado dois organizadores de armários comprados na Target. Embora estes não fossem feitos para o interior de um Jeep, eram perfeitos para arrumar roupa, em vez de passar por um saco inchado.

Again, comfort is paramount.

O Jeep também está equipado com um sistema de suspensão de 3,5 polegadas da American Expedition Vehicles, com choques Bilstein 5100, e pneus 315/70R17C BFGoodrich AT KO2. Estes são muito confortáveis, pneus de 6 camadas e 35 polegadas, listados como equipamento original para o Ford Raptor. Passo meses a conduzir pelo país, e esta configuração provou ser extremamente capaz dentro e fora do pavimento. Além do acampamento Ursa Minor J30, tenho um toldo ARB 2500, que utilizo para sombra e abrigo adicional. O Toldo Deluxe ARB acrescenta uma tremenda quantidade de espaço de vida quando eu estou me abrigando por alguns dias.

Reavalie constantemente o que você acha que precisa.

Com qualquer construção, vai haver tentativa e erro. Às vezes, você pode gastar uma grande quantidade de dinheiro e descobrir que tudo está errado. Não sofra. Não se comprometa. Corte suas perdas e comece de novo o mais rápido possível. Mantenha-o simples, e mantenha a economia de peso na sua mente. Um veículo leve é mais ágil, eficiente e confiável.

Muitos 2 anos se passaram desde que descobri o jipe no terreno do concessionário e estou extraordinariamente feliz com o veículo. Com apenas algumas modificações no núcleo, passei 6 meses explorando os Estados Unidos continental, viajando um total de 17.000 milhas. Eu não teria conseguido percorrer tal distância sem repensar o jipe terrestre.

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